高級ドリアンに対する中国の数十億ドルの需要を町が現金化

マレーシアの小さな町、ラウブを車で走ると、この経済を支えるとげのある果物を見逃すことはできません。

山道を曲がりくねって走るトラックの絶え間ない流れからもその香りが感じられ、トラック跡にほのかな香りが残ります。

巨大な彫刻の緑色のスパイク、低い壁に愛情を込めて描かれた壁画、「ムサン王ドリアンの家へようこそ」と宣言する道路標識なども見ることができます。

19 世紀に金鉱山の町として栄えたラウブは、近年経済が新たな黄色を帯びてきました。今日では、ムサン王の土地としてよく知られています。バターのようなほろ苦い品種で、中国人はこの品種を「ドリアンのエルメス」と呼び、フランスのファッションハウスと同じくらい珍重されています。

ラウブは、中国の需要拡大によって世界的なドリアンラッシュの中心に位置する東南アジアの多くの町の一つです。 2024年、中国は過去最高となる70億ドル（52億ポンド）相当のドリアンを輸入した。これは2020年から3倍に増加している。現在、世界のドリアン輸出の90％以上がここに向かっている。

ラウブのドリアン輸出業者フレスコ・グリーンの工場長、チー・セン・ウォン氏は、「たとえ中国人のわずか2％がドリアンを購入したいとしても、それだけで十分なビジネスだ」と語る。

ウォン氏は、1990年代の経済不況の際に、農家が国の主要換金作物であるアブラヤシの栽培場所を確保するためにドリアンの木を伐採した様子を回想する。

「今は逆です。彼らは再びドリアンを栽培するためにアブラヤシを切り刻んでいます。」

誰の鼻に属するかによって、キャベツ、硫黄、下水道に例えられる香りを持つこのドリアンは、あまりにも賛否両論を巻き起こす辛味を秘めているため、一部の公共交通機関やホテルでの使用が禁止されている。それはそうだった ガス漏れで非難される、そしてそうでした 飛行機が着陸した理由 貨物倉から漂う臭いに対して乗客が抗議した後。

この地域のファンはそれを「果物の王様」と名付けていますが、インターネット上では、その匂いに慣れていない観光客が好奇心旺盛にそれを探し求めているため、世界で最も臭い果物というあまりお世辞ではないタグが付けられています。

しかし、中国では富裕層の間で交換されるエキゾチックな贈り物としてファン層が拡大している。ソーシャルメディア上で開封されるステータスシンボル。そして、ドリアンチキン鍋からドリアンピザまで、異端の料理のスターです。

タイとベトナムは中国へのドリアンの最大供給国であり、輸入量のほぼすべてを占めている。マレーシアの市場シェアは急速に拡大しており、ムサンキングなどの高級品種で評判を獲得しています。

ドリアンが豊富に栽培されている東南アジアでは、ドリアンの平均価格は 2 ドル (1.4 ポンド) 未満から始まります。しかし、ムサンキングのような高級バージョンの価格は、その品質と季節の収穫に応じて、1 個あたり 14 ドル (10 ポンド) から 100 ドル (74 ポンド) になります。

「マレーシアのドリアンを食べたとき、最初に思ったのは、『わあ、これはおいしい。これを中国に持ち込む方法を見つけなければならない』ということだった」とラウブの店でドリアンを試食してきたシュー・シンさんは言う。 33歳の彼は、中国北東部の故郷で果物を販売しており、輸入できる最高のドリアンを探している。

彼女と一緒に中国南部のドリアン輸出業者２人が同行しており、そのうちの１人は業績が好調だという。もう1人は「まだ食べたことのない人がたくさんいる。市場の可能性は大きい」と今後も続くと予想している。

彼らがなぜそこまで自信を持っているのかは簡単にわかります。近くに座っているのは大規模な中国人ツアーグループで、果物を食べるためにマレーシアの田舎に集まっている多くのグループのうちの1つだ。

彼らは、最もマイルドなものから最も濃厚なものまで慎重に並べられたドリアンの大皿に熱心に食い込みます。地元の人によると、正しい順序で食べれば、機内ではキャラメル、カスタード、そして最後にムサン王を告げるほぼアルコールのような苦味が、機内でひと粒ごとに新鮮な香りを漂わせるはずだという。

おそらく、マレーシアのドリアンが中国の食卓で特別な地位を獲得しているのは、そのような衒学的さのためであろう。

「おそらく、最初は甘いドリアンだけが好きでした。でも今では、香り、コク、ニュアンスのあるフレーバーなどを求めています」とシュー氏は言う。 「今では、お店に入ってきて『この中に苦いものはありますか？』と尋ねるお客様が増えています。」

ドリアンが徐さんの皿に並ぶ数時間前に、ドリアンはルー・ユエ・シングさんが所有する近くの農場で丹念に収穫された。

町ではシングおじさんとして知られているが、ドリアン店といくつかの農場を経営している。彼は、ドリアンが農家から億万長者を生み出したラウブの数多くの成功例の 1 人です。彼のような家族経営のビジネスでは、息子がドリアンの輸送を手伝い、娘が会計と財務を担当することがよくあります。

「ドリアンはここの経済に大きく貢献してきました」とアンクル・シングは言う。

ある朝、農場へ車で向かう途中、果物の木箱を運ぶのに頼りにしていたガタガタのジープに代わって、日本製のピックアップトラックを指さす彼の声には、静かな誇りが漂っていた。

それにしても農業は重労働だ。 72歳のシングおじさんは、毎日夜明けに起き、丘陵地帯の農場を歩き回り、木からぶら下がったり、地面近くの網に落ちている熟したドリアンを集めます。数年前、落ちてきたドリアンが肩に落ち、時折ズキズキする痛みに悩まされた。

「農家は簡単に儲かるように見えますが、簡単ではありません」と彼は言う。

収穫されたドリアンはアンクル・シングの店に運ばれ、大きくて丸いものはグレードAから、小さくて奇妙な形のものはグレードCまでのバスケットに分類されます。

選別場の真ん中には、その中でも最も美しいグレード AA ドリアン専用のバスケットが 1 つだけ置かれています。

これらは間もなく中国に空輸される予定だ。

中国のドリアンに対する飽くなき欲求は、巧妙な外交ツールとして形を整えている。

中国政府はドリアン貿易協定を相次ぎ締結し、タイ、ベトナム、マレーシアなどの主要生産国だけでなく、カンボジア、インドネシア、フィリピン、ラオスなどの新興供給国とも二国間関係を祝うものだと宣伝している。

「このドリアン競争では、誰もが勝者だ」と2024年の国営メディアの記事は宣言した。

この協定は、この地域のインフラへの中国の投資にも適合する。 2021年に開通した中国・ラオス鉄道は現在、毎日2,000トン以上の果物を輸送しており、そのほとんどがタイのドリアンである。

しかし、中国の食欲に追いつきたいというこの叫びには代償も伴う。

タイのドリアンについては昨年、ドリアンをより黄色くする発がん性のある化学染料が中国当局によって検出されたことを受けて、食品の安全性への懸念が噴出した。

ベトナムには多くのコーヒー農家がいます ドリアンに軸足が移った、すでに悪天候の影響を受けていた世界のコーヒー価格を押し上げています。

そしてラウブでは縄張り争いが勃発した。当局は、国有地に違法に植えられているとして数千本のドリアンの木を伐採した。農家らは、何十年にもわたってその土地を何の問題もなく使用してきたと主張し、現在、そこで農業を続けるにはリース料の支払いを強いられており、さもなければ立ち退きに直面すると主張している。

一方、中国の海南島ではクーデターが起きつつある可能性があり、長年にわたる試行錯誤が実を結んでいる。 2025年のドリアン収穫量は2,000トンに達すると予想されていた。

再生可能エネルギーからAIに至るまで、多くの産業と同様に、中国も食料の自給自足を長年推し進めてきた。

このドリアン外交の成果を享受しながらも、国営メディアが「ドリアンの自由」と呼ぶものに注目している。

「まず、ドリアンを買うときにタイやベトナムの業者に頼る必要がなくなりました。」 8月に論文を発表した。

それはまだ遠い夢です。海南省初の国産ドリアンは2023年に鳴り物入りで市場に登場したが、同年の中国のドリアン消費量に占める割合は1％未満だった。

しかし、アンクル・シングの見方では、「海南島はすでに実験に成功している…」 彼らが独自の供給を持っていて輸入量が減れば、私たちの市場は影響を受けるでしょう。」

彼は今のところそれを無視して、「それは私たちが心配できることではありません。私たちにできることは農場の世話をして収量を増やすことだけです。」

ラウブの他の誰かに海南省の探求について尋ねれば、その質問は独りよがりな返答で打ち消されるでしょう。彼らはまだマレーシアのドリアンには敵わないのです。

それでも、中国が「ドリアンの自由」を追い求める中、武尚王がますます不安定になっている王座に座っているという事実を無視することはできない。