軍隊や研究室で高く舞い上がる | マサチューセッツ工科大学ニュース

ジル・ラホン中佐はジュニアヘリコプターパイロットとして出発し、アフガニスタンに3回派遣されました。 最後のミッションでは、彼女は航空ミッションの指揮官、つまりミッション全体を通して地上部隊と連携するように指定されたパイロットでした。

現在、ラホンは原子力科学工学部 (NSE) で応用物理学を学ぶ博士課程 4 年生です。 の監督のもと、 アレグ・ダナグリアン、彼女は核不拡散条約の施行のためのエンジニアリングソリューションに取り組んでいます。 ラホンさんと夫には 2 歳の双子がいます。「彼らは私のアドバイザーと、私が父の (博士課程の) アドバイザーと抱いていたのと同じような温かい関係を築いています」と彼女は言います。

軍隊への道

保健物理学者の父親と食品化学者の母親の娘であるラホンは、ニューヨーク市に非常に近いハドソンバレーで育ちました。 ナインイレブンは人生を変える出来事でした。「友人の父親や叔父の多くは警察官や消防士でした」 [who] 攻撃に反応して死亡した」とラホン氏は言う。 傷つき、怒っていた 10 代のラホンさんは、助けるために自分の役割を果たそうと決意しました。彼女は陸軍に入隊し、科学を追求することを決意し、9/11 後にウェスト ポイントに入った最初のクラスの一員になりました。

ラホンは、条約や地政学的関係をカバーする分野である戦略史を研究することから始めました。 それは後で役に立つことがわかります。 原子力分野で働く父親の影響で、ラホンさんは原子力科学と工学の分野にも進みました。

ウェストポイントを卒業した後、ラホンは実戦に参加したいと考え、航空を選択しました。 アラバマ州フォート・ノボセルの航空学校で、彼女は自分が飛行機を操るのが大好きであることに気づきました。 ラホンはそこで伝説のヘリコプター「チヌーク」の操縦を学びました。 間もなく、ラホンは第 101 空挺師団に配属され、その後すぐにアフガニスタンに配備されました。

予想通り、アフガニスタンでの飛行、特に夜間任務ではアドレナリンがチャージされました。 「あなたはその場で考え、5 つの異なる無線機で会話し、ミッションの一部であるすべてのヘリコプターに対して意思決定を行っています」とラホン氏は回想します。 多くの場合、ラホンと彼女の仲間には時間の余裕がありませんでした。 「すぐに対応する必要がある情報が得られるでしょう」と彼女は言います。 計画会議中、彼女はウェストポイント出身のクラスメートが地上軍司令官として活躍するのを見て喜ぶだろう。 「地球の裏側で、異なる環境で知り合いが共通の目標に向かって努力しているのを見ると驚くでしょう」とラホン氏は言う。

アフガニスタン国空軍に採用される女性パイロットのための最初の訓練プログラムの立ち上げに貢献したことも素晴らしいことです。 「会わなきゃいけないんだ [and mentor] この強い若い女性たちは、おそらく私が育った頃と同じ励ましを受けていなかったのかもしれないが、懸命に頑張っていました」とラホンは言う。

物理学と原子力工学の探求

戦闘部隊に勤務した後、ラホンさんはウェストポイントで物理学を教えたいと決心した。 彼女は核および大量破壊兵器対策担当官として機能区域（FA52）の一員になることを申請した。

FA52 士官は、核兵器、その影響、核環境や戦場での作戦について機動指揮官に核技術的なアドバイスを提供します。 ラホンの専門は、軍隊に独特の脅威と課題をもたらす核環境における放射線の検出と作戦です。

ウェスト ポイントで教えたいと考えていた彼女は、「数学と物理学を徹底的に磨き」、修士号取得のために MIT NSE に応募しました。 「私の仲間の学生たちはとてもインスピレーションを与えてくれました。 彼らは私と同じ人生経験はなかったかもしれませんが、それでも非常に成熟していて意欲的で、原子力工学だけでなく、それがエネルギー分野や政治にどのように適合するかについての知識が豊富でした」とラホン氏は言います。

条約を検証するための共鳴分析

ラホンさんは博士号を取得するためにNSEに戻り、そこで「多くの探知と条約の検証作業」を行っている。

条約の保障措置を検証するために核燃料を調べる場合、専門家はウラン、プルトニウム、トリウム、およびそれらの崩壊生成物などの重元素の存在と量を調べます。 材料や燃料の一部を破壊して識別する必要がないように、非破壊的に行うことが非常に重要です。

ラホンの研究は共鳴分析に基づいて構築されており、ほとんどの中距離から重同位体は、考えられる中性子エネルギーのスケールでは比較的低い外熱エネルギーの中性子によってアクセスされる独特の共鳴サインを持っているという事実です。 これは、それらがゆっくりと移動することを意味し、2 メートルの距離を数十マイクロ秒で横断するため、その検出時間をエネルギーの計算に使用できます。

懸念される核物質を特定するために、特定のエネルギーの中性子がサンプルとどのように相互作用するかを研究することは、犯罪を解決するために指紋を研究することによく似ています。 小さな中性子エネルギーで相互作用が起こる可能性が急激に高まる同位体は共鳴があると言われ、これらの共鳴パターンは同位体的にユニークです。 専門家はこの技術を使用して品目を非破壊的に評価し、構成同位体とその濃度を特定できます。

共鳴分析を使用して、燃料が原子力発電所の所有者が主張したものであることを確認できます。 「国家が不純な動機で原子力を悪用していないことを保証するために、国際原子力機関（IAEA）によって管理される保障措置活動や検証手順が数多く存在する」とラホン氏は指摘する。 そして彼女の方法が役に立ちます。

「共鳴解析を利用する私たちの技術は新しいものではありません」とラホン氏は言います。「この技術は、中性子をパルス化する非常に大きな加速器を備えた長さ数百メートルの非常に大きなビーム施設で 70 年代から実用化されてきました。中性子の飛行時間を共鳴プロファイルと相関させます。 私たちが行った新しいことは、ポータブル中性子滞留発生器と 2 メートルのビーム経路を備えた 3 メートルのシステムに縮小したことです」と彼女は言います。

モビリティには多くの重要な利点があります。「これは、トラックの荷台に積んで燃料施設に移動し、その後検査のために次の施設に移動したり、条約の検証現場に置いたりすることが考えられます。 核兵器を解体しているサイロ現場に持ち出される可能性がある」とラホン氏は言う。 ただし、小型化には中性子発生器が信号対雑音比に与える影響など、重大な課題が伴います。

ラホンさんは、彼女の研究により、必要な燃料源が悪用されないことを保証できることを喜んでいます。 「私たちには原子力発電が必要です。 私たちはエネルギーの低炭素ソリューションと安全なソリューションを必要としています。 私たちは、この強力なテクノロジーが悪用されないようにする必要があります。 だからこそ、これらの安全策にはエンジニアリング ソリューションが必要なのです」と彼女は言います。

ラホンは、現役時代と博士課程の研究の間に類似点があると考えています。 どちらにおいてもチームワークとコミュニケーションが鍵になる、と彼女は言います。 彼女の父親は彼女のロールモデルであり、ラホンはメンターシップを強く信じており、彼女は軍隊とMITの両方でそれを培ってきました。 「私のアドバイザーは本当に素晴らしい人で、学生としてだけでなく、親としても常に私に多大なサポートを与えてくれました。」とラホンは付け加えました。

一方、ダナグリアン氏はラホン氏の卓越した能力に感銘を受けている。「双子を育て、応用核物理学の研究を行い、地上砲火を避けながら連合軍をタリバンの領土に飛ばした…」 [Jill] 彼女は私の助けを最小限に抑えながら独自の研究プロジェクトを開発し、試験の最初の部分で見事にそれを擁護しました」と彼は言います。

ラホンはどの任務に就いても高く飛べるようです。