1997年、ジャンヌ・カルマンという名のフランス人女性が122歳で亡くなった。老年学研究グループによると、彼女は世界最高齢と確認されている人物だった。彼女の日課は、食後にポートワインを一杯飲み、タバコを吸うことだった（彼女は毎週2.5ポンドのチョコレートも食べていた）。「彼女が亡くなってから120歳を超えて生きた人はいない」とカルマンは言う。 ヴェンキ・ラマクリシュナンノーベル賞を受賞した生物学者であり、 なぜ私たちは死ぬのか確かに、100歳以上の人の数は毎年増加しているが、110歳を超えて生きる人の数は増加していない。「これは、人間の寿命には自然な限界があるかもしれないことを示唆している。」
もしそのような限界が存在するとしたら、それは生物進化によって課せられた限界だ。「進化は、遺伝子が受け継がれる可能性が最大になるようにしたいのです」とラマクリシュナンは言う。「寿命は気にしません」。これは、例えば、動物の大きさと寿命の間に相関関係があるように見える理由を説明しています。一般的に、種が大きいほど長生きします。ほとんどのカゲロウは1日から2日で生きます。オオカバマダラは数か月生きることができます。ホッキョククジラは200年以上生きます。グリーンランドサメは500年以上生きることもあります。「小型種の場合、食べられたり餓死したりする可能性が高いため、体の維持と修復に多くのリソースを費やす意味はありません」とラマクリシュナンは言う。「一方、大型種には、配偶者を見つけて子孫を残すための時間がより多くあるという利点があります。」
しかし、この法則から外れている種もいくつかあるようだ。12本の触手を持つ小さな淡水動物のヒドラは、まったく老化しないようだ。不死のクラゲは、老化を遅らせることもできる。「これは、老化は避けられないものではなく、生物学的な仕組みを変えれば、自然の限界を回避できるかもしれないことを示唆している」とラマクリシュナン氏は言う。
だからこそ、私たちがなぜ老化し、死ぬのかという生物学的な基礎を理解することは、 今日の研究のホットな話題科学者たちは、細胞の老化プロセスを操作する方法、例えば老化細胞（炎症を引き起こす老化細胞）を破壊する方法や、細胞を再プログラムして以前の発達状態に戻す方法を見つけようとしています。過去10年間で、老化に関する30万件以上の科学論文が発表され、アルトス・ラボ、ヒューマン・ロンジェビティ、エリジウム・ヘルス、カリコなど、700社以上の長寿関連のスタートアップ企業に数十億ドルが注ぎ込まれました。
最も有望な研究方法の1つは、老化を遅らせる最も確立された方法の1つとして認識されている低カロリー食の効果を模倣できる化合物の発見です。そのような化合物の1つがラパマイシンで、イースター島の土壌で最初に発見されたのは、その抗真菌性によるものです。「後に、強力な抗腫瘍剤および抗炎症剤でもあることが分かりました」とラマクリシュナン氏は言います。「免疫抑制剤でもあるため、感染しやすくしたり、傷の治癒を遅らせたりすることもあります。副作用がないことと、副作用がないことの間の絶妙なバランスを見つける必要があります。 [anti-aging] 利点。”
長寿研究者は、若い血液が老齢の体を若返らせることができることを示す一連の研究についても熟知している。少なくともマウスの場合だ。この発見は、研究者が若いマウスと老齢のマウスの循環器系を初めて外科的に接続したときに生まれた。この技術は並体結合と呼ばれる。そして、この処置によって老化の症状が遅くなり、老齢の動物の寿命が 10 パーセント延びることが観察された。ラマクリシュナン氏は、科学者がまだ若い血液のどの要因がこの効果を引き起こすのか特定しようとしている一方で、「早まって億万長者に若い血漿を提供し始めた企業がある」と指摘する。
「これらすべてが起こるのを待っている間に、私たちにできることがあります」とラマクリシュナン氏は指摘する。「これはおそらく、祖父母から受けたアドバイスに似ているでしょう。適度に食べること、健康的な食事をすること、十分な睡眠と運動をすること。これらがそれぞれ他の 2 つに影響を与えることが分かっています。つまり、これは本当に好循環なのです。これらをすべて一度に実行すれば、市販のどの薬よりも効果があり、副作用もなく、しかも無料です。」
この記事は2024年7月/8月号に掲載されています。 WIRED UK誌。
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#老化は避けられないことではないかもしれない
2024-06-27 08:00:00