英国で発表された政府委託の独立調査の結果、ADHD（注意欠如・多動症）や自閉症の診断数が劇的に増加していることが明らかになった。臨床心理学者のピーター・フォナギ教授が率いた調査によると、自閉症の診断率は近年最大40倍に急増している一方で、自閉症の子どもの数が実際に増加しているという証拠は見つかっていない。
過剰診断の背景にある社会的要因と若者の孤立
この増加について、調査報告は実際の集団における有病率の明確な増加ではなく、「認識、記録、診断概念、助けを求める行動、アクセス」の変化によるものであると指摘している。さらに、子どもたちは誤った指導を行う学校や福祉システム、また一般的な特性を誤って症状の証拠として提示するソーシャルメディアの投稿から影響を受けていると報告されている。
一方で、フォナギ教授は「若者にとって現在の方が生きることがより困難になっている」と述べ、若者の精神的健康上の問題の実際の増加や孤独感の深刻さを強調している。GP（一般開業医）を対象にした調査では、10人中7人がADHDは「過剰診断されている」と考えていることが示された。
NHSと民間プロバイダーの改革に向けた政府の対応
報告書では、こうした課題に対処するための具体的な提言がなされている。長期待ちリストの問題を解決するため、第一着手主義の運用を改め、リスト上の全員を再評価して最も支援を必要としている人々を優先すべきであるとしている。また、医療ソリューションが常に必要なわけではないため、リストに載せる前の評価の改善や、睡眠改善や運動などの非医療的サポートを通じてリストから除外されるケースの検討も求められている。
さらに、民間プロバイダーによる評価の品質と一貫性に対する懸念も浮き彫りになった。現在、NHS（国民保健サービス）が資金提供するADHD評価の半分以上、自閉症評価の3分の1以上をチャリティや民間企業などの非NHSプロバイダーが実施しているが、NHSほど規制されていない。この現状を変えるべきだと専門家は主張しており、評価の直接一般向け広告の禁止も求めている。
保健健康大臣のイヴェット・クーパー氏は、精神保健サービスの監視を強化する方針を示し、すべてのADHDおよび自閉症の診断評価をCQC（医療品・医療サービス規制委員会）の規制対象にすると誓約した。これにより、評価の高品質化と、民間プロバイダーによるNHSの過剰請求の防止を目指すとしている。政府は、今年末までに発表予定の次期メンタルヘルス戦略において、さらに詳細な対策を打ち出す見通しである。