近視は流行レベルにあり、問題は幼少期から始まります

アンドリュー・ハーバート著、The Conversation

ニューヨーク: 近視、つまり焦点を合わせたり、遠くの物体を見るために視力を矯正する必要性は、ここ数十年で非常に一般的になりました。 近視としても知られる近視は流行病であると考える人もいます。

検眼の研究者らは、現在の割合が続けば、2050年までに世界人口の約半数が近視を相殺するために矯正レンズを必要とするだろうと推定しており、その割合は2000年の23％から増加し、一部の国では10％未満となっている。

それに伴う医療費は膨大です。 米国だけでも、矯正レンズ、視力検査、および関連費用への支出は年間 72 億米ドルに上る可能性があります。

近視の急速な増加はなぜ起こるのでしょうか?

私は視覚科学者で、視覚認識と知覚欠陥を研究しています。 この質問に答えるために、まず近視の原因と、近視を軽減するものを調べてみましょう。

近視が進行する仕組み

近視の両親が2人いると近視になる可能性が高くなりますが、近視遺伝子は単一ではありません。 つまり、近視の原因は遺伝的というよりも行動的なものであるということです。

検眼医は、ニワトリの赤ちゃんの視覚発達を研究することで、近視の進行について多くのことを学びました。 彼らは鶏の赤ちゃんに小さなヘルメットをかぶせることでそうします。 ヘルメットの表面にあるレンズはひよこの目を覆い、どの程度見えるかに影響を与えるように調整されています。

人間と同じように、視覚入力が歪んでいると、ひよこの目が大きくなりすぎて近視になります。 そしてそれは進歩的です。 ぼかしは目の成長につながり、ぼかしがさらに大きくなり、目がさらに大きくなる、という具合です。

子供とその親を対象とした大規模な調査を特徴とする最近の 2 つの研究は、近視増加の重要な要因は、人々が画面、本、画面など、目の前にある物体に集中することに多くの時間を費やしていることであるという考えを強力に裏付けています。描画パッド。 「仕事の近く」と呼ばれる、顔から腕の長さの範囲にあるものに焦点を合わせる時間が長くなるほど、近視になる確率は高くなります。

そのため、スマートフォンなどの新技術や「スクリーンタイム」の多さが目に悪影響を与えると人々は非難するかもしれませんが、実際には、良い本を読むのと同じくらい価値のある活動でさえ、視力に影響を与える可能性があります。

外光が近視を防ぎます

他の研究では、この不自然な目の成長が太陽光によって妨げられる可能性があることが示されています。

たとえば、2022年の研究では、毎日屋外にいる子供たちと比べて、屋外で多くの時間を過ごしなかった子供たち（たとえば、週に1、2回）の近視率は4倍以上であることが判明しました。 同時に、学校に行っていない間に1日3時間以上本を読んだり、画面をクローズアップして見たりする子供は、1時間以下の子供に比べて近視になる可能性が4倍高かった。

2012年の別の論文では、研究者らは屋外で過ごす時間と近視の発生率を比較した7件の研究のメタ分析を実施した。 また、屋外で過ごす時間が長いほど、近視の発生率や進行が低下することも判明した。 近視を発症する確率は、1 週間に屋外で過ごす時間が 1 時間ごとに 2% 減少しました。

他の研究者も同様の効果を報告しており、近視の有病率を減らすために屋外で過ごす時間をもっと増やし、幼児期の学校教育を変える必要があると主張している。

何が流行を引き起こしているのか

それだけではなぜこれほど急速に増加しているのかはまだ説明できません。

世界的に見ると、これの大部分は、過去 50 年間にわたる東アジア諸国の急速な発展と工業化によるものです。 その頃、若者は教室で本を読んだり、目の近くにある他の物に集中したりすることに多くの時間を費やし始め、屋外で過ごす時間は減りました。

これは、第二次世界大戦後、先住民に学校教育が義務付けられていた北米北極圏で研究者らが観察したことでもある。 イヌイットの近視率は、1950 年代以前は 1 桁でしたが、すべての子供たちが初めて学校に通い始めた 1970 年代には 70% 以上になりました。

西ヨーロッパ、北米、オーストラリアの国々では近年、近視率の増加が見られていますが、中国、日本、シンガポール、その他いくつかの東アジア諸国で最近観察されているものには及ばない状況です。 近視の増加につながると特定されている 2 つの主な要因は、目の近くの物体に焦点を合わせる必要がある読書やその他の活動の増加、および屋外で過ごす時間の減少です。

現在近視と診断されている若者が最も重度の視覚障害を経験するまでには時間がかかるため、近視患者の急増が最悪の影響を与えるのはおそらく今から 40 年か 50 年後になるでしょう。

近視の治療

幸いなことに、ぼやけを矯正する眼鏡やコンタクトレンズを毎日数分間使用するだけで近視の進行が止まります。そのため、近視の進行を抑えるためには早期の視力検査と視力矯正が重要です。 米国のほとんどの州と同様に、英国や現在の中国など一部の国では子供の視力検査が義務付けられている。

しかし、強度の近視を持つ人は、失明や、網膜が目の奥から剥がれる網膜剥離などの重篤な目の問題のリスクが高くなります。 近視に関連した黄斑変性症の可能性は、近視のジオプターごとに 40% 増加します。 ジオプターは、目の処方に使用される測定単位です。

しかし、これらの影響を相殺または遅らせる確実な方法が 2 つあるようです。本やスマートフォンなど、顔の近くのものに集中する時間を減らし、屋外の明るい自然光の中で過ごす時間を増やすことです。 最初のアドバイスが現代人にとって受け入れがたいアドバイスであることを考えると、次善の策は、頻繁に休憩を取ること、あるいは屋外で太陽の下で読書やスクロールにもっと時間を費やすことかもしれません。

(アンドリュー・ハーバートはロチェスター工科大学に所属)

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2024-04-27 04:08:41