英国の家主は、フィットネス界のインフルエンサーである借主が密かに自宅をAirbnbで貸し出し、その収入でドバイでの贅沢な休暇を過ごしていたことを発見した。
54 歳の家主、リアン・ニュートンさんは過去 12 年間、医学生、教師、立ち退きを迫られている人々など、さまざまな入居者にワンベッドルームのアパートを貸してきた。しかし先週の月曜日、彼女はその物件を貸すことに価値があるのか疑問に思い始めた。
ニュートンが疑っていたのは、金利の上昇や差し迫った賃借人権利法案についてではなく、詐欺の被害者だったからだ。ある人物が、イーストロンドンのアパートを何も知らない観光客に違法に転貸し、その利益で贅沢な暮らしを送っていたのだ。
借主が転貸で利益を上げていることに家主が衝撃を受ける
家主のニュートンは、ドバイへのヨット旅行を自慢するボディビルチャンピオンの借主イフェンデ・ウゾカを、AirbnbとBooking.comでストラットフォードのアパートを1泊190ポンドという法外な料金で違法に転貸していたとして摘発した。この1泊あたりの料金だと、2023年10月に賃貸契約を結んだウゾカは、年間6万9350ポンドという驚異的な収入を得る可能性があり、ニュートンに支払っている2万2800ポンド（月額1900ポンド）の家賃をはるかに上回る。
ニュートン氏は、MsFitQueenという名の著名なオンラインインフルエンサーであるウゾカ氏を追い出そうとしている。ウゾカ氏は同名の成功した衣料品会社を経営しており、ロンドンの多様な文化的風景と新進気鋭の才能を紹介するBBCラジオ・ロンドンの番組「ザ・シーン・ウィズ・クレア・ハーメット」にも出演している。
「私は長年、家主をしています。医者の学生や、ひとり親、家を追い出されて家を必要としている人たちもいました」とニュートンさんはメールオンラインに語った。「家主としての任期中、このような事態に遭遇したのは初めてです。びっくりです」とニュートンさんは付け加えた。
英国で借家人の権利を擁護する慈善団体シェルターによると、2023年にはイングランドの約208人に1人がホームレスになるという。一方、国家統計局によると、英国の民間賃貸料の平均は2024年7月までの12か月間で8.6％上昇した。
家賃が高騰し続ける中、多くの人が革新的な解決策を模索している。例えば、ロンドンを拠点に小さな建築会社を経営するビジネスマン、ハリソン・マーシャル氏は、予算内でアパートを見つけられなかったため、改装したレンタルのゴミ箱に住むことにしたが、実質的には月々62ドルの費用がかかった。
一方、ウゾカさんのような借主の中には、家主に知らせず、また家主に同意も得ずに収入を得ることで賃貸物件を悪用する者もいる。今年フランスに移住した元英国人実業家のニュートンさんは、ウゾカさん（34歳）が管理業者と直接会い、自分でアパートを内見したにもかかわらず、2023年10月の賃貸契約開始時には一度も物件に入居していなかったと説明した。
ニュートン氏に知られることなく、ウゾカ氏は詐欺の網を張り巡らせた。彼女は、1ベッドルームのアパートを、4人用の2ベッドルームの別荘としてBooking.comなどのプラットフォームに掲載した。ニュートン氏は、改装したダイニングルームが「第2」ベッドルームとして使われていることを明かし、8人用の予約の証拠さえ見つけた。
彼女は怒りに圧倒され、「罵り言葉は別として、それは本当にショックでした。ロンドンに、私の家と似たような建築様式で似たような芸術作品が飾られていながら、家具が違う家がどうしてあるのでしょうか」と叫んだ。
「こうした詐欺行為があることは聞いていましたが、審査や契約手続きには気を付けていたつもりだったのに、それでも騙されてしまったのです」と彼女は言う。「彼女はこの詐欺を念頭に置きながら、申し込み手続きをすべて進めてきました。まったくおかしなことです」
Booking.comのレビューは不安な状況を伝えている。このアパートは、賃貸開始からわずか1か月後の2023年11月以来、少なくとも48泊の予約が入っている。ある旅行者は、ウゾカが「チェックインの2分前」に宿泊をキャンセルしたため、慌てふためいたと主張している。
別のユーザーは、酷評し、劣悪な環境のためホテルを予約しなければならなかったと明かした。「虚偽の広告だ。ベッドは2つだけで、広告の3つではない」と書いた。ニュートンはさらに、Booking.comで自分のアパートを予約した際に、「ベラ・ルイス・チーム」というグループからメッセージを受け取ったと明かした。
テナントの秘密作戦が暴露される
これは、イフェンデ氏が不正予約を管理するために会社を利用している可能性を示唆している。メッセージには「当ホテルをお選びいただき、ありがとうございます。近いうちにお客様をお迎えできることを嬉しく思います」と書かれていた。
「ご予約日が近づきましたら、チェックインに関する詳細情報をお送りします。その間、ご質問やご不明な点がございましたら、お気軽にお問い合わせください。できる限りご対応させていただきます。お客様のご滞在が快適で思い出深いものになることを目指しています。ご旅行の安全をお祈りいたします。またお会いしましょう。敬具、Bella Ruiz チーム。」
ウゾカ氏がインスタグラムでフォローしている映画製作者で起業家のアンディ・アマディ氏は、ベラ・ルイス・チームのCEOだ。ニュートン氏は、ベラ・ルイス・チームでのウゾカ氏の行動について、「彼らは家具を取り替えました。壁にパネルを設置しました。大画面テレビを、そのようなことが起こってはならない壁に取り付けました」と説明した。
「この物件は実際は8人まで借りられるのですが、ニューハム市議会の許可法では2人までしか借りられませんでした。もともと、独身女性1人にしか貸せないはずだったんです。4人まで泊まれると宣伝しているのですが、私が予約したら大人4人と17歳4人の計8人まで泊まれることになったんです」と彼女は明かした。
ニュートンは、ウゾカが物件を検査し、身元調査と信用調査に合格したと報告した。しかし、賃貸契約から9か月後、家主は滞納した家賃の支払いを請求し始めた。
借主は未払いの借金を返済したが、その後姿を消し、家賃の支払いもニュートンと管理業者への返答も拒否した。ニュートンが身元照会で示された借主の雇用主に連絡を取ろうとしたところ、虚偽の申し立てであることが判明した。その会社は借主を雇用したことはなかった。
ニュートンさんは、借主と会って、金銭面での困難の可能性について話し合うよう何度も試みた。「面会の申し出はすべて断られました」と彼女は言う。「今なら理由がわかります。私が家に入ってすぐに家具が全部変えられているのを見て、何かが起こっているとわかったはずですから。本当に手も足も出ない状態です」と彼女は付け加えた。
ニュートンさんは月曜日、自分のアパートが観光客に違法に転貸されていることを知った。彼女はすぐに管理人に知らせたが、管理人はその知らせに驚いた。「借主には転貸が違法であること、そしてその物件がAirbnbとBooking.comの両方で宣伝されているのを見たと強調するメールが送られた。」
「私は再び借主に連絡を取ろうとした。しかし何の反応もなかったため、先週の金曜日に退去通告を出した」とニュートン氏は語った。ニュートン氏は、ウゾカ氏のような借主が違法な転貸で利益を上げ、正当な借主の住宅供給を妨げていることに憤慨している。
「これは不十分で、私たちの法律はこれを保護するようにはできていない」と彼女は語った。ニュートンさんはニューハム市議会、エアビーアンドビー、ブッキング・ドットコム、ロンドン警視庁にこの状況を報告したが、まだ何の介入も受けていない。
ロンドン警視庁が家主を窮地に追い込む
ニュートンは「彼らは [the council] 先週、執行チームを派遣すべきだった。この人物が、経験豊富な大家である私をこのような詐欺に巻き込むことができたのなら、他に誰が騙されているだろうか。雇用状況のチェックはきちんとできるが、偽りの情報を渡されたら、どうやってわかるのか？」
「そして、このケースでは、この人物が途中で発見されたため、英国の現行法および英国で計画中または審議中の法の下で、家主として、立ち退き手続きやセクション21の手続きを待たずに、タイムリーにこの問題を解決し、家が完全に破壊されるのを防ぐにはどうすればよいのでしょうか。」
「ネットの写真を見ると、少なくとも２枚のドアが蝶番から外れてぶら下がっているのがわかる。また、レビューでは、清潔さや不衛生さ、配管の詰まりなどが繰り返し指摘されている。また、写真から、大型テレビ２台が壁からぶら下がっているのがわかる。その壁は、大型テレビの重量に耐えられるよう設計されていない」と彼女は同メディアに語った。
さらに複雑なことに、ニュートン氏は労働党の新法案により借主の立ち退きが妨げられる可能性があると考えている。政府は、地主が理由なく借主を立ち退かせることを禁止する法案を下院に提出する準備を進めている。
ニュートンさんは、自分のアパートが同意なく転貸されているとAirbnbに報告した。その結果、この物件はプラットフォームから削除された。「この物件はAirbnbで公開されていません」とAirbnbの広報担当者は述べた。「宿泊施設提供者がBooking.comへの登録をする際には、宿泊施設を貸し出すことが法的に許可されていることを確認し、当社の利用規約に同意しなければなりません」とBooking.comの広報担当者は述べた。
「非常に稀なケースですが、特定の物件に関する懸念が通知された場合は、今回のケースと同様に直ちに調査を行い、調査結果に応じて、その物件を当社のプラットフォームから削除することがあります。」
転貸に関する規則や規制を理解することで、借主と家主は調和のとれた生活を維持し、法的な紛争を回避することができます。