離陸準備完了、ロケットにミスは許されない

「ヨーロッパはついに宇宙への足がかりを取り戻すだろう、今がその時だ」、 政治、ガバナンス、宇宙安全保障の専門家であるロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）教授のセルジュ・プラタード氏はこう断言する。 7月9日火曜日、ヨーロッパの新しいアリアン6ロケットが初めて飛行する予定です。 クールー宇宙基地 (ガイアナ)。 パリ時間の午後8時から真夜中までに予定されているこの離陸は、宇宙欧州を危機から脱する鍵となる。

アリアン5号の最終飛行が終了した2023年7月5日以来、ヨーロッパは宇宙への直接アクセスを奪われてきたため、大いに期待されていた初飛行。 ウクライナ戦争以来、27カ国同盟はロシアのソユーズロケットに頼ることができなくなった。 引き継ぐ可能性のあるイタリアのベガCロケットに関しては、2022年12月の打ち上げ失敗以来停止しており、2024年末までに飛行を再開する予定はない。

「うまくいかない可能性のあるものはすべてうまくいかなかった」 欧州宇宙機関（ESA）長官ヨーゼフ・アシュバッハー氏は最近、こう嘆いた。 それが理由です 「アリアン 6 はヨーロッパにとって極めて重要であり、ヨーロッパは宇宙への独立したアクセスを絶対に必要としています。」

「アリアン 6 は時代遅れではない」

対処すべき課題は重大であると言っても過言ではありません。 アリアン 6 は、特に誰もが認める発射装置のリーダーであるファルコン 9 に対して、追いつくまでに 4 年かかります。 イーロン・マスク氏の会社、スペースX、その強度は再利用可能な最初の段階のままであり、貨物を宇宙に運んだ後、地球に戻ります。 その後、数か月後に再梱包してから、再び離陸することができます。

アリアン 6 にはこの技術はありません。 2014年に欧州宇宙機関によって打ち上げられたとき、この宇宙船はまだ存在していませんでした。 それはSpaceXによってわずか1年後にマスターされることになる。 当時、 「ファルコン9はまだ着陸できませんでしたが、すでに近づいているのがわかりました」とセルジュ・プラタールは回想する。 ヨーロッパは、このビジネスモデルは成り立たないと考えていました。 ただし、リスクを取る責任を負う担当者が 1 人しかいないスペース X とは異なり、ESA 内では 22 の政府が合意を見つける必要があり、意思決定がはるかに困難になっています。 »

国立宇宙研究センター (Cnes) で働いていた教授にとって、アリアン 6 は時代遅れのモデルではないという事実は変わりません。 「防衛衛星、地球観測衛星、通信衛星を送るためには、欧州の主権を持つ大型打ち上げロケットが必要だ。 » たとえ高価であっても（42回目の飛行まで米国からの補助金が継続されるプロジェクトに45億ユーロ）、宇宙経済市場は活況を呈している：ノバスペース社によると、 10 年間で 7,600 億ユーロに相当し、現在よりもほぼ 3 分の 2 増加するはずです。

そして、アリアン 6 は、前作と比べて革新的です。 安価でモジュール式であり、より重い荷物を宇宙に運ぶことができます。 再起動可能な第 1 段により、1 回の飛行で複数の軌道をターゲットにすることができます。 「アリアン 6 は、年間最大 12 回の打ち上げを保証するように設計されており、最初のレベルは年間 9 回です。」 アリアン 5 の 7 に比べて、アリアン グループの民間プログラム ディレクターであるフランク ホイバン氏は断言します。 しかし、これは、2024年にスペースXロケットによって計画されている144回の飛行に比べればわずかにとどまる。

すでに30のミッションが発注済み

これまで飛行したことのない打ち上げロケットにとっては非常に心強いシグナルだ。新しいロケットの注文書にはすでに約30回の打ち上げがあり、その中にはアマゾンのカイパー星座を配備するための18回も含まれる。 「これは、顧客が抵抗を感じていないことを示しています。 彼らは、アリアンの経験と信頼性から恩恵を受けると完全に確信しています。」 6月25日の記者会見で、アリアン6プログラムのディレクターであるキャロライン・アルヌー氏を歓迎した。

しかし、打ち上げの数日前に、ヨーロッパの気象衛星の運営会社ユーメサットは、スペースXを支持して、アリアン6での打ち上げ計画を中止したが、具体的には次のことを理由に挙げた。 “特別な事情”、この分野で権威のあるヨーロッパ優先の原則を無視しています。 ネガティブなシグナルだったが、チームの熱意は弱まらなかった。

6 月 20 日のリハーサルで最後の不明点が解決されて以来、彼らは非常に自信を持っていると言います。 「リスクと問題点は誰もが認識していますが、地上試験で検証できることはすべて検証しました。」 フランク・ホイバン氏はそう断言した。 ロケットは発射台の上に立っており、離陸の準備が整いました。 誰もが見ることができるように、ESA は画像をブロードキャストします 彼の YouTube チャンネルでライブ配信します。

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待望の初飛行

アリアン6号はパリ時間で7月9日火曜日の午後8時から深夜0時の間に離陸する予定です。。 飛行には18機の衛星が搭載されており、飛行時間は2時間51分40秒と予想されている。

ロケットには6という数字が描かれています デザインに参加したヨーロッパ13ヵ国の国旗が描かれています。

高さ62メートルの頂上から, アリアン6は先代を7メートル上回りました。 ブースターを 2 つ備えた A-62 と 4 つ備えた A-64 の 2 つのバージョンが存在します。

静止軌道上に最大11.5トンを運ぶことができる、高度約35,800 kmで、アリアン5の場合は10と比較されます。