ジョン・ランパールキ/ゲッティイメージズ/ゲッティイメージズ
この疑惑にはおなじみの響きがある。FOXニュースは、選挙ソフトウェア会社が2020年の大統領選挙で民主党候補ジョー・バイデン氏の票を不正操作したというとんでもないウソを放送した。
舞台裏では、FOXニュースを支配するオーナー、幹部、そして大スターたちは、トランプ大統領とその同盟者の突飛な主張を信じなかった。それにもかかわらず、投票権を持つテクノロジー企業の幹部は殺害の脅迫を受けました。その評判と財務見通しは大きく損なわれました。
これらの主張は、FOXニュースに対する数十億ドルの名誉毀損訴訟が陪審裁判への本格的な進行を許可されるべきかどうかをめぐって、火曜日の午後にマンハッタンの法廷で行われる公聴会の中心となる法的提出書類に含まれている。
この訴訟を起こしているのは、ロンドンに本拠を置く投票テクノロジー企業スマートマティックで、同社は2020年の選挙戦で限定的な役割しか果たさなかったものの、それでもトランプ大統領から票を奪い、バイデンに票を投げつけたとしてFOX番組で非難された。スマートマティックは27億ドルを求めて訴訟を起こしている。
こうした申し立てがよく知られている理由は、同社の主張がDominion Voting Systemsが起こした名誉毀損訴訟の主張とよく似ているからだ。 ＦＯＸニュースのスターや番組ゲストらも、選挙に関する根拠のない陰謀論のシチューを提供し、トランプ氏の敗北は同社のせいだと非難した。
ドミニオン訴訟とスマートマチック訴訟のいずれにおいても、FOXのトップ司会者と幹部が同局の親トランプ視聴者をなだめようと必死に努めていたことが明らかになった。 2020年の選挙の夜、主要な米国の放送局として初めて、重要なアリゾナ州でバイデン氏が勝利すると予想したことを受けて、フォックスが視聴者から大挙して離れていった。トランプ氏はフォックスを攻撃し、代わりにニュースマックスやOANNなどの右翼オルタナティブを視聴するようファンに奨励した。
2023年、デラウェア州の裁判官は、裁判に先立ってフォックスがドミニオンを名誉毀損したと認定した。裁判の前夜、そして創設者ルパート・マードック氏の予定されている公開証言において、フォックスは事件解決のために7億8,750万ドルを支払った。この金額は米国のメディア訴訟の記録とみなされている。
同ネットワークは誤りを認めなかったが、「ドミニオンに関する特定の主張が虚偽であると認定した裁判所の判決を認める」との声明を発表した。
スマートマチックもフォックスもこの件についてはコメントしない。スマートマティックはドミニオンに先駆けて2021年2月にフォックスニュースを告訴したが、ドミニオンの訴訟はデラウェア州の合理化された裁判システムを通じて迅速に進められた。スマートマティックは、故ルー・ドブス氏、マリア・バルティロモ氏、ジャニーン・ピロ氏といったスター選手のほか、トランプ大統領の顧問弁護士で常連だったルドルフ・ジュリアーニ氏とシドニー・パウエル氏を含む数人の共同被告の名前を挙げた。
フォックスは過去の発言の中で、2つの名誉毀損訴訟には明確な違いがあると指摘しており、管轄区域、裁判官、原告が異なることを指摘してきた。
ＦＯＸニュースは広報担当者を通じて発表した声明で、「トランプ大統領の弁護士らがＦＯＸニュースで主張するずっと前から、スマートマティックの事業と評判がひどく傷ついていたこと、そしてスマートマティックが見出しを飾り、言論の自由を冷やすために損害賠償請求を著しく誇張していたことが証拠で示されている」と述べた。 「私たちは報道の自由を守り続けることに熱心であり、その準備ができています。」
ドミニオン事件と同様に、FOXは、司会者がニュース価値のある人物、つまり大統領とその法律顧問らによるニュース価値のある主張の正当な報道に従事していたが、それらの主張はさまざまな法的手続きをまだ通過していないと主張した。トランプ陣営とその同盟者らは、選挙結果に対して起こした法的・手続き上の異議申し立てのほぼすべてに敗れた。
フォックスは法廷文書の中で、議決権テクノロジー企業の財務健全性、見通し、損害賠償に関するスマートマティックの主張に異議を唱えることに法的エネルギーの多くを注いでいる。そして、同ネットワークの法的提出書類は、同社が述べた起源と海外での活動に疑問を投げかけている。
ニューヨーク州最高裁判所のデビッド・B・コーエン判事は、これらの刑事告発が完全に審理されるまで訴訟を保留するというフォックスの要請を拒否した。
証拠はスターたちが疑念を抱いていたことを示している
スマートマティックは2020年の選挙中、米国内のたった1つの管轄区域で活動していた。ロサンゼルス郡は民主党の多い州でバイデンに傾くことがほぼ確実だった。同社は、選挙後、米国内および海外で大きな利益を上げる瀬戸際にあったが、フォックスのスターたちがトランプ氏の同盟者らの荒唐無稽で根拠のない主張を増幅させたために、そのビジネス的願望は打ち砕かれた、と述べている。
フォックスはこの主張を決して撤回しなかった。スマートマティックが訴訟を起こすと脅した後、フォックスは社外投票技術と誠実性の専門家であるエディ・ペレスを特集した異例のコーナーを放送した。ペレスはカメラの外にいるプロデューサーから質問を受けた。ペレス氏はスマートマティックに関する疑惑を次々と否定した。フォックスはバルティロモ、ドブス、ピロが司会を務める番組でそれを放送した。
ペレス氏はNPRに対し、このコーナーは訂正とは考えていないが、選挙に関する偽情報と思われる内容が頻繁に放送されていたため、フォックス視聴者に正確な情報を喜んで提供すると述べた。
裁判所への提出書類に提出された証拠によると、フォックス社内では、放送中に行われた突飛な主張を信じた人はほとんどいなかった。公開記録に残る証言ややりとりによると、フォックスの幹部やスターたちさえも、トランプ氏が負けたことを非公式に明らかにしていた。提出書類はまた、フォックスのスターたちが、たとえトランプ大統領の発言に必ずしも同意していなかったとしても、自分たちの利益がトランプ政権下の共和党の利益と一致していると考えていたことを反映している。
法的提出書類によると、司会者のジェシー・ワッターズ氏はFOXニュースのコミック司会者グレッグ・ガットフェルド氏に「もしフォックスが『STOP THE STEAL』に全力を尽くしたら、我々の視聴率がどれだけ驚くべきものになるか考えてみてください」とテキストメッセージを送った。ワッターズ氏は後に、そのような主張が信頼できるとは決して思わなかったと宣誓証言した。
法廷文書によると、RNCがFOXのショーン・ハニティ氏に対して行ったように、ピロ氏は選挙の数週間前に当時の共和党全国委員会委員長ロナ・マクダニエルに対し、著書の大量購入を働きかけていたことが明らかになった。
法廷記録によると、ピッロ氏は「私は週末を通じて全ニュースケーブルで一番視聴された番組だ」とテキストメッセージを送った。 「私は大統領と党のために一生懸命働いています。」マクダニエルは異議を唱えた。 （このやりとりを最初に報告したのは、 ガーディアン。）
トランプ大統領が選挙結果の受け入れを拒否すると、元検察官のピロ氏は不正行為の誤った主張を繰り返し拡大した人物の一人だった。彼女は後に、トランプ氏が勝利を騙されたとは思わなかったと証言した。ピロ氏は現在、コロンビア特別区の米国検事である。
スマートマティック社の広報担当者は今秋初めにNPRへの声明で「フォックスの幹部とそのパーソナリティーは一貫して視聴者に嘘をついていた」と述べた。 「彼らは、スマートマティックの評判を喜んで破壊しようとしていたとき、自分たちが言っていることは真実ではないことを知っていたが、宣誓の下ではずっと自分たちがよく知っていたことを認めた。」
職場調査でフォックス社内の懸念が明らかに
裁判所への提出書類によると、スマートマティックの法務チームは、トランプ氏が再選を目指して出馬していた2020年夏に行われたフォックスニュースの職場調査も発掘しており、そこでは多数のスタッフが同局の偏向について不満を漏らしていた。
「報道の真実性だけでなく、放送中のタレントの行動基準も再調整する必要がある」とフォックス社員の一人は書いている。 「私たちの編集的見解、特に放送中のタレントが、ただ現政権のために働くようになり、彼らに媚びるようなことを何でも言うようになったように感じることがよくあります。大統領やその最も熱心な支持者を怒らせることができず、真実を報道するふりをすべて放棄しているのではないかという恐れがあるようです。しばしば、ゲストが異議を唱えずに嘘を言うことを許可したり、私たち自身が虚偽の情報を言って私たちの評判を傷つけたりすることもあります。」
他の同僚らはフォックスのパーソナリティーによるチアリーディングに不満を述べ、複数の放送スターが大統領に「密かにアドバイス」していることに反対した。
法廷文書の中で、フォックスの弁護士は発言が不完全であり、いくつかの否定的な発言を厳選したものであると述べた。フォックス氏は、職場調査を実施している組織によって「働きやすい職場」に指定されたと指摘した。
スマートマティックがフォックスを告訴した翌日、フォックス・ビジネス・ネットワークはドブスの番組をキャンセルした。ドブスは二度とフォックスの放送に出演することはなかった。彼は2024年7月に亡くなりました。
フォックスには、ドミニオン事件の場合のように、かなり終盤ではあったものの、強硬に戦いながらも、最終的には裁判に近い形で事件を解決してきた実績がある。 （マードック夫妻は、イギリスの新聞社が関与した訴訟で1月にハリー王子と英国の著名な政治家と和解する前にも、ほぼ同じことをしていた。）同社は今のところ、この訴訟でも同様の公的立場を維持しており、スマートマティック自身の欠点が同様の結果の必要性を回避するのに役立つと賭けている。
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