ジェイク・クォン、ソウル特派員そして
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ゲッティイメージズ韓国の李在明大統領は、同国の最大の貿易相手国とのギクシャクした関係を修復しようとして、中国の習近平指導者と会談する予定だ。
地域の安全保障と中国による韓国ポップカルチャーの非公式禁止も月曜日の会談の議題となっており、習主席が韓国を訪問した11月以来2回目の首脳会談となる。
中国がいかに重要な経済パートナーであるかを考えると、専門家らは、リー氏は地域の政治的緊張に直面して中国との関係を武器にしないという保証を求めていると述べている。
中国と日本は数週間にわたり、台湾の自治領に対する日本の主張をめぐって外交的論争を繰り広げており、地域の主要大国であるソウルを厄介な立場に追い込んでいる。
高市早苗首相が議会で、中国が台湾を攻撃した場合には日本が自衛隊で対応できると示唆したことを受け、中国政府は日本に対するレトリックを強化した。
したがって、今回の北京訪問は李氏にとって重要な動きとなる。日本と同様、韓国も米国の同盟国であり、台湾を支援し、防衛のために武器を供給している。
日曜日に北京に到着した李氏は、月曜日に習主席が主催する晩餐会に出席する予定だ。その後、中国の李強首相や趙楽基国会議長と会談し、その後上海に向かう予定だ。
李氏は北京の韓国人住民を前に講演し、自身の訪問が「韓中関係の溝を埋め、正常な状態に戻し、新たなレベルに引き上げる新たな出発点となる」と述べた。
韓国指導者の訪問は2019年以来初めて。李氏の前任者で中国に非常に批判的だった尹錫悦（ユン・ソクヨル）元大統領の下で関係は悪化した。
一方、習氏が李氏に会いたいという熱意は、地域の同盟者を見つける上で習氏が直面しているプレッシャーの表れであると、龍仁大学の中国研究教授パク・スンチャン氏はBBCに語った。
「中国は暗黙のうちに打ち負かすかもしれないが、中国の側に立って日本を非難するという要求は明らかだ。」
朴氏は、中国政府は２０世紀に日本と戦った両国の共通の歴史を利用してきたと述べた。李氏は上海で韓国の日本からの独立のために戦った活動家らの追悼式を開く予定だ。
韓国は「依然として中国に対して最大限の敬意を示している」一方、「日本と中国双方との関係を強化したい」と朴氏は付け加えた。
韓国は長年、北京と東京の間で外交上の綱渡りをしてきた。李氏は高市氏と会談するため今月下旬に日本を訪れる予定だと伝えられている。そして金曜日、韓国の国家安全保障局長ウィ・ソンラック氏は記者団に対し、同国は「国家安全保障を尊重している」と語った。 一つの中国政策「北京が唯一の中国政府であるという外交上の承認。
ウィ氏は記者団に対し、朝鮮半島の安全保障も中国との協議の一部になると語った。
李氏は北朝鮮と外交的に関与しようと努めてきたが、これまでのところほとんど進展はない。北朝鮮の金正恩氏に核兵器を放棄するよう圧力をかけるには中国の協力が必要だ。ロシアを除けば、中国政府は経済的にも外交的にも独裁者の最大の支援者だ。
李氏は日曜、「中国は朝鮮半島の平和と統一に向けて進む上で非常に重要な協力パートナーだ」と述べた。
これに先立ち、ソウル軍は北朝鮮が東海岸沖で弾道ミサイルを発射したと発表した。そして月曜日、北朝鮮の国営通信は、米国が週末にベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を拘束したことに言及し、最近の動向を受けて抑止力を評価するために極超音速ミサイルの発射実験を行ったと発表した。
李氏が北朝鮮に対して中国をどこまで追い込むことができるかは依然として不透明だ。習氏は9月、中国と北朝鮮の「伝統的な友好関係」を強化すると約束していた。
そして、ソウルと北京は自然な同盟関係にあるわけではない。
米軍は北朝鮮からの攻撃に備えて数十年にわたり韓国に駐留しており、昨年両国は原子力潜水艦の建造で協力することで合意した。この発表は中国からの警告を招いた。
他にも、10年にわたって実施されている韓国の音楽やドラマに対する中国の非公式規制など、厄介な問題はある。 K-POP や K-ドラマは中国のメディア プラットフォームでは利用できないか、アクセスするのが困難です。
中国は韓国人アーティストへの出入り禁止を認めたことはないが、2016年に中国がこの地域での軍事作戦への脅威とみなしている米国の対ミサイルシステム配備を決定した韓国の決定に対する抗議だと考えられている。
これらの制限を解除するよう中国政府を説得することが、リー氏の優先課題であると言われている。中国は韓国エンターテインメントにとって巨大な市場であり、韓国エンターテインメントはすでに世界的に大成功を収めている。
李氏はまた、中国が両国間の海域に海洋構造物を建設するのを阻止しようとするだろう。中国政府は、これらの構造物は養殖設備であると主張しているが、ソウルでは安全保障上の懸念を引き起こしている。