飛行中の乱気流とは何ですか?いつ危険になるのですか?

イギリス人男性が死亡し、乗員数十人が負傷した。 シンガポール航空のフライト 今週激しい乱気流に見舞われたことは、不安定な大気中を飛行することの潜在的な危険性を浮き彫りにした。

専門家らは、目撃者の証言、負傷者数、旅客機の急降下などに基づいて、機内の乱気流が旅客機の乗客や乗務員に重大な安全上の危険をもたらすと指摘している。

乱気流による死亡事故は非常にまれだが、負傷者は長年にわたって増加している。気象学者や航空アナリストの中には、乱気流に遭遇したという報告も増加していると指摘し、気候変動が飛行条件に及ぼす可能性のある影響を指摘する者もいる。

しかし、飛行機がでこぼこした空気に衝突する事故のほとんどは軽微であり、航空会社は時間の経過とともに乱気流による事故率を減らすために着実な改善を行ってきました。 専門家は飛行機の旅行者に常に警戒を続けるようアドバイスし、保護の第一線として可能な限りシートベルトを着用することの重要性を強調しています。

乱気流とは何ですか?

乱気流とは、本質的には、予測不可能な方法で移動する不安定な空気のことです。 ほとんどの人はそれを激しい嵐と関連付けます。 しかし、最も危険なタイプは晴天の乱気流であり、前方の空に目に見える警告もなく発生することがよくあります。

澄んだ大気の乱気流は、ジェット気流と呼ばれる高層の空気の川またはその近くで最も頻繁に発生します。 原因は、互いに接近した 2 つの巨大な気団が異なる速度で移動するウィンド シアーです。 速度の差が十分に大きい場合、大気はその緊張に耐えられなくなり、水の渦のような乱流パターンに突入します。

「ジェット気流の近くで強いウインドシアが発生すると、空気が溢れる可能性があります。 そしてそれが空中にこのような混沌とした動きを生み出すのです」とフロリダ州デイトナビーチにあるエンブリー・リドル航空大学応用航空科学学部長のトーマス・グイン氏は語った。

世界中で乱気流に関連した負傷者の総数を追跡することは困難です。 ただし、個別の国によっては国家データを公開している場合もあります。

2009 年から 2018 年までに米国で発生した航空事故の 3 分の 1 以上は乱気流に関連しており、そのほとんどは 1 名以上の重傷者を出したものの、飛行機には損傷はありませんでした。 国家運輸安全委員会が報告。

NTSBの統計によると、2009年から2022年の間に、乱気流により少なくとも2日間の入院治療が必要な重傷を負った人は163人だった。 そのほとんどは客室乗務員で、飛行中に席を離れる可能性が高いため、特に危険にさらされています。

火曜日のシンガポール航空の機内で何が起こったのかについて捜査が進められている。 同航空会社によると、ボーイング777-300ER型機はインド洋上で激しい乱気流に遭遇し、約3分間で6,000フィート降下した。

ロンドン発シンガポール行き飛行機が荒天の中着陸したバンコクの空港と病院の暫定死傷者数によると、死者１人に加え、乗客６、７人が重傷を負ったことが判明した。 他の旅行者や乗組員数十名が中等度以下の負傷を負ったと報告されている。

「乱気流に遭遇して、骨折などの軽傷を負うことは珍しいことではありません」と、乱気流を長年研究してきた米国科学財団国立大気研究センターのプロジェクトサイエンティスト、ラリー・コーンマン氏は言う。 「しかし、特に大型輸送機の場合、死亡事故は非常にまれです。」

国際航空運送協会の飛行・技術業務担当ディレクター、スチュアート・フォックス氏によると、大手航空会社から最後に晴天での乱気流による死亡事故が報告されたのは1997年である。それ以来、小型機での死亡事故が数件報告されている。フォックス氏によると、昨年プライベートジェット機で死亡事故が発生した。

現在では標準化された安全手順は、長年にわたりさらなる重傷事故の防止に大きく貢献してきました。 フォックスは言った。 それには、天気予報を確認すること、乱気流に遭遇した場合にはパイロットに報告させること、飛行機が荒れた空気に遭遇した場合には客室サービスを一時停止することが含まれます。

パイロットは乱気流を避けることができるでしょうか?

パイロットは、気象レーダーディスプレイの使用など、さまざまな方法で乱気流を回避します。場合によっては、雷雨を察知してその周りを飛行するだけで済むこともあります。

しかし、元航空パイロットで安全コンサルタントのダグ・モス氏によると、晴天乱気流は「まったく別の話だ」という。「事故が起きる前はとても穏やかで、人々は油断していることもあるので」、晴天乱気流は壊滅的な被害をもたらす可能性があるという。

モス氏は、別の飛行機が晴天乱気流に遭遇した場合、航空管制官はパイロットに警告すると述べた。また、多くのパイロットは、飛行経路に沿った上層ジェット気流に風のシアーの兆候がないか確認し、その上空、下空、または周囲を飛行する計画を立てている、と同氏は述べた。

現代の飛行機は、どんな乱気流にも対処できるほど十分な強度を持っています。 頭上の収納棚などの客室エリアは外観上の損傷を受ける可能性がありますが、「これらは飛行機の構造的完全性には影響しません」とモス氏は述べた。

気候変動により乱気流が増加しているのでしょうか?

一部の科学者は、乱気流に遭遇した報告が増加していると指摘しています。 これにはさまざまな説明が考えられますが、数人の研究者は気候への影響の可能性を指摘しています。

エンブリー・リドル航空大学のグイン氏は、気候変動によってジェット気流が変化し、ウィンドシアが増加し、その結果、空気の乱気流が促進される可能性があると予測する人もいると説明する。

英国レディング大学の大気科学教授ポール・ウィリアムズ氏は火曜日の声明で、「気候変動により乱気流が増加していることを示す強力な証拠がある」と述べた。

ウィリアムズ氏によると、彼の研究チームは最近、北大西洋における激しい晴天の乱気流が1979年以来55％増加していることを発見したという。 研究チームの最新の予測は、地球規模の状況が予想通りに続けば、ジェット気流の激しい乱気流が今後数十年間で２倍か３倍になる可能性があることを示唆していると同氏は述べた。

それでも、他の要因が影響している可能性があると言う人もいます。 コーンマン氏は、全体的な航空交通量が増加する可能性があると述べ、乱気流の激しい地域を含む飛行経路の数が増えると、乱気流に遭遇する機会が増える可能性があると述べた。

どうすれば旅行者の安全を確保できるでしょうか?

要するに、バックルを締めます。 乱気流の予測は難しいが、専門家らは、空中での防御の最前線は可能な限りシートベルトを締め続けることだと強調する。

「飛行機は一般に乱気流に耐えるように作られています」とグイン氏は述べ、乗客がシートベルトを着用していないことが機内の乱気流による負傷の大きな原因であると指摘した。 絶対確実な予防策はないものの、シートベルトを着用することで重傷を回避できる可能性が大幅に高まると同氏は述べた。

「シートベルトを着用してください」とグインは言いました。 「これは怪我を防ぐための非常に簡単な修正です。」

グランサム・フィリップスはAP通信に寄稿している。 バンコクの Chalida Ekvitthayavechnukul とダラスの David Koenig がレポートに貢献しました。