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2024-08-15 02:01:29
専門家らによると、米海軍がインド太平洋地域に新型の超長距離空対空ミサイルを配備すれば、空中での中国の優位性が失われる可能性があるという。これは、同地域で高まる緊張の中、中国が戦力投射に重点を置く一環だ。
すでに入手可能なレイセオン社製SM-6防空ミサイルから開発されたAIM-174Bは、米国がこれまでに配備した中で最も射程距離の長いミサイルであり、7月に正式に認められた。
このミサイルには3つの重要な利点がある。米国の次善策であるAIM-120 AMRAAMよりも数倍遠くまで飛行できること、新たな生産ラインを必要としないこと、そして少なくとも同盟国であるオーストラリアの航空機と互換性があることだ。
重要なのは、400キロ（250マイル）離れた空中目標を攻撃できるAIM-174Bのような兵器は、中国のPL-15ミサイルの射程距離を超えており、米軍のジェット機は脅威を空母から遠ざけ、指揮統制機などの「価値の高い」中国の目標を安全に攻撃できるということだ。
「米国は空母群など重要な資産の安全を確保し、人民解放軍の標的に長距離攻撃を仕掛けることができる」と台北に拠点を置くシンクタンク、戦略展望協会の研究員、チエ・チョン氏は人民解放軍の略称を使って語った。
西側諸国はこれまでそれを容易に行うことができませんでした。
米国の航空機の標準的な長距離ミサイルであるAIM-120の最大射程距離は約150km（93マイル）で、
発艦する航空機は係争地域にさらに深く進入する必要があり、航空母艦は対艦攻撃の危険にさらされることになる。
インドネシア北東から日本本土まで延びる、いわゆる第一列島線内での南シナ海でのいかなる種類の紛争も、米海軍が中国の敵国から数百キロ以内で活動することを意味する。
台湾の侵攻を支援することは、海軍をさらに引き込むことになるだろう。
チェイ氏は、AIM-174Bは状況を変え、人民解放軍の空母迎撃機を射程外に置き、台湾を攻撃する人民解放軍の航空機を危険にさらすことになる、と述べた。これにより、米国がこの地域の大規模紛争に巻き込まれる可能性が高まった、と同氏は付け加えた。
「重要なことは、紛争の際に米国が南シナ海にもう少し進出できるようになることだ」と、この問題がデリケートな問題であるとして匿名を条件に語った米国の上級防衛技術アナリストは述べた。
「そして、大型で低速で操縦困難な航空機をより大きなリスクにさらすことになるため、中国の行動が変化する可能性がある」
数十年にわたり、米国はまずF-117、次いでF-22、F-35とステルス戦闘機で優位に立っており、AIM-120のようなミサイルだけで十分だった。
ロンドンの王立統合軍事研究所の航空戦力・技術専門家ジャスティン・ブロンク氏は、米軍も新型ミサイルのより安価な代替品としてAMRAAMの開発に傾倒し、数十年かけてその性能を大幅に向上させたと述べた。
ミサイル防衛推進同盟によれば、SM-6の価格は1発あたり約400万ドルと推定されており、AMRAAMは約100万ドルだという。
近年までステルス技術を利用できなかった欧州諸国は、MBDA社が製造した射程距離200キロ（124マイル）のラムジェット推進式メテオミサイルを開発した。
MBDAはコメントの要請に応じなかった。
スティムソン・センターのケリー・グリエコ上級研究員は、中国のJ-20などのステルス機、さらに重要なのは、同機が機内に搭載できる射程距離250キロ（155マイル）以上のPL-15ミサイルの登場が米国の優位性を損なっていると述べた。
現在、中国のステルス機は理論上、非ステルス機である米軍機を発見し、反撃すら不可能な距離のはるか外側で撃墜できる可能性があると彼女は述べた。
米国のステルス機でさえ、ミサイルを発射するために危険なほど接近飛行せざるを得なくなるかもしれない。
「中国の戦闘機が米国の戦闘機より射程距離が長いということは、先制点を狙えるということだ」と彼女は言う。「マッハ4で飛んでいるものを追い抜くのは難しい」
AIM-174B は、そのニーズに迅速に対応するために開発されました。
秘密裏に進められているロッキード・マーティンAIM-260は、ステルス機が機内に搭載できるほど小型で超長距離の空対空ミサイルを開発するという米空軍の別のプログラムであり、少なくとも7年間開発されてきた。
ロッキード・マーティン社はこのプロジェクトについてコメントを控えた。
ブロンク氏は、中国はPL-15よりも射程距離の長いミサイルを開発しているが、発射機のレーダーではそのような距離にある標的を探知できない可能性があると述べた。
「ミサイルが大きすぎたり重すぎたりすると、航空機の燃料を犠牲にすることになる」と彼は付け加えた。
レイセオン社のSM-6は、もともと艦艇発射型の防空任務用に設計されたもので、生産ラインはすでに利用可能である。すでに年間100発以上のSM-6ミサイルの予算が割り当てられている。
レイセオン社は、AIM-174Bが何機生産されるのか、また既存のSM-6が改造されるのかどうかについてはコメントを控えた。
これまでのところ、この技術は米国とオーストラリアの軍隊が運用する米海軍のF/A-18E/Fスーパーホーネット航空機でのみ実証されている。
米国はオーストラリアを南シナ海に戦力を投射するための重要な同盟国および拠点とみなしており、同地の軍事インフラに数億ドルを投資している。
オーストラリア国防省は「オーストラリアが検討できる能力の選択肢を理解するために米国と緊密に協力している」と述べた。
米国防総省はAIM-174Bに関する質問を米海軍に回した。
海軍は、このミサイルは「作戦配備されている」と述べたが、同盟国に供給されるかどうか、他の航空機に搭載されるかどうか、そして毎年何基のAIM-174Bが必要かなどについてはコメントを控えた。
グリフィス・アジア研究所の防衛・航空専門家ピーター・レイトン氏は、船舶や地上目標、ミサイルへの攻撃にも使用されているSM-6の多用途性は、AIM-174Bを超える可能性を開くと述べた。
例えば、対レーダーシーカーを装備すれば、非常に長距離から地対空ミサイル砲台を攻撃し、混乱させることができる。
しかし今のところ、たとえまだ大量ではないとしても、AIM-174Bを米海軍の兵器庫に加えることは、地域紛争の計算を変えることになると上級技術アナリストは述べた。
「これが（中国の高価値）航空機をはるかに後退させるのに十分であれば、それほど多くの航空機は必要ない」とアナリストは付け加えた。
「脅威によって敵対国は行動を変えたため、南シナ海シナリオはより容易になった」
#米海軍の最新空対空ミサイルが南シナ海のバランスを崩す可能性 #アジア太平洋