ワシントン — メキシコのシナロア・カルテルの長年のリーダーであるイスマエル・「エル・マヨ」・ザンバダと、別の悪名高いカルテルリーダーの息子であるホアキン・グスマン・ロペスが、木曜日にテキサス州で米当局に逮捕されたと米国司法省が発表した。
数十年にわたりホアキン・「エル・チャポ」・グスマンとともに強力なシナロア・カルテルのリーダーを務めてきたザンバダは、世界で最も強力な麻薬密売人の一人であり、目立たないようにしながらカルテルの密輸活動を運営していることで知られている。
米政府はザンバダ容疑者の逮捕につながる情報に対し、最高1500万ドルの報奨金を出していた。司法省は、両容疑者がエルパソで逮捕されたと述べたが、拘束の経緯についてはすぐには明らかにしなかった。
数十年にわたり当局の目を逃れてきたザンバダ容疑者とグスマン・ロペス容疑者は、「米国への数万ポンドの麻薬密輸とそれに伴う暴力」を監督していたとFBI長官クリストファー・レイ氏は述べ、今後は「米国で裁きを受ける」ことになると付け加えた。
「フェンタニルは我が国がこれまでに直面した中で最も致死的な薬物の脅威であり、司法省は地域社会を汚染したすべてのカルテルのリーダー、構成員、関係者が責任を問われるまで休むことはない」とメリック・ガーランド司法長官は声明で述べた。
メキシコ当局は逮捕について直ちにコメントしなかった。
米当局は何年もザンバダ容疑者の逮捕を模索しており、同容疑者は米国の複数の事件で起訴されている。2月にはニューヨーク東部地区で合成オピオイドの製造と流通の共謀の罪で起訴された。検察官は、同容疑者が「世界で最も暴力的で強力な麻薬密売組織の一つ」であるシナロア・カルテルを率い続けていると述べた。
メキシコで最も長く生き残っている幹部の一人であるザンバダは、カルテルの戦略家とみなされており、より派手で有名なボスである「エル・チャポ」グスマンよりも日常業務に深く関わっていた。グスマンは2019年に米国で終身刑を宣告され、グスマン・ロペスの父親でもある。
ザンバダは、クラブ通いの派手な生活と、ライバルの首を切ったり、四肢を切断したり、皮を剥ぐなどの残忍なやり方で知られる若いボスの時代の、昔ながらのボスである。ザンバダは、挑戦者と戦ってきたが、人身売買のビジネス面に集中し、注目を集めるカルテルの残忍な暴力行為を避けていることで知られている。
2010年4月にメキシコの雑誌「プロセソ」のインタビューで、彼は刑務所に入ることを常に恐れており、捕まるよりは自殺を考えるだろうと認めた。
「投獄されるのが怖い」とザンバダさんは言う。「自殺するかもしれないと考えるのが怖い」
目立たないことで知られる首謀者にとって、このインタビューは驚くべきものだったが、彼は会談の場所と時間について厳密な指示を与えており、記事には彼の居場所についてのヒントは一切なかった。
サンバダは、地元農家への支援や、生まれ故郷のエルアラモでの金銭やビールの配布といった寛大な行為を通じて、故郷のシナロア州と隣のドゥランゴ州の地元民の忠誠心を勝ち取ったとされている。
ザンバダの初期の人生についてはほとんど知られていないが、彼は1970年代に執行官としてのキャリアをスタートさせたと考えられている。
1990年代初頭までに、彼はフアレス・カルテルの主要人物となり、何トンものコカインとマリファナを輸送していた。
サンバダはコロンビアの麻薬密売人から信頼を得始め、同盟関係が絶えず変化するカルテルの世界でトップに立つのに役立った。最終的に彼は非常に権力を握ったため、フアレス カルテルから離脱したが、それでもギャングとの強い絆を維持し、縄張り争いを避けた。また、彼は「エル チャポ」グスマンとのパートナーシップを築き、シナロア カルテルのトップに上り詰めた。
サンバダの拘留は、彼の息子の一人と「エル・チャポ」グスマンのもう一人の息子であるオビディオ・グスマン・ロペスを含む、シナロア・カルテルの他の重要な人物の逮捕に続くものである。サンバダの息子は2021年にサンディエゴの米国連邦裁判所でシナロア・カルテルのリーダーであったことを認めた。
近年、グスマン氏の息子たちは、米国市場へのフェンタニルの主要輸出業者として特定されているリトル・チャポス、または「チャピトス」として知られるカルテルの一派を率いてきた。
彼らはザンバダよりも暴力的で派手だと見られていた。彼らの治安責任者は11月にメキシコ当局に逮捕された。
オビディオ・グスマン・ロペスは昨年逮捕され、米国に引き渡された。彼は9月にシカゴで麻薬密売の罪で無罪を主張した。
元DEA国際業務責任者のマイク・ビジル氏は、ザンバダ容疑者の逮捕は重要だが、米国への麻薬の流入に大きな影響を及ぼす可能性は低いと述べた。同氏によると、チャピトス家の4人の息子の中で、ホアキン・グスマン・ロペス容疑者は最も影響力がなかったという。
「これは法の支配にとって大きな打撃だが、カルテルに影響を及ぼすだろうか？私はそうは思わない」とビジル氏は語った。
「麻薬カルテル内部の誰かが彼に代わるので、麻薬取引に打撃を与えることはないだろう」とヴィジル氏は語った。
ヴェルザとシャーマンはメキシコシティから報告した。
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