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非海洋放射線、土星の氷の月の有機分子の起源であると疑われる

新しい実験室の研究は、土星の氷柱エンケラドゥスの有機分子の一部が自然放射線によって形成された可能性があることを示唆しています。 (アルマ天文台) 最近の研究でその一部が明らかになりました 有機分子 以前に月の氷のプルームで発見された 土星、 エンケラドゥスこれまで考えられていたような地下海洋からではなく、自然放射線の結果として形成された可能性があります。これらの発見により、エンケラドゥスに生命が存在する可能性についての評価がより複雑になります。 エンケラドゥスには、厚い氷の層の下に全世界の海が隠されていることが知られています。南極の隙間から、この海の水が宇宙に噴出し、数百キロメートルに達する氷と塵の粒子のジェットを形成します。この物質の一部は地表に落下し、その他は土星の最も外側で最大の環である土星の E 環の一部になりました。 2005 年から 2015 年にかけて、 カッシーニ NASA このプルームの近くを何度か通過したところ、さまざまな種類の有機分子が見つかりました。この発見はかつて、エンケラドゥスの表面下に生命を支える化学環境が存在する証拠であると考えられていました。ただし、最近の研究では別の説明が提供されています。 宇宙放射線 生物学的プロセスの関与なしにこれらの分子の一部を形成する可能性があります。こちらもお読みください: エンケラドゥス土星: 有機物質の発見により生命の可能性が高まる ローマ国立天体物理学研究所の惑星科学者グレース・リチャーズ率いる研究チームは、エンケラドゥスの表面の状態をシミュレートする実験を実施した。彼らは、エンケラドゥスの氷の主成分である水、二酸化炭素、メタン、アンモニアを混合し、真空中で氷をマイナス200℃まで冷却した。次に、この混合物に、月の周りの放射線の主成分である水イオンが衝突します。 その結果、起こる化学反応により、一酸化炭素、シアン酸塩、アンモニウムなどのさまざまな単純な分子のほか、ホルムアミド、アセチレン、アセトアルデヒドなどのアミノ酸前駆体が生成されます。 「我々の実験は、放射線がエンケラドゥスの表面で同様の反応を引き起こす可能性があることを示している」とリチャーズ氏はヘルシンキで開催されたヨーロッパ惑星科学会議(EPSC-DPS 2025)で述べた。 しかし、これらの結果は氷の表面の下に生命が存在する可能性を排除するものではないと彼は強調した。こちらもお読みください: 化学ルールを破る土星の衛星タイタンの神秘的な結晶 「この実験がエンケラドゥスの居住可能性を否定するものではないと思います」とリチャーズ氏は語った。 「しかし、その起源を解釈する前に、材料を変化させる可能性のあるすべてのプロセスを理解することが重要です。」 一方、ベルリン自由大学のノザイル・カワジャ氏が率いる他の研究では、エンケラドゥスの氷の噴出口から出てきたばかりの氷の粒子の中にエステルやエーテルなどの複雑な有機分子が発見された。曝露時間の分析によると、粒子が表面の外に出たのは数分間だけであり、放射線が複雑な化合物を形成するには短すぎました。 カワジャ氏は、彼の発見はこれらの分子が地下の海洋から来た可能性が最も高いという疑いを強めるものだと評価している。 「私たちの調査結果はまったく異なる物語を伝えています」と彼は言いました。 化学的複雑性 2 つの研究は異なる結論に達していますが、どちらもエンケラドゥスの化学の複雑さを裏付けると同時に、地球外生命探査の主要な標的としての地位を強化しています。 欧州宇宙機関（ESA）は現在、氷柱の中を高速飛行し、南極点に着陸する可能性を含むエンケラドゥスへの特別ミッションを準備している。カワジャさんが言ったように、 「生命の痕跡を探すのにエンケラドゥスほど適した場所はありません。」 (スペース/Z-2)…