超長い首の海生爬虫類が中国で発見

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2025-11-18 07:39:00

KOMPAS.com – 中国の雲南省で、首が非常に長い海洋爬虫類の化石が発見され、 リジャンゴサウルス ヨンシェンゲンシス。これらの発見は、海洋爬虫類がいつどのように極端な体形、特に数十の体節にまで伸びた首を進化させ始めたのかについての長年の理解を打ち破る。

リジャンゴサウルス ヨンシェンゲンシス 約2億4,700万年から2億4,100万年前の三畳紀中期に生息していました。彼はそのグループに属しています ノトサウルスと呼ばれる海洋爬虫類の大きなクレードの一部 サウロプテリギア―ほぼ1億8千万年にわたって海洋生態系を支配してきたグループ。

中国科学院古脊椎動物古人類学研究所の研究チームが書いた説明には、次のように述べられている。サウロプテリギア 三畳紀初期から中期にかけて海洋爬虫類の主要なグループとして出現し、約1億8000万年間中生代の海洋生態系の主要な構成要素として存続した。」

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ノーソサウルスとは何ですか?

ノソサウルスは、パドル状の4本の脚を備えた細い体を持つことが知られています。その体長は7メートルに達することもあり、平らな頭蓋骨と魚やイカを捕まえるための鋭い歯を備えています。

Qinghua Shang 博士とそのチームは、ノソサウルス類は通常よりも大きかったと説明した。 パキプロウロサウルスしかし、それよりも小さい ピストサウルス そして プレシオサウルス。

進化的には、彼らは出現への道を進んでいます 首長竜—恐竜時代の非常に象徴的な首の長い爬虫類です。

多くの種が確認されているが、専門家は、ノソサウルス類の形態学的多様性は他の竜翼類のグループと比較すると比較的低いと指摘している。

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超ロングネック: 首の骨42本

最も驚くべきことは リジャンゴサウルス ヨンシェンゲンシス 非常に長い首は 42 個の首の骨 (頚椎) で構成されており、これは同時代のほとんどの海洋爬虫類の 2 倍です。体長は2.5メートル以上に達し、頭は比較的小さい。

古生物学者らは、研究における「長い首」の定義は、30以上の部分を持つ首であると強調した。体節が 42 あるリジャンゴサウルスは、単に「長い」だけではなく、極端でした。

「首長竜は通常、異常に長い首で知られています…リジャンゴサウルスは首長竜やピストサウルスの祖先が進化するずっと前からこの象徴的な特徴を示していました」と研究者らは書いている。

彼らはまた、このように長い首を持つ能力は非常にユニークであることを強調しました。魚竜、モササウルスなどの他の海洋爬虫類のグループや、クジラやイルカなどの海洋哺乳類はすべて首が短い傾向があります。

Kelai Li 約2億4000万年前のノソサウルスの復元により、中国南西部の隠れた多様性が明らかになった：リジャンゴサウルス・ヨンシェンゲンシス（中央）、ノソサウルス・ヤンジュアネンシス（左上）、ノソサウルス・ルオピンゲンシス（右上）、ブレビカウドサウルス・ジヤンシャネンシス（左下）、ラリオサウルス・ホングオエンシス（右下）。

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リジャンゴサウルスの骨格は、チベット高原東部とミャンマー北部に近いベイヤ層の新たな場所で発見された。この場所は、以前は三畳紀の爬虫類の発見の中心地であった雲南省と貴州省の境界にある有名な化石地域とは異なります。

この化石は非常に長い首を持つことが知られている最古の竜翼類であるため、この発見は非常に重要である。彼は、このような極端な適応がこれまで考えられていたよりも早くに現れたことを示しています。

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体の安定性を高める独自の骨構造

長い首とは別に、リジャンゴサウルスは他の爬虫類には見られない椎骨間に追加の関節を持っていました。

「この構造が水泳中の体の波を減らすのに役立つと考えています」と科学者らは述べた。

これは、この適応が爬虫類が水中をより効率的に滑空するのに役立っている可能性があることを意味しており、これはこれまで知られていなかった生体力学的革新である。

リジャンゴサウルスの発見は、三畳紀初期の海洋爬虫類の進化について新たな洞察をもたらした。これは、ペルム紀の大量絶滅後の初期、つまり多くの動物群が空いた海洋生態学的ニッチを埋めるために急速に進化した時期に、可塑的で実験的な脊椎動物の骨格がどのような状態であったかを示しています。

研究者らは、「この発見は、爬虫類で知られている脊椎構造の多様性をさらに高め、初期の竜翼類における脊椎の進化の柔軟性の高さを浮き彫りにした」と結論づけた。

研究全体は、Communications Biology 誌に掲載されています。

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