米陸軍第1騎兵師団は、エルビット･システムズ製アクティブ保護システム「アイアン・フィスト」を搭載した歩兵戦闘車M2A4E1が、第9騎兵連隊に配備されたことを明らかにした。実戦環境で脅威の70％に対応可能とされる同システムは、ブラッドレーの生存性向上に向けた最新の取り組みとなる。
第9騎兵連隊へのM2A4E1配備と運用の現状
米陸軍第1騎兵師団は5日、第9騎兵連隊第6大隊にアイアン･フィストを搭載したM2A4E1が配備されていると発表した。さらに、第82野戦砲兵連隊第2大隊には、観測・目標指示用センサーを備えた火力支援型であるM7A4E1が配備されたことも明らかになった。BAEシステムズは2024年9月、A4派生型を含むブラッドレーの追加生産契約を締結しており、これには200輌以上が含まれる。第1騎兵師団が公開した写真では、M2A4E1にアイアン･フィストのレーダーアレイや迎撃ミサイルランチャー用のマウントが確認できるものの、システム本体は未搭載の状態であった。
アイアン･フィストの技術的進化とブラッドレーへの最適化
米陸軍は10年近くにわたり、戦闘車両へのAPS統合を研究してきた。当初のアイアン･フィストは、向かってくる脅威の50％にしか対応できなかった。これを受け、エルビット･システムズとゼネラル・ダイナミクスは統合方法を大幅に変更。レーダーや光学センサーの調整をブラッドレー向けに最適化し、制御ソフトウェアを改良した「Iron Fist Light Decoupled（IF-LD）」を開発した。この技術成熟により、米陸軍は「限りなく実戦に近い環境下で脅威の70％に対応できた」と評価している。また、エルビット･システムズは、ロケット弾や対戦車ミサイルに加え、ドローンへの対応能力も実証したと述べている。
APSの選定基準と各国での採用動向
装甲車両のAPSには、大きく分けて二つの方式が存在する。イスラエルのメルカバMk.4や米国のエイブラムスM1A2 SEPv3などが採用する「トロフィー」は、多重爆発成形侵徹体（MEFP）で脅威を無力化する。一方、アイアン･フィストは爆風の衝撃波を用いるブラスト･インターセプター方式を採用する。
- トロフィー：迎撃成功率が高いが、重量は約800kgと重く、周辺歩兵への破片リスクがある。
- アイアン･フィスト：重量は約400kgと軽く、破片が少ない設計のため周辺歩兵へのリスクが低い。
この特性から、アイアン･フィストはブラッドレーやCV90シリーズなど、歩兵を輸送する車両を中心に導入が進んでいる。日本の10式戦車においても、このシステムが選択された可能性が高い。
今後の展望とAPSの役割
ロシア軍がコープケージではなくアリーナMの運用を試みている事実は、APSが戦場において何らかの優位性をもたらすと判断されていることを示唆する。100％の保護能力を求めることは、既存の防空システムの概念を否定することに等しく、米陸軍もウクライナでの教訓を受け入れ、適応を急いでいる。M2A4E1への完全なシステム統合がいつ完了し、どの程度の安定した効果が発揮されるのか。その実効性は、今後の戦場データと詳細な運用数値が明らかになるまで、完全な評価を下すことは難しい状況にある。