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2024-09-21 23:25:06
膝関節にプラスチックの微粒子を注入することで、関節炎の痛みに苦しむ患者に希望を与えることができるかもしれない。 国民保健サービス 研究は示唆している。
この画期的な技術は、局所麻酔と数時間の入院のみを必要とし、傷跡はほとんど残りません。
ロイヤル・バークシャーNHS財団トラストとレディング大学による治験の一環として、膝関節炎患者約40人が膝動脈塞栓術と呼ばれる治療を受けた。
3分の2が腫れが大幅に軽減したと報告し、半数以上が痛みの改善を実感した。
変形性関節症慈善団体 Versus Arthritis によると、医学的に関節リウマチとして知られるこの病気は、英国で 1,000 万人が罹患している。この病気は、膝の内側の滑膜が腫れて痛みが生じることで起こる。
この画期的な技術は、局所麻酔と数時間の入院のみを必要とし、傷跡はほとんど残りません。(ストックフォト)
英国では 1,000 万人が変形性関節症に悩まされており、慢性的な関節痛を引き起こしています。(ストックフォト)
これにより、膝が正常に機能しなくなり、関節の骨の端のクッションとなる軟骨が摩耗してしまいます。
この手術は、滑膜に増殖し、痛みと炎症のサイクルを引き起こす化学物質を放出する新しい「欠陥のある」血管をターゲットにする。
患者のティム・クーパーさん（67歳）は、左膝の痛みで眠れず、階段を上るのも大変で、庭仕事や散歩もできない状態だったが、この治験に参加した。しかし、国防省の元管理職である同氏は、2021年にこの処置を受けてから症状がなくなり、生活が一変したと語る。
ハンプシャー州ゴスポート出身の海軍退役軍人は、それ以来養蜂を始め、いくつかの個人所有の区画を管理し、保護された救助犬を毎日5マイル散歩させている。
クーパーさんはこう語る。「この手術は私の人生に大きな変化をもたらしました。私は常に痛みを感じていて、できることがかなり制限されていました。今ではもう片方の膝と同じです。」
「私はいつも外にいるのが好きで、散歩したり庭仕事をしたり、人生を楽しくするようなことはできなかった。この活動で人生を取り戻せた。」
レディングにあるロイヤル・バークシャー病院の放射線科医マーク・リトル教授は、血管を塞ぐ（塞栓術と呼ばれる処置の一種）ことが他の病気の治療に効果的であることを発見し、この治験を開始した。塞栓術は前立腺肥大、良性子宮腫瘍、肝臓腫瘍の治療に使用され、事故後の大出血を止めることもできる。
新しい膝バージョンの手術では、患者に局所麻酔薬を注射してから、針を使って鼠径部の動脈にアクセスします。
この手術は、滑膜に増殖し、痛みと炎症のサイクルを引き起こす化学物質を放出する新しい「欠陥のある」血管をターゲットにします。(ストックフォト)
膝関節にプラスチックの微粒子を注入することで、関節炎の痛みに苦しむ患者に希望を与えることができるかもしれない。（ストックフォト）
細い中空のチューブが、X 線装置によって誘導され、膝に血液を供給する主血管に挿入されます。
次に、砂粒ほどの大きさのプラスチックビーズを含んだ微量の液体をカテーテルから注入し、滑膜の障害のある血管に送り込み、血流を遮断します。
そうすることで、炎症を引き起こす化学物質の生成が止まり、痛みや腫れが和らぎます。リトル教授は、「これらの化学伝達物質が作られる場所でそれを止めることができれば、炎症を止め、おそらく病気の進行を遅らせることができるというのが私たちの理論です」と語っています。
「これにより、痛みのレベルが大幅に軽減され、多くの人が膝関節置換術を必要とするのを防ぐことができる可能性があります。すべての人に効果があるわけではありませんが、希望に満ちた刺激的な新しい選択肢を提供します。」
「この手術は、鎮痛剤や理学療法などの標準的な治療に反応しないが、膝関節置換術を行うほど症状が悪くない軽度から中等度の病気の患者に最適です。」
「私が診る患者の多くは50代、60代で、慢性的な痛みという悪夢を抱えて暮らしています。それは彼らの日常生活に大きな影響を与えています。」
手術を受けた当初の40人のうち9人はその後、膝関節置換術を受けた。研究に参加していたさらに6人は、手術に不適格であることが判明した。
ある患者は、回復期に活動を休止した後に静脈の血栓の治療が必要になったが、それ以外に合併症はほとんどなかった。この治療法は、長期的な影響に関する証拠が少なすぎると保健当局が感じたため、2021年に英国立医療技術評価機構（NICE）によって却下された。
レディング研究チームは現在、110人の患者を対象にしたより大規模な研究を行っており、そのうち半数は偽手術を受けることになる。この新たな研究と、日本および米国での同様の試験が、NICEの承認につながることを期待している。
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