著者: D. スコット・フリッチェン
カンザス州立大学のヘッドコーチ、ジェフ・ミッティは、この時期が大好きだと語った。大学は冬休み中なので、学業は関係なく、練習に完全に集中できます。ミッティは、特にK州立大での過去7年間の最年少選手がビッグ12カンファレンスの過酷なスケジュールに乗り出すため、「この期間はかなり重要だ」と語った。
K州立大学は、ブラムレージ・コロシアムでの3勝3敗を含め、ノンカンファレンスシーズンで7勝6敗の戦績を残した。ワイルドキャッツは、11月のカンクン・チャレンジで12位ノースカロライナ州に85対73で敗れ、続いてサウスダコタ州立大学に82対70で敗れたという一度だけ連敗を喫しているが、懸念はチームの一貫性のなさにある。 12月7日、K州立大はミズーリ州セントジョセフで13位オーレ・ミスに61対60で今季逆転の可能性がある勝利を収めた後、ホームで64対53で敗れたが、サンディエゴ州立大はパワー4チームに対して2005年以来の勝利を収めた。
K州立大は日曜、クレイトンでの75-71の勝利でノンカンファレンスのシーズンを締めくくり、おそらく今後の厳しい道に向けて弾みを与えたのだろう。
しかし…
「私は慎重だ」とミッティ氏は語った。 「我々は成功をうまく処理できていない。オーレ・ミスを破って帰ってきたが、うまく対応できなかった。我々はあまりにも一貫性がなかったので、今それについてどう感じているか分からない。サンディエゴ州立大の前にはきちんと準備ができたと思っていたが、明らかに間違っていた。クレイトンに行って、自分たちの仕事についてはかなり良い感触を持っていたが、それをフロアで見るのが不安だった。我々は充実した一週間の練習をすることができた。」
「練習時間だけで2～3週間の期間ができることに興奮している。決勝戦の練習を1週間しっかりやってきたし、1週間前よりも良いチームになっている。それはポジティブなことだ」
K州立大学は、両チームともビッグ12開幕戦で土曜午後4時からのティップオフで、12対0で9位のTCUと対戦する際、テキサス州フォートワースで今季最高の試合をもたらす必要がある。
ディフェンディング・ビッグ12チャンピオンのTCUは、火曜日のアーカンソー・パイン・ブラフ戦で109-54で勝利し、オリビア・マイルズがシーズンハイの25得点、10リバウンド、11アシストで3年連続のトリプルダブルを記録し、学校記録となるホーム33連勝をマークした。彼女はキャリアで9回のトリプルダブルを達成し、ディビジョンIをリードしている。マルタ・スアレスは20得点、10リバウンド、10アシストでキャリア初のトリプルダブルを達成した。
ビッグ12の3チームがAPトップ25に入っており、9位TCU、10位アイオワ州立大、15位ベイラーとなっている。 TCU、アイオワ州立大学、アリゾナ州立大学、テキサス工科大学はすべて無敗で、16 チーム中 13 チームが 4 敗未満です。
「本当に良いチームが揃って、リーグは再びかなり強くなったように見える」とミッティ氏は語った。 「TCUはディフェンディングチャンピオンであり、多くの大きな試合でプレーした優れたベテランが揃っており、1年前と似ているように見えます。私たちには大きな挑戦が待っています。」
K-State の名簿にはベテランが 1 人います。それはジュニアガードのタリン・サイドであり、彼の安定した影響力は時にはチーム全体の不一致による打撃を軽減するのに役立ってきた。カンクンで行われた3連戦のトーナメントでは、フロアシュート成功率60.0％（40本中24本成功）、3ポイントシュート成功率60.0％（25本中15本成功）を含む平均23.3得点を記録し、2.7アシスト、3.7アシスト、2.3スティールを加えた。今シーズンの彼女は、1試合平均14.5得点、キャリアハイの5.2リバウンド、3.7アシストを記録している。
K-Stateはまた、シニアポイントガードのテス・ヒール（スタンフォード）とジュニアのナスタ・クラーセンス（ベルギー）という2人の新人からもこれまでのところ元気をもらっている。ヒールはキャリア平均14.2得点、3.4リバウンド、3.2アシストを記録。クラーセンは今シーズン、平均11.1得点、4.3リバウンドを記録。クラーセンスはクレイトンでキャリアハイタイの21得点、5リバウンドを記録し、K州立大をリードした。
「全体的にはかなり安定している」とミッティ氏は語った。 「彼らは、浮き沈みがあまりない選手たちだ。安定している。確かに、クラーセンの場合、彼女のプレーが素晴らしいのか悪いのかは分からない。彼女はずっと安定している。テスは少し感情的だが、良い試合を続けている。我々は試合後半で彼女を活用して良い表情を得ることができた。それが我々にとって大きな鍵となった。」
ジョーダン・スパイザーは、ESPNが夏に8位にランクした新入生クラスをリードしています。マクドナルドのオールアメリカン選手であり、おそらくK州立大学史上最高評価の高校生契約者であるシュパイザーは、すでに2回のダブルダブルを達成しており、6試合で少なくとも2本の3ポイントシュートを決めながら、1試合あたり9.6得点でチーム3位となっている。
「彼らがいかに才能があるかがわかります」とミッティは新入生クラスについて語った。 「これからの6週間は彼らにとって極めて重要だ。このグループはかなり良い仕事をしてきた。彼らは日々成長している。彼らは常に勤勉なグループだ。」
K-Stateもその名簿に新たな選手を加えており、彼女は土曜日にTCUでプレーする可能性がある。
スロベニア出身の新入生センター、イヴォナ・シェキッチは11月にK州立大学と契約し、12月10日にキャンパスに到着し、金曜日に初めてチームで練習する許可を得た。ワイルドキャッツとホーンドフロッグスが対戦するまで24時間以内だ。
6フィート3インチの身長を持つ18歳のセキックは、シーズン開幕の数日前にNCAAによって出場資格なしと裁定された、経験豊富で期待されていたスターター、ケネディ・テイラーの悲痛な退団にワイルドキャッツが動揺する中、非常に重要な役割を果たしている。
K州立大学の名簿には6フィート3インチを超える選手が1人いる。それは身長6フィート5インチの2年生センター、ラミヤ・ホワイトで、1試合平均10.0分で2.9得点、2.5リバウンドを記録した。
TCUの名簿には、6フィート7インチの4年生ケネディ・バシャム、6フィート8インチの新入生サラ・ポートロック、6フィート7インチの2年生クララ・シルバ、6フィート7インチの新入生エミリー・ハンターがいる。
大晦日にK州立大学を訪問するシンシナティには、6フィート6インチの2年生メアリー・カーデンと6フィート5インチの3年生デラニー・スナイダーがいる。
「（シェキッチは）（金曜日）練習を開始することができ、土曜日には着替える予定だ」とミッティ氏は語った。 「様子を見てみよう。土曜日に彼女がプレーするのは本当に難しいだろうが、私もその可能性を排除しない。（金曜日の）練習で様子を見るつもりだ」
セキッチは2025年のFIBA U18女子ユーロバスケットで7試合に出場し、平均5.7得点、6.9リバウンド、1.1アシストを記録した。彼女はギリシャ戦で19分間の出場で13得点、9リバウンドを記録した。
「守備面では、彼女はリムプロテクションで我々を助けてくれる」とミッティは語った。 「それが第一のことだ。我々にとって最も現実的なのは、彼女が入ってきてそれができて、我々のリバウンドを助けてくれることだ。攻撃面では、我々は彼女を見ていない。彼女はシュートもOKだし、リム周りのタッチも良い。彼女がどれだけ早く順応できるか見てみるつもりだ。」
ミッティは、シェキッチの到着が遅れたため、プレーブックが限られていることを示唆した。
「彼女は戦略上の完全な責任を負うことはないだろう」と彼は言った。 「それは彼女にとって現実的ではないだろう。できれば、彼女が試合に出たときに効果的に走れるような、5勝10敗のプレーブックをまとめることができればと思う。」
今のところミッティ氏は、K州立大が現在4人のガードを擁するスターティングラインナップを最終的に調整するかどうかは分からない。
「それがどこに行くのかを見るのは興味深いでしょう」と彼は言いました。 「私たちの希望は、ビッグチームが成長し続け、ラミヤが成長し続け、イヴォナが私たちにさらなる深みを与えてくれることです。それがラインナップ的にどのように変化するかはわかりません。」
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