HistoTripsy プラットフォームの概要。ヒストソニックス社提供。
医師が患者の体内を検査するために使用してきた超音波は、がんの治療法として注目を集めています。専門家らは、超音波は手術をせずに病変組織を破壊するツールとして使用できるという点で、既存のがん治療を補完または代替する技術になると考えている。ただし、すべてのがんを治療できる戦略ではありません。
ミシガン大学の生物医工学教授であるジェン・シュー氏は、2000 年代初頭に超音波を使用して病変組織を破壊するという概念を思いつきました。ブタの心臓に対する超音波を用いた最初の検査では治療効果は見られませんでしたが、1秒あたりの超音波パルス（短時間発生する超音波信号）の数を増やすと、効果が現れ始めました。
Xu教授の発見は、超音波治療法である「ヒストトリプシー」の開発につながった。ヒストトリプシーは、超音波を使用して生体組織を機械的に破壊する非侵襲的治療技術です。
米国食品医薬品局（FDA）は、2023年10月に肝臓がんの治療技術としてヒストトリプシーの使用を承認した。小規模な研究では、ヒストトリプシーは肝臓腫瘍の95％を除去する技術的成功を示した。腹痛や内出血などの副作用はあったものの、全体的には安全な手術であることが確認され、英国も6月にヒストトリプシーの使用を承認した。
スペインのラモン・イカハル健康研究所の研究員ジュリー・アール氏は８日、ＢＢＣを通じて「人々は超音波を医療画像と考えている」とし、「超音波は手術なしで腫瘍を破壊し、転移したがんを抑制する治療手段としても利用できる」と説明した。
●周囲の組織を損傷するリスクを軽減します…すべてのがんに適用できるわけではありません。
ヒストトリプシーにより、腫瘍を含む生体組織内に微小気泡が形成されます。マイクロバブルの膨張と収縮の際に発生する物理的な力が腫瘍を破壊します。その後、患者の免疫系の損傷した部分を除去することによって治療が行われます。
体の一部を切開する外科的処置ではなく、非侵襲的処置であるため、患者はヒストリプシー治療を受けたその日に帰宅することができます。手続きには1～3時間かかります。
ヒストトリプシーには熱を発生しないという利点があります。超音波を使用する別の治療戦略である「高密度焦点式超音波」（HIFU）は、超音波を収集し、腫瘍を破壊するために高温の熱を生成します。 HIFUは前立腺がんの治療において手術と同等の効果があることが知られていますが、熱を発生させるため、治療過程で腫瘍近くの健康な組織が損傷を受ける可能性があります。
ヒストリプシー治療後にがんが再発する可能性はまだ不明です。一部の研究者は、破壊された腫瘍の断片が体内に残り、新たながん増殖の種となる可能性があると懸念を表明している。こうした懸念はまだ証明されていません。
組織検査はすべてのがんに適用できる方法ではありません。骨は、ヒストトリプシーの対象領域への超音波の送信を妨げる可能性があるため、骨の近くに位置する一部の腫瘍は除去が困難な場合があります。ガスは超音波も遮断する可能性があるため、肺などのガスで満たされた臓器ではヒストトリプシーを使用するのが困難です。
● 既存のがん治療と併用することで効果や副作用が改善
最近の研究では、マイクロバブルを血流に注入し、超音波で刺激すると血液脳関門が一時的に開くことが示されています。血液脳関門は血液中の毒素が脳に入るのを防ぎますが、がん治療中にこの関門が一時的に開くと、薬剤が脳腫瘍領域に効果的に送達されます。これは、ヒストトリプシーを脳腫瘍治療と組み合わせて使用すると、薬物送達効果が高まる可能性があることを示唆しています。
カナダのサニーブルック健康科学センターの研究者ディーパ・シャルマ氏は、「超音波とマイクロバブルを組み合わせることで、薬物送達を大幅に改善できる」と述べた。 「マイクロバブルは腫瘍血管に損傷を与えることで放射線療法の効果を高めることもできます。」
ヒストトリプシーは放射線治療中にも使用できます。放射線療法は長期にわたる副作用が発生する可能性が高い治療法です。ヒストトリプシーと併用すると、放射線の照射量を減らすことができ、副作用のリスクを軽減できます。
Xu教授は、「超音波はがんに対する『魔法の治療法』ではない。他の治療法と同様に欠点はあるが、既存の治療法と組み合わせたり代替手段として使用すれば、患者の不必要な苦痛を軽減するのに役立つだろう」と述べた。
[문세영 기자 [email protected]]
#診断に使用される超音波を使用して手術をせずにがんを治療することは可能ですか