自動運転トラクターからロボットへ: 農家は労働力不足に対処するために自動化に目を向けています

ケン・サラウアーはサスカチュワン州の農場にある大麦畑でコンバインを運転しています。彼の手はほとんどハンドルから離れています。

この機械は自律的に列を収穫できるため、作物に関するリアルタイムのデータを表示する複数の画面に集中することができます。

「あなたの車のレーンアシストだと思います」と彼は言った。 「自動化が仕事を奪うことを誰もが心配しています。しかし、自動化によって仕事をより効率的に行うことができます。」

サスカトゥーンの東約125キロにあるサウスカロライナ州アナハイムにあるサラウアーさんの家族農場は、根強い労働力不足に直面して自動化に目を向ける動きが増えている農場の1つである。

カナダの農業における雇用の 3 分の 1、約 100,000 人は、今後 10 年で自動化されると予想されています。 新しい研究によると カナダ会議委員会より。テクノロジーは現在、雑草の駆除や作物の健康状態の追跡から、自動運転の穀物カートや耕運機に至るまで、あらゆる用途に使用されています。

Canadian Agri-Food Automation and Intelligence Network の CEO、ダレル・ペトラス氏は、ロボット工学があらゆる規模の農場、特に労働力を必要としている農場に恩恵をもたらしていることを業界は見ていると述べた。彼の政府資金による組織は、初期段階のプロジェクトに助成金を提供しています。

元牛肉、酪農、穀物の農家であるペトラス氏は、「おそらく外国人臨時労働者の要素が要因ではあるが、生産性、収益性、持続可能性といったいくつかのことを推進する農場レベルのモチベーションにもなっていると思う」と語った。

自動化への動きは、手作業による農場作業の多くが依然として労働力の確保が難しい中で行われています。カナダ農業人材評議会は、2030年までに10万人以上の職が空くと予測されていると予測している。 最近の労働市場レポート。

「本当に仕事を代替するものではない」

農家や農業技術企業は、自動化の進歩によって人々が農作業を辞めることはないと主張している。その代わりに、新しいツールにより、単調になりがちな作業に縛られていた既存の従業員が解放され、他のことに時間を費やすことができるようになりました。

サラウアーさんの農場では、SWAT CAM と呼ばれる自動カメラ装置が噴霧器に取り付けられています。これは、畑の植物の茎や雑草の数を数えるなど、かつて農学者によって行われていた手作業の多くを、写真を撮って機械学習を使用して処理することで置き換えます。

Derek Rude は、この製品を開発するサスカチュワン州に本拠を置く会社 Croptimistic の研究開発担当副社長です。同氏によると、畑の探索に長い時間を費やすことなく、作物に関するより信頼性の高いデータを入手することに農家の関心が集まっているという。

「私たちは農学者を完全に排除するわけではありません。私たちは彼らに高度なスキルの分析作業をしてもらいたいのです」と彼は語った。 「これらの自動化ツールは、すでに行っていることを補完するだけです。」

ウィニペグの精密農業会社 PTx Trimble も、農家が既存の労働力をさらに活用できるよう支援しようとしている。

エンジニアとソフトウェア開発者のチームは、自動運転の穀物カートと耕耘装置を微調整しています。

自動運転ソリューション責任者のダーシー・クック氏は、展示会で自動運転技術をデモンストレーションすると、多くの人が自動運転技術が多世代にわたる家族経営の農業を継続するための解決策だと考えていると語ると語った。

「課題は、農家がいつでも必要なときに人材を確保できないことだ。したがって、これは実際に仕事を代替するものではなく、農家が支援を得ることができれば、その人材をより価値ある業務に配置できるようにするだけだ」と同氏は述べた。

クック氏は、自動運転装置により業務のスピードが向上するため、効率性と収益性も魅力の一部であると述べた。

「収穫を早く終えることができれば、作物からより多くの価値を得ることができ、それが大きな見返りとなります」と彼は言う。

「トラクターに乗る必要はない」

サスカチュワン州にあるサラウアー氏の 1,450 ヘクタールの農場は、通常、彼と父親の 2 人で運営されています。しかし、収穫期には叔父たちの特別な助けが必要になります。

サラウアー氏は自律走行可能な新しいトラクターを入手しており、今後5年以内に使用できるようにしたいと考えている。農場がハイテク化すればするほど、自分自身で経営することが容易になります。

家族経営の農場の自動化にはいくつかの欠点があります。

この技術には高額な費用がかかる可能性があり、ソフトウェアのサブスクリプション費用を除いて自動運転装置に最大 10 万ドルかかります。大規模な農場では、一群の自動トラクターを 1 台テストすることができますが、小規模な農場では全力を尽くす必要があります。

SWAT CAM などの一部の種類の自律型テクノロジーは、価格がより手頃です。価格は装置に 3,500 ドル、その後 1 エーカー (0.4 ヘクタール) あたり 0.50 ドルかかり、農家はソフトウェアの長期契約に同意します。

それでもサラウアー氏は、自動化の「大ファン」であり、自動化によって仕事が楽になるところには喜んで適応すると述べた。

「問題は90パーセントの確率でトラクターに乗る必要がないことだ。外に出て別のことをしていてもいいんだ」と彼は語った。 「私の時間はマーケティングと本の執筆に費やしたほうが良いです。」