科学者たちは、人間は分子レベルで2度の急激な老化現象、最初は44歳、そして次に60歳のときに老化が進むことを発見した。
発表された研究では ネイチャー・エイジング誌に掲載スタンフォード大学とシンガポールの南洋理工大学の科学者らは、108人の参加者を数年にわたって追跡調査し、RNA、タンパク質、参加者のマイクロバイオームといった分子の老化による変化を観察した。
科学者たちは、人間の老化は徐々に直線的に起こるものではないことを発見した。むしろ、彼らが研究した分子の大部分は、44歳と60歳で加速した非直線的な変化を示した。
南洋理工大学のマイクロバイオーム医学助教授で、この研究の筆頭著者であるシャオタオ・シェン氏は、この研究結果は「私たちが徐々に老化しているわけではない」ことを示しているとCNNに語った。また、私たちの老化と健康にとって、ある時点が特に重要であると付け加えた。
例えば、カフェインを代謝する能力は、まず40歳前後で、そして60歳前後でさらに顕著に低下する。アルコールの代謝に関与する成分も、特に40歳前後で減少すると、スタンフォード大学遺伝学部長でこの研究の著者でもあるマイケル・スナイダー氏は、老化の2つの波についてCNNに語った。
両年齢層とも組織をまとめるタンパク質に変化が見られ、それが皮膚、筋肉、心臓血管の変化を説明する一助となる可能性が高いと彼は付け加えた。
病気のリスクも、特に60歳を過ぎると急速に上昇する。この研究では、 60歳以上の人は、心血管疾患、腎臓疾患、2型糖尿病にかかりやすいです。
研究によれば、このようなパターンを見つけることは病気の診断や予防に役立つ可能性があるという。また、高齢者の健康管理や福祉の向上に活用できる「臨床的に実行可能なマーカー」も特定されたという。
この研究は、平均して約2年間、25歳から75歳までの参加者に焦点を当てた。参加者は全員、カリフォルニア州在住で、健康であり、多様な民族的背景を持つ。3か月から6か月ごとに、血液、便、皮膚、鼻腔および口腔の綿棒によるサンプルが採取された。
女性の老化の加速は閉経（通常は45歳から55歳）に起因する可能性があるため、研究者らは男性と女性のデータセットを別々に分析しました。驚いたことに、結果は似通っており、55歳前後の移行点は男女ともに一般的な現象である可能性があることが示唆されました。
研究結果から何を学ぶべきかについて、研究者らは次のようにアドバイスしている。 40 代や 60 代という重要な年齢に近づいたら、飲酒量を減らしたり、運動量を増やしたりするなど、ライフスタイルを変えることが大切です。
スナイダー氏は、60代に近づいている人に対し、腎臓機能を助けるために炭水化物の摂取量に注意し、水をたくさん飲むようアドバイスした。
「人生の特定の時期に、自分自身をより大切にケアしてください」とシェン氏はアドバイスした。
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