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新たな研究によると、E型肝炎ウイルスが豚の精子と関連していることが発見され、このウイルスは性行為によって感染するだけでなく、男性不妊にも関連している可能性があることが示唆された。
E型肝炎（HEV） 世界中で、衛生状態の悪い発展途上地域で主に見られる、ヒトの急性ウイルス性肝臓感染症の主な原因である。このウイルスは米国でも豚に蔓延しているが、豚の筋肉よりも内臓に多く存在し、肉を調理すると死滅する。
HEV は発展途上国における致命的な妊娠合併症や男性不妊症の報告と関連していることから、オハイオ州立大学の研究者らは、生殖器官の構造が人間とよく似ている豚における HEV の感染性を調査した。
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豚にHEVを接種したところ、ウイルスが血液中に循環し、排泄物中に排出されたことが研究チームによって発見された。つまり、豚は感染していたが臨床症状はなかったということだ。無症状のケースは人間にもよくあることだ。また、結果はHEVが精子細胞の頭部に存在し、同じウイルス粒子が培養された人間の肝細胞に感染し、複製を始める可能性があることを示した。
「私たちの研究は、E型肝炎ウイルスと精子細胞の関連性を実証した初めての研究です」と筆頭著者は述べた。 クシュ・ヤダフオハイオ州立大学の博士課程の学生として研究を完了した 食用動物衛生センター「私たちの今後の研究は、E型肝炎ウイルスと精子頭部の関係をより機械的に理解すること、そして動物モデルを使用してウイルスの性感染が起こっているかどうかを確認することに向けられます。なぜなら、人間の場合、まだわかっていないからです。」
この研究は最近、ジャーナルに掲載された。 PLOS病原体。
性感染症の細菌は、免疫細胞が通過できない血液精巣関門によって保護されている精巣に安全な避難所を見つけることができる。HEV に関連する妊娠および生殖障害に加えて、ヒトでは膵臓障害および神経障害を引き起こす可能性もあるという兆候がある。歴史的に、臨床感染は、妊婦であっても、糞口感染に起因すると考えられてきた。
ヤダブ氏は主任研究著者の研究室で働いている スコット・ケニーオハイオ州立大学の獣医予防医学准教授。 食品・農業・環境科学学部ウースターキャンパス。
ケニー氏は動物におけるHEVやその他のウイルス、特に人間に感染する可能性のあるウイルスを研究している。この研究は、抗ウイルス剤に耐性のあるHEV株を調べる豚のより大規模な研究から派生したものである。
この新しい研究では、蛍光顕微鏡を使用してHEV接種後84日後の豚の精液を調べたところ、ヤダブ氏は感染した豚から採取した精子細胞の少なくとも19%にウイルス粒子を検出した。
「ウイルスが精子細胞の外側にあるのか内側にあるのかは分かりません」と同氏は言う。「E型肝炎ウイルスが精子の頭部で複製サイクルを完了できるかどうかは分かりません。そのため、精子は感染しやすい細胞というよりは、キャリアーであると考えています。」
この研究では、HEV の存在が精子の損傷と相関関係にあることも示されており、精子の構造が変化し、精液中を移動する能力が低下する可能性がある。とはいえ、研究者らはまだこれらの変化が不妊症に直接つながるとは断言できないが、HEV 感染と人間の不妊症との関連から、その可能性が示唆されている。
「記録されている男性不妊症の症例の20～50％では、原因が本当にわかっていません」とケニー氏は言う。「そのため、私たちはこれらの症例の潜在的な原因として、E型肝炎ウイルスの検査をさらに推進しています。」
ヤダブ氏は、科学者らが性行為による感染の可能性をまだ立証していないにもかかわらず、今回の研究結果は、HEV検査で陽性となった妊婦の性交渉相手を検査するための基礎にもなると述べた。
豚産業にも影響がある。商業用の豚のほとんどは人工授精によって生産されており、提供精子は大規模なブリーダー施設から広く配布されている。
「これは、HEV が全国的に蔓延している問題の一部である可能性があり、豚の繁殖力の低下を引き起こすかどうかという疑問を提起しています」とケニー氏は述べた。「HEV は豚に生産収益性を制限するほどのダメージを与えないため、豚業界が E 型肝炎ウイルスのワクチン接種を広く行うとは思えませんが、上流の雄豚施設で何らかの費用対効果の高いスクリーニングやワクチン接種を実施できれば、新しい群れへのウイルスの侵入を減らすことができるかもしれません。」
参考文献：Yadav KK、Boley PA、Laocharoensuk T、et al. 感染性E型肝炎ウイルスは成熟精子の頭部と関連している。Ding Q、ed. PLoS Pathog. 2024;20(5):e1012240. doi: 10.1371/ジャーナル.ppat.1012240
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#精子中のE型肝炎は性行為による感染の可能性を高める
2024-06-18 15:55:37