フィラデルフィア – NFLの障害者プランが有効な傷害請求を日常的に拒否することで引退選手に対する義務に違反していると訴えた訴訟は、ほとんどの件で裁判に進むことができるとメリーランド州の連邦判事が判決した。
この訴訟は昨年起こされたもので、プログラムを監督する当局者らの悪意と連邦法の重大な違反を告発している。 米国地方判事のジュリー・R・ルービン氏は、取締役会に対して訴訟を進めることは可能だが、ロジャー・グッデル委員や管財人個人に対しては不正行為の罪で告発されていないため訴訟を進めることはできないと述べた。
潜在的な集団訴訟に署名した10人の引退選手の弁護士は、水曜日の判決は、彼らが「組織的不正義」と呼ぶものにさらされている選手たちにとって「大きな勝利」であると述べた。
弁護士のクリス・シーガー氏とサム・カッツ氏は木曜日の声明文で、「我々はNFLによるこの裏切りに引き続き光を当て、計画に十分な責任を負わせ、この壊れたシステムを修正して選手にとって公平な前進を続けていくことを楽しみにしている」と述べた。
取締役会には6人の投票権を持つメンバーがおり、グッデル氏は投票権のない委員長を務めている。 ＮＦＬの広報担当者からコメントは得られていない。
シーガー氏はリーグとの争いには慣れている。彼はまた、10億ドルを超える支払い額で和解に至った脳震盪事件でも選手の代理人を務めた。
NFLは昨年、障害者プランに対する年間支払額が3億3000万ドルに達すると予想していると述べた。
このプログラムは選手と協会との間の2011年の団体交渉協定から生まれ、病に苦しむ元選手を助ける方法として歓迎された。 請求が認められれば6万5000ドルから26万5000ドルが支払われる可能性があるが、原告側の弁護士らによると、最高額を認識している退職者はほとんどいないという。
元選手らは、リーグ在籍期間中に身体的または認知的損傷が残り、生活が困難になり、時には耐え難いものになったにもかかわらず、給付金を拒否されたと主張している。
訴訟ではまた、選手を診察する医師が請求を拒否した場合、プログラムから繰り返し紹介を受ける可能性が高いとも主張している。 弁護士らによると、80万ドル以上を受け取ったある神経心理学者は29人の元選手を検査し、すべてのケースで彼らの主張を否定した。
裁判官は、双方が証拠を交換すれば訴訟は証拠開示に進むことができるとの判決を下した。 同氏は、原告らは理事会が計画に定められた目標を無視し、請求の評価において全記録を考慮せず、合理的な決定を下さなかったともっともらしく主張していると述べた。
原告には、ニューヨーク・ジェッツでの７シーズンを含む１１シーズンをＮＦＬで過ごした２００３年の１巡目指名選手、ウィリス・マクガヒーも含まれている。 マクガヒーは、ランニングバックとして負った怪我で十数回の手術を受け、暗い気分を抱え、幼い息子たちと遊ぶのに苦労していると語ったが、彼の主張は否定された。
ニューヨーク・ジェッツのセーフティを長年務めたエリック・スミスも原告の一人である。 彼は、脳損傷が今でも停電や暴力発作を引き起こしていると語った。
「意識を失って目が覚めることもありました…そして血が出ていて、壁には穴が開いています。 妻と子供たちが泣いています」とスミスさんは昨年ビデオ会議で語った。 「暗い道を進んでしまった。」
また、マイク・マッケンジー氏は、グリーンベイ・パッカーズとニューオーリンズ・セインツでの11年間に頭部損傷を負い、頭痛を抱えて暗い部屋で日々を過ごさなければならず、常に痛みを抱えているにもかかわらず、障害手当金を拒否されていると語った。
原告として署名した他の元選手は、ジェイソン・アルフォード、ダニエル・ローパー、ジェイミーズ・オラウェア、アレックス・パーソンズ、チャールズ・シムズ、ジョーイ・トーマス、ランス・ゼノである。