ゲッティイメージズ健康とNHSに関する各党のマニフェストには、待機リストの削減、病院の近代化、一般医と歯科医の予約を増やすなどの約束があり、検討すべき点が多かった。
しかし、こうした政治メニューには予防に関する計画が不足しており、健康維持に役立つ方法についての提案も同様だった。
肥満と糖尿病の危機が深刻化し、虫歯のために緊急治療を必要とする子供の数も増えていることから、病気になった後のケアと同じくらい、入院を控えることが大切だと指摘する専門家もいる。シンクタンク「ヘルス・ファンデーション」の最近の報告書は、「国民の健康状態は悪化しており、公共サービスへの負担が増大し、将来の繁栄が制限されている。こうした健康障害の多くは予防できる」と結論付けている。
砂糖の消費量削減に取り組むことは、国民の健康改善に向けたあらゆる取り組みの重要な部分となるだろうが、イングランドの主要5政党のマニフェストには「砂糖」という言葉が合計2回しか登場しない。砂糖の消費量を抑制し、不健康な食品を規制する政策が10年近くにわたって公に議論されてきたことを考えると、これは驚くべきことだ。
2015年、シェフのジェイミー・オリバーは、テレビのドキュメンタリー番組で全身麻酔下で6歳の男の子の虫歯を抜く様子を撮影した後、砂糖税を求める独自のキャンペーンを開始した。
政府は2018年に高糖質ソフトドリンクに課税を導入した。課税を回避したいメーカーは、課税基準を下回るまで自社製品の糖分含有量を削減した。政府研究所は、ソフトドリンクで販売される糖分の総量は2015年から2019年の間に35％以上減少したと報告した。
その後、注目は砂糖の多い食品に移った。イングランド公衆衛生局（現在は廃止）はビスケット、ケーキ、シリアルなどの食品の砂糖含有量のランキング表を発表し始めた。当局者や一部の大臣は課税をほのめかす脅しをしていた。
2016年の在任最後の数週間、当時のデービッド・キャメロン首相は、スーパーマーケットでの不健康な商品の「1つ買うと1つ無料」セールを禁止し、ジャンクフードやその他の高糖質商品のテレビ広告を制限する計画を発表する寸前だった。
ゲッティイメージズしかし、これらの計画は、皿の上の不要な残り物のように、ダウニング街10番地の後継者たちによって無視された。テリーザ・メイ首相とボリス・ジョンソン首相は、肥満対策のメニューに感銘を受けず、政府が公衆衛生に介入することに懐疑的だった。政府は、人々が何を食べ、何を飲むかという決定に干渉すべきではない、と主張された。
大臣や当局者が新型コロナ対策にのみ注力したため、パンデミックによってこうした議論は複雑化した。また、食品価格の高騰が家計に打撃を与えると、政治家らは砂糖の多い食品に課税するのは不公平だと主張した。
こうした結果、イギリスではスーパーマーケットで不健康な商品を宣伝できる場所の制限が導入された。しかし、10年間断続的に議論されてきた他の政策は2025年10月まで延期された。これらの商品を21時前の放送局やオンラインでのいつでも宣伝することを禁止する措置は、それまでは開始されない。また、「1つ買うと1つ無料」のプロモーションも禁止される。
この延期は2023年6月にリシ・スナック首相によって発表され、首相は「世界的な食品価格の高騰により家計が継続的に圧迫されている時期に、政府が消費者の毎週の買い物の選択肢を制限するのは公平ではない」と自身の考えを説明した。
急上昇
政府のデータによると、イングランドでは太りすぎまたは肥満と分類される成人の割合が、2015～2016年の61.2％から2021～22年には63.8％に増加した。
飲料への砂糖税に反対する人々は、この数字を理由に、砂糖税は十分な効果をもたらさなかったと主張するかもしれない。一方、賛成派は、課税が行われていなかったら、数字はもっと悪かっただろうと言うだろう。昨年 PLOS Medicine に掲載された研究は、砂糖税が「6 年生の女子生徒の肥満率の低下と関連しており、最も貧困な地域に住む女子生徒でその差が最も大きかった」と結論付けている。
国際的に見ると、この統計は気が滅入る内容だ。2月にランセット誌に掲載されたレポートによると、2022年のデータによると、世界中で10億人以上が肥満に悩まされている。イギリスでは男性の27%が肥満と報告されており、ドイツ（23%）、スペイン（19%）、イタリア（18%）、フランス（10%）よりも悪い結果となっている。
財政的なプレッシャーは明らかだ。糖尿病治療に関連する費用は急速に上昇している。ヨーク大学の調査によると、糖尿病は2021～22年に英国に約140億ポンドの費用を負担させ、そのうち100億ポンド以上がNHSにかかった。Wegovyなどの糖尿病患者向けの減量薬の需要は急増すると予想される。医師らは、健康的な食事と運動で2型糖尿病のリスクを低下させることができると述べている。
統計は明らかだが、患者の現実はどうだろうか。カミラ・ホーソーン教授は英国一般開業医協会の会長である。数年前、同教授は南ウェールズの貧困地域の診療所に異動し、そこで太りすぎや肥満の患者を多く診ている。同教授によると、太りすぎや肥満の患者は腰痛や膝痛に悩まされる可能性が高く、仕事を休む必要があるという。また、糖尿病、ガン、高血圧になるリスクも高い。一般開業医は人々に健康的な食生活への移行を勧めることはできるが、できることは限られているとホーソーン教授は付け加える。
彼女の患者の多くは、子育てをしながら複数の仕事を掛け持ちしており、「時間がないのでテイクアウトに頼るのです」と彼女は言う。「患者たちは何が問題なのか分かっていて、減量に努めてきましたが、無力感を感じることが多いのです」
ケント州アシュフォード近郊で開業している一般開業医のジャック・ジェイコブス医師によると、糖尿病患者と糖尿病予備群の数は5年間で約50％増加しており、そのほとんどが若年成人だという。地元の一般開業医の診療所では、カウチ・トゥ・5kなどの運動を奨励するために健康コーチを雇っているが、「食事やライフスタイルに関する教育への取り組みが不足しているようだ。10代や若い成人の中には、運動とは何なのか理解していない人がいるのは驚きだ」とジェイコブス医師は言う。
ブリティッシュ・メディカル・ジャーナルは、地域の医療サービスを管理する総合ケア委員会の6分の1が、専門的な体重管理サービスの患者の受け入れを停止したと報じた。患者数は制御不能に陥り、需要がキャパシティをはるかに超えていると言われている。学術専門家は、サービスが存在する場合でも、申し込みが多すぎて予算削減の危険にさらされている、とブリティッシュ・メディカル・ジャーナルに語った。
他の専門家の中には、政府横断的なアプローチのみが問題解決には十分だと言っている人もいる。コンサルタント会社 LCP の健康分析責任者、ジョナサン・ピアソン＝スタッタード教授は、これはホワイトホールのすべての省庁にとって最優先事項でなければならないと述べている。「健康障害と経済の悪化の関連性はますます明らかになっています。病気の発症を防ぐことは、医療に対する複雑な需要を管理するだけでなく、健康主導の繁栄を支える鍵でもあります。」
大胆な野望
では、なぜ政治指導者たちはもっと対策を講じないのだろうか。明らかに、規制が課された場合に「おせっかいな国家」と非難されることを懸念する人がいる。また、食品への新たな課税が提案されると、ビジネスリーダーたちは反発する傾向がある。
食品飲料連盟は、これらの税金が「改革」を促すことはないと述べている。改革とは、顧客を失わないようにしながら、不健康な材料を減らした新しいレシピを生み出すことを意味する業界用語である。
広報担当者は声明で次のように述べた。「食品飲料業界は、肥満や不健康な食生活の解消に重要な役割を担っていることを認識しており、バランスの取れた食生活や健康的なライフスタイルをより良くサポートするための解決策を見つけるために政府やその他の団体と協力する機会を歓迎します。業界はまた、脂肪、塩、砂糖を取り除き、果物、野菜、食物繊維を追加することで、消費者に健康的な食品や飲料の選択肢を広げ、人気の製品のレシピをより健康的にするために必要な革新への投資を続けています。」
スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの政府はそれぞれ独自の肥満対策を策定している。英国の4カ国はいずれも既存の政策を擁護し、大胆な介入の野望を表明する傾向にある。しかし、NHSの持続可能性をめぐる議論が激化するにつれ、健康に関するより広範な議論が必要になるだろうが、今回のキャンペーンではそれが実現していない。
問題は、さまざまな部門にまたがる連携した政策を考案するには時間がかかり、魅力的なマニフェストの見出しにはならないことだ。
しかし、NHSイングランドの責任者アマンダ・プリチャード氏は最近の演説でこう述べた。「私たちは問題の根源に取り組むのか、それともNHSが高額なセーフティネットになることを受け入れるのか？」
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