謙虚な種を讃えて

彼女は賞の重みにマントルピースがうめき声を上げているハリウッドのスターです。しかし、ケイト・ブランシェットは、日常の仕事から予期せぬ気晴らしをし、謙虚な種子の世界に没頭しました。

故郷オーストラリアのバンクシア種について熱心に語る彼女の目は輝いています。

「これは非常に残忍な見た目の種子の鞘で、非常に高い温度でのみ種子を放出します」と彼女は私たちに語ります。

「木槌とトイレブラシを合わせたような見た目です。つまり、必ずしも美しいわけではありませんが、そこから出てくるものはとても素晴らしいものです。」

私たちはサセックスのウェイクハースト植物園にあるキューズ・ミレニアム・シード・バンク（MSB）で彼女に会った。彼女は地元に住んでおり、25 周年を祝うこのプロジェクトに協力しました。

「本当に、私はウェイクハーストに偶然出会ったのです。私はその風景にただ畏敬の念を抱いていました。自然界にいるといつも元気を取り戻していると感じます」と彼女は言います。

「そして、シードバンクを発見しました。ここで行われている取り組みに文字通り衝撃を受けました…そして、それにつながるために自分にできることは何でも考えました。とてもインスピレーションを与えてくれるものだと思いました。」

MSB には、世界中の 40,000 種の野生植物から収集された 25 億個以上の種子が保管されています。

あらゆる形、大きさ、色の種子が慎重に処理され、乾燥され、-20℃の冷凍庫で保管されます。

この保護プロジェクトは、2000 年に国王 (当時はプリンス オブ ウェールズ) によって開始されました。彼は、このプロジェクトに関するキュー ポッドキャストの特別エピソード「Unearthed: The Need For Seeds with Cate Blanchett」に参加しました。

録音の中で彼は、多くの植物種が失われつつあるという懸念について語った。

「私はそれがどれだけ絶対的に危機的であるかを知っています。そして熱帯雨林の破壊、際限のない種の絶滅、そしてそれらはおそらく注目に値する特性を持っているでしょう」と彼はポッドキャストで語った。

種子バンクが最初に開設されたとき、それは野生植物を絶滅から守るための種子のバックアップ保管庫である終末の保管庫とみなされていました。

しかし 25 年後、このコレクションは別の目的、つまり脅威にさらされている環境を復元するために使用されています。

ケイト・ブランシェットにチームの成果を見せてきたMSBのエリノア・ブレマン博士は、「私たちはこれらの種を再び風景の中に戻したいと思っています」と説明した。

「私たちは、彼らが成長して生き残れる生息地に戻すことができるまで、彼らに安全な場所を提供しているだけです。」

これには、サウスダウンズで行われているようなプロジェクトも含まれます。 MSB からの特別な混合種子は、希少な白亜草原の回復を支援するために播種されています。

そしてこの修復作業は世界中で繰り返されています。

「私たちは、海面から約5,000メートルまで、そして文字通り極地から極地まで、あらゆる種類の生息地に行ってきました」とブレマン博士は説明した。

「そして、私たちは熱帯林、乾燥した落葉樹林、草原、ステップなどの回復に取り組んでおり、人々がそれらの植物を元の場所に戻すのを手助けしようとしています。」

この種子バンクは、2019 年にオーストラリア全土で激しい山火事が発生した後も植物の回復を支援しました。ケイト ブランシェットさんは、これは彼女にとって大きな意味を持ったと語ります。

「オーストラリアには約9,000種の植物が保存されている」 [at the MSB]。そして、山火事がますます激しさを増していることもわかっています。残念なことですが、保険の存在を知ることが私にとって大きな安心感になります。」

ウェイクハーストのアンバサダーとして働くことは、俳優がその種に実際に触れる機会を得たことを意味する。

「爪の下に汚れはありませんか？そうですね、茶色い親指を緑色にしようとしているんです」と彼女は笑いました。

「サセックスに住んでいると、熱心な庭師にならざるを得ません。ですから、一般人として種子をどのように保管するかについてたくさんの質問をしてきました。そして、それについて多くのことを学びました。私の種子管理は間違いなく、間違いなく改善されました。」

そして、MSB の研究者たちと多くの時間を過ごした後、彼女は研究室用のフィルムセットを交換したいという誘惑に駆られることはあるのだろうか?

「私にそのスキルがあればよかったのですが、科学者を演じることができたかもしれません」と彼女は笑う。

ケイト・ブランシェットは、種子バンクを英国の最大の秘密であると説明し、今後 25 年間にわたってその取り組みの重要性が増し続けると信じています。

「良いニュース記事はどこにあるのかとよく考えますよね。そして私たちは実際、そのニュース記事の中に座っているのです」と彼女は語ります。

「ここに来て、種子バンクを訪れ、生物多様性に富んだ風景の中を歩き、気分を高揚させて帰ります。変化が可能であり、それが起きていることがわかります。」