私もう十分だ: サンアントニオ スパーズにサンタ クロースのワークショップへの鍵を渡す。ステフォン・キャッスルにおもちゃの組み立てを担当させます。ディアロン・フォックスが望む範囲から煙突にプレゼントを投げ込みましょう。 Devin Vassell はクリスマス クッキーをカスタマイズできます。ハリソン・バーンズはエルフの軍隊をカバーしています。そしてもちろん、サンタクロースのそりは、背が高くて痩せたパイロットがそびえ立つビクター・ウェンバンヤマが快適に運転できるように、ただちにサイズを変更しなければなりません。センセーショナルなスパーズは、2週間でオクラホマシティ・サンダーを3度も破り、そうすることで今シーズンのNBAを活性化させた。私は今、昔のどんなホリデーシーズンの伝説よりも、大衆に喜びを与えるスパーズの力を信じています。
そこではしばらく悲惨な状況が続いていました。サンダーは6月にラリー・オブライエンのトロフィーを獲得できたかもしれないが、今シーズンはさらに不気味な形で始まった。彼らは最初の25試合で24勝をあげた（唯一の負けは気まぐれな20点差の逆転だった）。そのほとんどで、2番目に優秀な選手であるジェイレン・ウィリアムズは手首の手術から回復するために傍観していた。チームのベスト選手であるシャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは、第4クォーターでプレーする必要がほとんどなかった。サンダーはサクラメント・キングスを31点差で破った。一部の人が有力なライバルになると予想していたロサンゼルス・レイカーズは29点差で敗れた。彼らのバスケットボールの達人であるルカ・ドンチッチは、10人の男性と対戦しているように見えました。フェニックス・サンズの勇敢な活躍により、最初はわずか4点差で惜敗を喫した。 12日後に再び対戦すると、サンダーが49点差で勝利した。この試合で木々に残っていた木の葉は全て落ち、予定より10日早く冬が始まった。オクラホマシティーは、2016年のゴールデンステート・ウォリアーズの73勝9敗という伝説的なレギュラーシーズン成績さえも、その行く手にあるものをすべて粉砕することができるように見えた。
サンダーは、特に魅力的なバスケットボールのスタイルをプレーしているわけではありません。彼らはどのファウルをコールするかという審判のジレンマを巧みに利用し（笛が鳴り続けると試合の流れが中断され、笛が鳴らないと選手はあからさまな反則を許される）、しばしばギルジャス＝アレクサンダーが飲み込んだほうが良い笛の後にフリースローを放つ結果となる一方、蚊の群れの化身であるアレックス・カルーソはディフェンス面でやりたい放題に自由に行動しているようだ。ギルジャス・アレクサンダーが体を歪めてディフェンダーからのわずかな衝撃を引き出すのを楽しんだり、賞賛したりすると公言する人もいます。同じ人たちも足の間を激しく蹴られるのが好きなのだとしか思えません。それは言うまでもありませんが、山の男ルゲンツ・ドルトは、何度も疑わしいほど軽いタッチをした後、足元から飛んで相手に向かって飛んでいきます。この策略により、嫌悪者たちは、理想的な審判が存在する世界では、サンダーは凡庸なチームになるだろうという幻想を抱くことができる。真のバスケットボールのファンは、それがサンダーの成功に不可欠というよりもはるかに腹立たしいことであることを知っていますが、一般的なイライラは、そうでなければ中立的であるかもしれない一部のファンをオクラホマシティの崩壊を応援するように駆り立てるのに十分です。
圧倒的なパフォーマンスは、見るのが冷たくスリリングな場合もありますが、歴史的に優れたパフォーマンスは、回数を重ねるごとに呼び起こされる畏怖の念が薄れる傾向があります。あるチームが別のチームを35点差で破るのを何度見たいと思う人がいるだろうか？やがて、ドラマが重要であることを思い出します。サンダーはシーズンの緊張感を消耗し、テーブル内だけでなくフロア内でも他チームとのリードを駆け上がった。
今シーズン最初のスパーズ対サンダーの試合の21分までで、サンアントニオは16点差を付けられており、他のチームと同じ道を進む可能性が高いように見えた。むしろ、それ以来、彼らはサンダーに地獄を与え続けています。
スパーズに対して、サンダーは瀕死の状態に見える。そのコアの各メンバーはその点で計り知れない称賛に値するが、これはビクター・ウェンバンヤマのチームであり、サンダーはそれを知っている。 「彼らのチームには身長7フィート5インチで、コートの多くのスペースを占める男がいる」と、スパーズをこれほど苦戦させた理由を尋ねられたジェイレン・ウィリアムズは、やや憤慨しながら答えた。サンダーのプロの看板選手、身長7フィート1インチのチェット・ホルムグレンは、ほとんどの試合でフロア内で最も背が高く、自由にリバウンドを奪い、相手のショットを打ち下ろすことができる。ウェンビーに次いで、彼は背が低く、粗野で、さらには臆病です。ウェンバンヤマのホルムグレンに対する軽蔑は、チェットがフリースローを外すたびに宝くじに当たったかのように祝う様子からも明らかだ。彼が少し余分な毒で彼を汚す方法。彼はホルムグレンをライバルとは考えていないと記者団に語った。 （確かに、どの選手が優れているかについては議論の余地はない。）このままでは、ウェンビーが軽食に手を伸ばしたときに、戸棚から飛び出してきて、ピシャリとしゃべり出すだろうとホルムグレンは予想するに違いない。
ウェンバンヤマとスパーズはクリスマスにこれまでで最も決定的な声明を発表し、ホームフロアでサンダーを15点差で破った。サンアントニオは、避けられない序盤のパンチを再びうまく受け止め、第1クォーターでリーグ最高のディフェンスで41得点を積み上げるまで回復した。フォックスはそのディフェンスの小さな穴を難なく見つけて29得点を獲得した。スパーズはギルジャス・アレクサンダーさえもシーズン最低の22得点に抑えた。彼はアーク背後のチームメイトにパスを飛ばしてそれを埋め合わせようとしたが、相手はほぼすべての試みで彼を失望させた。
サンダーの楽観主義者は、次回はこれらの3枚が十分に入って勝利か僅差の負けを生み出すだろうと言うだろうが、私はミスが欠陥の兆候であると感じた。絹のように滑らかなステップバックジャンパーの強さから、ギルジャス＝アレクサンダーはリーグで最も安定した得点源である。彼を守るのは難しく、止めることは不可能だ。 （レブロン・ジェームスは最近、彼のペースを遅らせる方法についていくつかのアドバイスを提供した。「彼をフリースローラインから遠ざけなければならない。それは難しいことだ」。） しかし、彼ですら完全に独力でオフェンスを担うことはできない。スパーズはギルジャス・アレクサンダーに十分なプレッシャーを与え、通常よりも多くの任務を委任しなければならなくなり、より重い負担で彼のサポート部分が故障した。カルーソとドルトは時折スリーポイントシュートを打てるが、 頼って 彼らにロングショットを打たせることは、サンダーが最も望んでいない場所だ。
スパーズの躍進はこれ以上ないタイミングで実現した。彼らはタイトル候補としての地位を明確に確立しただけでなく（若すぎるという人もいるし、経験不足がプレーオフで多くの素晴らしいチームを台無しにしてきたが、23勝7敗のスパーズは候補者ではないし、候補者になる人はほとんどいない）、ファンが他のチームでは近付くことができなかった高解像度でサンダーを見ることを可能にした。 2週間前には史上最高のチームになる可能性があったオクラホマシティは、単に例外的なチームだった。ギルジャス＝アレクサンダーの言葉を信じるなら、今のスパーズはより優れている。 74勝8敗で敗退です。スパーズとはわずか2.5ゲーム差で、OKCはウェスタン・カンファレンスの首位を守るだけで手一杯だ。たとえ1つのチームと対戦するだけだとしても、サンダーはチェイサーという慣れない役割を引き受け、他の多くのチームを苦しめているのと同じように自分たちを苦しめるチームを解決しようとしている。新たに見つかった弱点のおかげで、サンダーは少し楽しみやすくなり、少し憎むのが難しくなりました。そして今後のスパーズ戦での勝利は、より意味のあるものになるだろう。
おそらく今シーズン中には（おそらくはそうなるだろうが、言葉を選ぶのが難しいのはスパーズのおかげだ）彼らはいくつか獲得することになるだろう。サンダーは長く休むにはあまりにも優れている。スパーズが台頭すると、最終的には独自の調整を行わなければならなくなる。なんと恐ろしいことだろう。ウェンビーのピークはまだ数年先だろう。クリスマスとNBAのシーズンが混ざり合って、最も意味のあるものだけが数年後に記憶に残ることがあります。次に何が起ころうとも、スパーズは私にこれらの試合を振り返って微笑む十分な理由を与えてくれた。