韓国、ソウル — 韓国政府は医師免許の停止とストライキ参加者の訴追を脅迫した木曜日の期限まであと数時間残っている中、若手医師らにストライキを中止するよう最後の訴えを行った。
政府による医学部入学者数の増加に抗議し、数千人の研修医や住民が約１０日間ストライキを行っている。 政府当局者は、ストライキ参加者が木曜日までに病院に戻らなかった場合、法的影響を受ける可能性があると警告した。
保健省によると、水曜日夜の時点で、国内の研修医や研修医1万3000人のうち約9076人が退職届を提出して退院したことが確認されている。
監視者らは、多くのストライキ参加者が期限を無視し、労働ボイコットを数週間あるいは数カ月間継続する可能性が高いと指摘している。 金曜日は祝日のため、政府は月曜日に処罰に向けた正式な措置を開始すると予想されている。
パク・ミンス保健次官は会見で「彼らが今日までに戻ってくれば、職場を離れても責任を問わないと述べた」と述べた。 「医師は患者にサービスを提供するために存在し、患者は心配してあなたを待っています。 これは政府に抗議する方法ではありません。」
パク氏は、当局が木曜午後、一斉テキストメッセージを使ってストライキ参加者の代表者94人を会議に招待したと述べた。 医師が出席するかどうかは明らかではないが、朴氏は会議の場に行き、現れた人なら誰とでも会うつもりだと語った。
保健省高官のキム・チュンファン氏は同じ会見で、政府は3月4日から期限を過ぎた医師に対し免許停止の計画を通知し、対応する機会を与えると述べた。
韓国の法律では、政府は公衆衛生に対する重大なリスクがあると判断した場合、医師に職場復帰を命じることができる。 このような命令に従わない場合は、医師免許を最長1年間停止されるほか、最長3年の懲役または3,000万ウォン（約2万2,500ドル）の罰金が科される可能性がある。 実刑判決を受けた者は医師免許を剥奪される。
一部の関係者は、当局は病院運営へのさらなる負担を避けるため、おそらくストライキの指導者のみを処罰するだろうと述べている。
論争の中心となっているのは、来年から医学部への志願者をさらに2,000人増やすという政府計画で、これは現在の3,058人から3分の2に増加する。 政府は、急速に進む人口高齢化に対処するため、2035年までに新たに最大1万人の医師を増員することを目指していると述べている。 当局者らは、韓国の人口に対する医師の割合は先進国の中で最も低い国の一つだと述べている。
しかし、多くの医師は、大学にはそれほど多くの新入生に質の高い教育を提供する準備ができていないと主張して、この計画を拒否している。 また、政府の計画では、小児科や救急科など必要不可欠だが低賃金の専門分野の慢性的な医師不足にも対処できないだろうとも述べている。
しかし、彼らを批判する人々は、ストライキを行っている若手医師たちは、同僚の医師の数が急激に増加したために予想される収入の減少を単に心配しているだけだと主張する。 世論調査によると、政府の計画は韓国国民に広く支持されている。
韓国の1万3000人の研修医は韓国の医師14万人のほんの一部に過ぎないが、一部の大病院では医師総数の約30～40％を占め、上級医療スタッフをサポートする重要な役割を数多く担っている。
保健省によると、医師らのストライキにより、病院での数百件の手術やその他の治療がキャンセルまたは遅延された。 同省は、公的医療機関が勤務時間を延長し、軍病院が緊急治療室を一般に開放したため、同国の救急患者や重症患者への対応はおおむね安定していると述べた。
しかし観察者らは、上級医師が研修医のストライキに参加すれば、韓国の医療サービスは深刻なダメージを受けるだろうと指摘している。 韓国の医師１４万人を代表する大韓医師会は研修医らを支援するとしているが、ストライキに参加するかどうかはまだ決めていない。