自己免疫疾患は現在、治癒することはできず、治療することしかできないが、これは中枢神経系に影響を及ぼす視神経脊髄炎スペクトラム障害にも当てはまる。治療が免疫系に及ぼす影響に関する神戸大学の研究では、治療によって免疫細胞の種類のバランスが変化することが明らかになった。この発見は、自己免疫疾患の個別化医療開発への一歩となるかもしれない。
自己免疫疾患とは、体の免疫系が体の一部に攻撃を仕掛ける病気です。視神経脊髄炎スペクトラム障害（NMOSD）もその1つで、中枢神経系の炎症を引き起こし、視力や感覚の喪失、衰弱、膀胱機能障害を引き起こします。この病気は波のように再発することもあります。炎症を促進するシグナルに対して免疫系を盲目にする治療法があります。しかし、その生物学的作用は広範囲にわたるため、一部の患者に効果がない理由や、どのケースに当てはまるかを効果的に確認する方法もわかっていません。
神戸大学の神経内科医でこの病気を専門とする千原典夫氏は最近、「B細胞は炎症シグナルに反応する重要な免疫細胞の一種ですが、NMOSDのような自己免疫疾患では、B細胞が体の一部に対して抗体を産生し、病状を悪化させます。そのため、炎症シグナルを抑制する治療は、NMOSDにおけるB細胞の活動を変化させると予想されました。治療後も患者の血液中にB細胞が残っているのを観察したため、B細胞が異なるタイプのB細胞に変化している可能性を調査することにしました」と疑問を呈した。千原氏が言及する「制御性B細胞」は、抗炎症シグナル分子を分泌することで免疫系の活動を弱めるB細胞の一種で、体の免疫系が活発になりすぎないようにする上で重要な役割を果たしていると考えられており、自己免疫疾患の場合は病気の再発を防ぐ可能性がある。
神戸大学の研究チームは、NMOSDの症状が悪化した際の免疫細胞の実験モデルを作成し、さまざまな種類のB細胞に対する薬剤の効果を追跡できたと報告している。2024年6月18日にオンラインで発表された研究によると、薬剤により抗炎症シグナルの分泌が著しく増加し、B細胞の数ではなく機能が治療に反応するという彼らの考えを裏付けた。 神経学® 神経免疫学と神経炎症学アメリカ神経学会の公式ジャーナル。
さらに、千原氏のチームは、抗炎症シグナルを産生する B 細胞の分子マーカーも特定することができた。これは、細胞の豊富さを追跡できる一種の ID である。健康な個人や効果的な治療を受けている個人では、病気の急性期の個人よりもこれらの細胞の割合が高いことを確認した千原氏は、この知識によって、将来の診断で臨床医が治療の有効性を容易に判断できるようになり、より個別化された医療への一歩となると考えている。
より広い視野で考えると、神戸大学の神経科医は、この研究が自己免疫疾患の治療だけでなく、実際に治癒することに貢献すると考えています。彼は次のように説明しています。「自己免疫疾患の本質は、自己免疫寛容、つまり自分自身の体を攻撃するのを防ぐシステムの崩壊です。私たちの究極の目標は、この自己免疫寛容を回復させることで疾患を治癒することであり、この研究の結果は、この目標に向けた私たちの研究の一側面を示しています。」
この研究は、日本学術振興会（補助金21K20871、23K14778、20H03562、23H02797）、日本医療研究開発機構（補助金22ek0109436h0003）、科学技術振興機構（補助金JPMJMS2299、JPMJMS229B）、文部科学省（補助金22gm1710005h0001、23gm1710005h0002）の資金提供を受けて実施されました。東京大学の研究者と共同で実施されました。
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#自己免疫疾患の治療は免疫細胞タイプのバランスに作用する
2024-06-19 22:47:08