電気代が安い州で、消費者に電力消費を抑えるにはどうすればいいのでしょうか?

お極寒のモントリオールの朝 2 年前の冬、私はベッドから飛び起きてマンションの階段を駆け下り、パートナーの疑わしげな視線をうける中、リビング ルームのサーモスタットの温度を 2 度下げる直前に着地した。4 つの大きな窓があるその部屋は、すでに不快なほど寒かったが、それでも問題ではなかった。私は初めてハイドロ ケベックの「ピーク需要イベント」に参加しており、私を止めるものは何もなかった。

私はちょうど省エネプログラムに申し込んだところでした。寒い季節の間、ハイドロ・ケベック社からピーク需要時間帯（午前 6 時から 9 時または午後 4 時から 8 時など）の通常の電力消費を抑えるよう何度もメールが届きました。私がそれに従って 2 キロワット時（kWh）を削減すれば、その節約分と削減した kWh ごとに次回の請求書でクレジットがもらえます。失敗した場合は、罰金はありません。気に入らない点はありません。

しかし、数日後にデータを調べてみると、私の競争心は打ち砕かれました。電気代を少しでも減らすための最低基準である 2kWh (オーブンを 1 時間稼働させるのとほぼ同じ) に達していなかったのです。昨年の冬は、わずか 2.74 ドルしか稼げませんでした。今冬は、もう諦めて 1.22 ドルしか稼げませんでした。

私の隣人はもっと良い結果を得ている。彼はHiloと呼ばれる、以前は子会社だったが現在はHydro-Québecに統合されている、より野心的な省エネプログラムに参加している。彼はスマートサーモスタットを大幅な割引価格で購入した後、12月から3月まで年間最大30回、電力会社に自宅の温度管理を任せている。これらの「チャレンジ」の間、彼は「中程度」、「大胆」、そしてなんと6度の「極端」という3つのレベルの温度抑制から選択できる。（電力会社はリクエストに応じて事前に温度を上げ、参加者は冬に最大5回までオプトアウトできる。）日照のない日に寒さを感じることで、彼は利益を得た。彼はこの冬、年間請求額のほぼ13％にあたる113ドルを稼いだ。

しかし、彼はお金のためにやっているわけではない。まず、スマートフォンから温度設定をコントロールするのが好きなのだ。さらに重要なのは、環境のために少しでも貢献したいという思いだ。

ハイドロ・ケベックは、今後 10 年以内に何十万人もの住民に彼の行動を真似させるよう説得する必要がある。11 月、この公益事業会社は、経済の脱炭素化推進の結果として今後数年間に予想される電力需要の急増にどう対応するかについての戦略を発表した。2035 年までに風力発電の生産能力を 3 倍にし、水力発電所を近代化し、新しい発電所を追加することを目指している。しかし、この計画は、ケベック州の人々の家、職場、ライフスタイルを長期的に変革することにも大きく依存している。

ハイドロ・ケベックは、2035年までに21テラワット時の節電を目指している。これは120万世帯が1年間に消費する電力を上回る。その一環として、顧客にエネルギー消費の削減や転換を勧める。これは野心的な目標だ。だが、同公益事業会社は、住宅の断熱性を高め、ヒートポンプを設置し、誰もが電気を必要とする時間帯にサーモスタットを下げるよう金銭的インセンティブを与えることで、消費者の習慣に直接影響を与えることができると考えている。（ハイドロ・ケベックによると、同プログラムは、現在ピーク時の電力制限のほぼ3分の2を負担している企業も対象としている。）今、必要なのは、メッセージを広めることだけだ。

同社は努力している。昨年、同社はホッケーをテーマにしたコマーシャルにマーティン・セント・ルイスを起用し、モントリオール・カナディアンズのコーチがエネルギー消費と優れたゲームプランの防御要素を比較した。

ハイドロ・ケベックは、かつては透明性の欠如をジャーナリストから厳しく批判されたが、過去10年間、ソーシャルメディアを通じて国民とより密接に関わるよう努め、批判者に対して時折使う独特の皮肉な口調を磨いてきた。 あなたのツイートは私たちにとって重要です (あなたのツイートは私たちにとって重要です) ポッドキャストでは、冗談を言い合う司会者が、ハイドロ・ケベックが X、Facebook、その他のオンライン プラットフォームで受け取るコメントに答えます。多くの消費者が主に電気料金が将来上がるかどうかを心配しているようですが、エネルギー効率についても多くの議論が交わされていると、ポッドキャストにも出演している公益事業会社のソーシャル メディア責任者、ジョナサン コテは言います。彼によると、ソーシャル メディアで最もよく寄せられる質問には、「なぜエネルギー効率化に取り組む必要があるのですか? ケベックには電気が豊富にあるはずではないのですか?」などがあります。

率直に言って、私も同じような疑問を自問したことがある。私はエネルギーを戦略的に消費することには大賛成だ。私が育ったフランスでは、オフピーク料金を利用するために、食器洗い機を夜間に稼働させるという技術を人々が習得している。それでも、ハイドロ・ケベックの報酬ベースのアプローチは私には通用しなかった。安価で豊富な電気で育った国民に、このアプローチが通用する見込みはあるだろうか。

Jほんの数年前、 ハイドロ・ケベックは、必要量をはるかに上回る電力を生産する能力があるとしており、同州は米国北東部との長期供給契約締結に向けて外交攻勢を仕掛けていた。しかし、ケベック州のピエール・フィッツギボン経済・イノベーション・エネルギー相が2023年5月の演説で述べたように、「気候変動の太陽の下で、余剰電力は氷河のように溶けてしまった」。

少なくとも、それらは急速に溶けている。その余剰電力の多くは、水素、電気バッテリー部品、またはエネルギー転換に関連する他のプロジェクトを製造することを計画している企業によって消費される可能性が高い。ケベック州の再生可能電力は、炭素排出量を削減しようとしている国際企業にとって特に魅力的である。そして、価格に勝るものはない。ハイドロ・ケベックによると、モントリオールの大口消費者は2023年4月に1kWhあたり税引き前5.55セントを支払ったが、これはトロントよりも37.5％安く、ニューヨーク市の3分の1以下である。同州は、ゼネラルモーターズやスウェーデンのノースボルトなどの企業を誘致し、EVバッテリー工場を建設し、韓国企業の子会社であるボルタ・エナジー・ソリューションズを誘致し、EV用銅箔を生産することに成功した。2023年1月までに、提案された産業プロジェクトの電力需要は急速に23,000メガワットに膨れ上がった。これはハイドロ・ケベックの容量の約半分であり、割り当てられる量をはるかに超えている。 その文脈では、2035年の戦略はビジョンというよりも、追いつくための計画のように見えます。

モントリオールのビジネススクールHECの教授でエネルギー専門家のピエール＝オリビエ・ピノー氏は、今後、州は新しいインフラのコストを反映して、産業用顧客に追加の消費量を請求すべきだと述べている。また、トロントやシカゴなどの都市よりはるかに低い住宅用料金も値上げすべきだと同氏は考えている。政府はその方向で少しずつ前進している。6月初旬、フィッツギボン知事は、最終的には大規模な商業用消費者の料金を引き上げ、今後数年間で家庭向けの価格を限定的に値上げする可能性がある法案を提出した。

ピノー氏の見解では、報酬ベースのアプローチだけでは過剰消費を防ぐことはできない。「残念ながら、私たちはハロウィーンのキャンディーだけではない世界に移行しなければなりません」と同氏は言う。「エネルギー転換をしたいのであれば、いくつかの制約を受け入れなければなりません。」

彼が共同で実施した最近の実験では、経済的および環境的理由が明確に説明された場合、参加者の大多数が電気料金の値上げに前向きであることが示された。しかし、一般の人々の間では、消費量を減らすために電気料金を上げるという考えは依然として不人気であるようだ。最近のレジャーの世論調査では、回答者の 83 パーセントがそれを悪い考えだと考えている。

嫌悪感は根深い。1944年にケベック州がモントリオール地域の大手民間電力会社を国有化する動きをしたのは、耐え難いほど高い料金が主な要因だったと、同電力会社に関する著書もあるケベック大学モントリオール校の歴史学教授ステファン・サヴァール氏は言う。サヴァール氏によると、新たに設立されたハイドロ・ケベック社は料金を大幅に引き下げたという。

1963年、ジャン・ルサージュ首相率いる自由党政権は、10年前に開始された電力国有化の取り組みを継続した。これは、英語圏のビジネスコミュニティが長らく支配してきたケベック州を近代化し、フランス系カナダ人に力を与える画期的な政策の一部である。サヴァード氏によると、電力はケベックの工業化にとって非常に重要なエネルギー源であり、経済的解放の鍵となるという考えだった。

ハイドロ・ケベックはさらに多くの電力供給会社を買収し、遠隔地に巨大なダムを建設して、ケベックのナショナリズムの象徴となり、誇りの源となった。（土地への影響について、環境保護論者や先住民グループから批判も受けた。）その歴史は、多くのケベック州民と電力会社との間に独特の関係を育み、現在、同社はその関係を懸念事項への対応に役立てている。

反対派に対し、ハイドロ・ケベックの広報担当者は、エネルギー転換によって電力需要が高まり、今あるものを責任を持って消費することの重要性が強調されると主張している。州がより多くの自動車所有者に電気自動車への乗り換えを促しているのに、どうして自分たちが電気の使用を抑制できるのか疑問に思う消費者もいる。これに対し、コテ氏とその同僚は、電気自動車は、より頻繁なカーシェアリングや公共交通機関の利用拡大も含む、排出量削減に向けたより広範な解決策の一部に過ぎないと強調している。

何も悪いことではない。しかし、ケベック州は、輸送におけるガソリン消費を2013年比で40％削減し、単独の自動車通勤を抑制するという2030年の目標にはまったく近づいていない。モントリオール大都市圏の公共交通機関ネットワークは深刻な赤字に直面しており、市長たちはその埋め合わせに躍起になっている。一方、世界中の政府は電気自動車に補助金を出して自動車産業を支えていると、交通と環境問題を追跡しているモントリオールの研究社会経済情報研究所のアナリスト、コリン・プラット氏は警告する。ケベック州の最新のインフラ整備計画では、道路に約30億ドルを追加割り当て、公共交通機関に4130万ドルを割り当てている、と同氏は付け加える。

私にとって最も明白な矛盾は、人々に他のものの消費を減らすよう促すことなく、電気の消費を減らすことに焦点を当てていることです。大きな家や大きな車を買い続ければ、電化された世界はそれほど良くなるのでしょうか？州内では小型電気自動車よりも電気トラック（SUVを含む）の方が人気があることを考えると、私たちは集団的に目的を果たせていないのではないかと思います。

消費者としての私はどうなるのでしょうか? おそらく最終的には、ハイドロ・ケベックの補助金を利用して、エネルギー効率の良いストーブやスマートサーモスタットを購入することになるでしょう。近所の人の規律に倣って、冬はさらに室温を下げるかもしれません。しかし、家の建て方や移動方法など、生活の他の重要な側面も同じくらい優先されていると確信していれば、もっと積極的にそうするでしょう。そうでなければ、エネルギーを節約するための私の真摯な努力はすべて時間の無駄になってしまうかもしれません。