ミシガン州の裁判所は、母親が息子に10代の元恋人を殺害するよう促したと主張する恐ろしい証言を審理した。彼女の遺体は、行方不明が報告されてから数週間後に車のトランクに隠されているのが発見された。
この事件は、4月上旬に失踪し、4月26日にミシガン州サウスフィールドのSUVに置かれた密閉されたプラスチック製の箱の中で死亡しているのが発見された17歳のロンドン・トーマス君の死を中心にしている。
検察側は、トーマスさんは4月5日午前4時頃、インクスターにある元恋人のジェイレン・ペンダーグラスさんの家に降ろされた後に死亡したと主張している。当初は行方不明者の捜査とみられていたが、その後、家族の共謀、証人の証言を妨害し、殺人罪を引き上げたという主張を含む注目度の高い殺人事件にエスカレートした。
先週、予備審問の後、裁判官は、証人が法廷で殺人は被告の母親によって奨励された疑いがあると述べたことを受けて、ジェイレン・ペンダーグラスとその母親チャーラ・ペンダーグラスの両方に対する起訴を第二級殺人から第一級殺人に格上げするよう命じた。
裁判所が自白疑惑と不穏な詳細を審理
罪状の引き上げは、ジェイレン・ペンダーグラスさんの別の元ガールフレンドであるラニヤ・ウィルカーソンさんの証言に基づいて行われた。ラニヤ・ウィルカーソンさんは法廷で、トーマスさんの死について彼女に打ち明けたと語った。 WXYZによると、ウィルカーソンさんは、チャーラ・ペンダーグラスさんが息子に「怒って」トーマスを「殺す」よう要求したと主張した。
ウィルカーソン氏はさらに、ペンダーグラス氏が車のトランクから女性の遺体が発見されるという内容の歌詞を彼女に送ったと証言し、検察側はそれがトーマス氏の死の状況を反映していると主張した。この証言は、計画の証拠を必要とする第一級殺人罪の検察当局の追及を許可するという裁判官の決定の重要な要素だったと説明されている。
母親と息子は当初、第二級殺人と証拠改ざんの罪で起訴された。ウェイン郡検察庁のオンライン法廷記録によると、チャーラ・ペンダーグラスは第一級殺人、重罪殺人、不法投獄、証拠改ざんの罪に問われている。火曜日の時点で、ジェイレン・ペンダーグラスの記録には、格上げされた罪状がまだ反映されていなかった。
失踪と発見のタイムライン
ロンドン・トーマスさんは4月5日に帰宅せず、妹から行方不明届が出された。その後、トーマスさんがアルバート・ストリートの自宅に戻らなかったため、母親はデトロイト警察に行方不明届を提出した。当局によると、彼女はその朝早くにジェイレン・ペンダーグラスさんの家に到着した後、生きているところは見られなかったという。
その後、インクスター警察、デトロイト警察、FBI、ミシガン州警察が関与した大規模な捜査が行われた。 4月7日、チャーラ・ペンダーグラスさんの男性友人が捜査員に対し、内容物が分からない密封されたプラスチック製の箱を運ぶよう頼まれたと供述したとされる。同氏は4月11日にゴミ箱をSUVのトランクに置いたと主張した。
4月26日、警察は同一人物から提供された情報に基づき、サウスフィールドのミラード通りで車両を捜索した。ゴミ箱の中からトーマスの遺体が発見された。その後の検死により、彼女は窒息死したことが判明し、殺人と判断された。
起訴状、保釈金および検察官の陳述
両被告は現在拘留されている。チャーラ・ペンダーグラスさんには500万ドル（395万ポンド）の現金保釈金が与えられたが、彼女の息子は刑務所に差し戻された。検察側は、証拠は両被告が殺害に直接関与したことを示していると述べた。
ウェイン郡検察官キム・ワーシー氏は、複数機関による捜査を称賛し、「法執行機関による数え切れないほどの時間の捜査と勤勉な作業が必要だった」と述べた。その結果、私たちはこの残酷で致命的な犯罪の加害者を告発し、裁きを受けることができました。」
この事件は今年後半に再び法廷に持ち込まれる予定で、検察側はトーマスさんの死に至るまでの出来事を詳述する広範な証拠を提出すると述べている。