超長基線干渉法の先駆者であるマサチューセッツ工科大学ヘイスタック天文台の電波天文学者、アラン・ホイットニー氏が81歳で死去。マサチューセッツ工科大学ニュース

アラン・ロバート・ホイットニー 66 年、SM 67 年、博士号 74 年、MIT ヘイスタック天文台で長年研究員を務め、副所長および暫定所長も務めた。 9月28日に81歳で死去。

ホイットニーはヘイスタック天文台の業績と評判に大きく貢献し、強力な電波科学技術を進歩させる革新的な技術の開発を主導しました。 非常に長いベースライン干渉計 (VLBI)。彼はマサチューセッツ工科大学の主任研究員に昇進し、天文台の副所長を長年務め、2007 年から 2008 年にかけて暫定所長に就任しました。 2011年に彼は賞を受賞しました MIT エクセレンス賞。

ホイットニーは幼い頃から並外れた才能を示しました。ワイオミング州で育った彼は、高校生だった 1962 年に、家族の酪農場の納屋でトランジスタやその他のディスクリート コンポーネントを使って設計し、組み立てた衛星テレメトリ受信機を構築して州科学博覧会で優勝しました。彼は MIT に入学し、ベル研究所との協力インターンシップ プログラムを通じて 5 年間の修士号を取得し、その後電気工学の博士号を取得しました。

ヘイスタック所長のフィル・エリクソン氏は、「アランの人柄と熱意は人に伝わり、彼の仕事は革新的で好奇心旺盛で基礎科学と応用科学と技術の最前線を探求するというヘイスタックとMITの研究事業の最高の理想を体現していた」と述べた。

1960 年代後半、その一環として 彼の博士号の研究彼は、前例のない角度分解能で大陸移動の直接測定と遠方の電波源に関する情報をもたらす並外れた技術である VLBI の先駆的な開発に深く関与しました。ホイットニー率いる画期的な論文は、明らかな存在を実証した 超光速（光より速い）運動 これは、地球に向かって整列した高度に相対論的な運動として説明されました。彼は、長く充実したキャリアの残りをヘイスタックで過ごし、VLBI テクノロジーをこれまで以上に高みに、さらに影響力のある科学的能力に推し進めました。

「アランはテクノロジーの支柱であり、ヘイスタックの屈強な建設者であり世界大使であり、何世代にもわたる科学者や技術者にインスピレーションを与えた VLBI 測地コミュニティの主導的人物でした」とヘイスタック測地学グループのリーダー、ペドロ・エロセギは述べています。 「彼は VLBI 測地観測システムのビジョンと設計に根本的に貢献し、世界的な海面上昇など新たな宇宙測地科学のニーズに対応する前例のない新機能を備えた次世代 VLBI システムへの道筋を概説しました。」

VLBI の初期には、手荷物に珍しいデバイスを入れて世界中を旅し、数分ごとに何千もの磁気テープを取り付けたり取り外したりを何時間も続け、複雑で機密性の高い機器のトラブルシューティングを行い、当時のメインフレーム コンピューター用に高度に専門化されたソフトウェアを作成するなど、英雄的で過酷な努力が必要でした。ホイットニーはこれらすべての面で全力で取り組んだ。 1980 年代初頭までに、ホイットニーが開発を主導した Mark III 記録および相関システムは、VLBI テクノロジーの最先端として確立され、世界的な VLBI コミュニティが団結する標準となりました。

ホイットニーは後に VLBI ディスクベースの記録への移行を主導しました。輸送物流と取り扱いに最適化された特殊で堅牢な Mark V システムは、商業化のために業界に移管され、ヘイスタックが開発した VLBI テクノロジーが再び世界的に広く採用されるようになりました。これらすべての開発において一貫して、ホイットニー氏は、ハードウェア、ソフトウェア、およびコンピューティング インフラストラクチャにおける Haystack VLBI ミッションに最も関連性が高く実用的な新興テクノロジーを特定し、活用しました。

ホイットニーはキャリアの後半でも革新を続け、VLBI の技術的限界を押し広げました。重要な進歩は、さらに高速な録音、より高い感度、およびより堅牢な記録が可能な Mark 6 (Mk6) 録音システムでした。 Mk6 レコーダーの本質的な機能により、 イベントホライズン望遠鏡、ブラックホールの影の最初の画像が得られたのは有名です。 Mk6 レコーダーは現在、彼のキャリアの初期に使用されていたコンピューター テープよりも約 100,000 倍の速さで定期的にデータを記録するために使用されています。

技術および科学の上級リーダーとして、ホイットニーはヘイスタックに広範なリーダーシップとコンサルティングを提供し、VLBI の世界外の多くのプロジェクトに取り組みました。彼は、2007 年 1 月から常任理事が任命される 2008 年 9 月まで、ヘイスタックの暫定理事を務めました。また、オーストラリアの国際マーチソン広視野アレイ (MWA) の開発プロジェクトにも従事し、宇宙初期の発展を研究するフロンティア研究に重点を置きました。ホイットニー氏は、数年後にオーストラリアのグループがプロジェクトの建設段階を引き継ぐまで、2008 年から MWA プロジェクトディレクターの役割を引き継ぎました。 2012 年に完全に退職するまで、ホイットニーはヘイスタックに貴重な技術的洞察とサポートを提供し続け、ヘイスタック ディレクターズ オフィスの信頼できる賢明な顧問でした。 2020年、ホイットニーは共同受賞者でした。 2020年基礎物理学ブレークスルー賞 Event Horizon Telescope Collaboration に授与されました。

アラン ホイットニーは、幅広い視野を備えた一流の技術者であり、そのおかげでヘイスタックは VLBI 技術の開発と改良において数十年にわたって影響力のあるリーダーシップを発揮することができました。 MIT における天文台、その人々、そしてその使命に対する彼の献身は、ヘイスタックだけでなくそれを超えた多くの人々にインスピレーションの源となりました。彼は、その思考の明晰さ、知性の鋭さ、そして温和で友好的な性格で広く賞賛されていました。彼の多くの地元、国内、世界の同僚は彼の不在を感じることになるでしょう。