米国水球ゴールキーパー、アシュリー・ジョンソン選手が先駆者としての道に喜びを見出す — Andscape

パリ — 今回のオリンピックは、女性、特に黒人女性の力を示す大会と定義できる。米国女子バスケットボールチームの歴史的な優位性、体操選手シモーネ・バイルズの衝撃的なインパクト、そして2020年に獲得できなかったと感じた金メダル獲得を目指す短距離走者シャキャリー・リチャードソンの挑戦などがある。

そして、オリンピックで2度優勝し、女子水球界で最も優れたゴールキーパーの一人とされるアシュリー・ジョンソンがいる。 彼女は2021年に延期された2020年の東京オリンピックで80回のセーブを記録し、女子と男子の大会で他のどのゴールキーパーよりも多くのセーブを記録した。ジョンソン選手は、オリンピックで4回連続の金メダルを目指す米国の女子水球チームの中心選手である。

ジョンソンは、2016年のリオデジャネイロ大会と、延期となった2021年の東京大会で、チームUSAを金メダルに導いた。土曜日、彼女のチームはギリシャに15対6で圧勝し、タイトル防衛戦を開始した。ジョンソンは3クオーター以上で10回のセーブを記録した。月曜日、チームUSAはグループ戦でスペインに13対11で敗れた。

プリンストン大学で4年間水球をプレーしたジョンソンは、21歳のときに初めてオリンピックチームに選ばれた。現在29歳のジョンソンは賢者となり、情熱の守り手となり、オリンピックチームに自分たちの物語を描かなければならないと警告している。

「このチームの伝統は非常に強い。米国女子水球チームは3年連続で金メダルを獲得しており、今回は4度目の獲得のチャンスです」と彼女は語った。「しかし、この特定のチーム、この女性グループはまだ何も達成していません。私たちは金メダルを獲得しておらず、オリンピックにも出場していません。これは私たちが自分たちの実力を証明する最初の機会です。私たちは自分たちの道を切り開き、自分たちの物語を描いています。」

それは、地元の水泳教室に通い、マイアミの高校をフロリダ州選手権で3年連続優勝に導き、アイビーリーグの大学で大学対抗水球に出場し、黒人がほとんどいないスポーツで有力者になったジョンソンの歩みを定義づけるものだ。

2016年、ジョンソンはアフリカ系アメリカ人女性として初めて米国オリンピック女子水球チームに選出された。多様性の進歩とそれに対する見当違いの反発が話題になっているが、ジョンソンは多様性の有効性と包括性の力を証明している。

対戦相手に聞いてみればわかる。ジョンソンはプリンストンで4年間プレーし、通算セーブ数で歴代最多記録保持者となった。ジョンソンの旅は困難で孤独な学習体験だったが、それまで分離されていた分野を突破するために他の先駆者たちが耐えなければならなかったことについて、新たな洞察を彼女に与えた。

最大の挑戦は内面的なものであり、彼女自身への信念を試すものでした。最初の挑戦は大学選びでした。

「高校まで水球を続けていたのですが、大学で水球をするという決断は簡単ではありませんでした」と彼女は言う。「私はプリンストンを選びました。水球選手としては非常に異例の進路でしたが、そこで水球を続けるつもりでしたし、4年間も続けました。」

2 年生のとき、ジョンソンは大学を中退し、米国オリンピック女子水球チーム入りを目指してトレーニングするという難しい決断を下しました。「チームに私のような選手は誰も見たことがなかったので、難しい決断でした。自分がそんなことをするなんて想像もしていませんでした。私はいつも生活とスポーツのバランスを取りたいと思っていました。ニュージャージーからカリフォルニアに移るという決断は、そのバランスを捨て、人生のバランスを手放す大きな決断のように感じました。」

彼女は自信喪失を乗り越えなければならなかったが、最終的には勇気づけてくれた家族や友人たちの前向きなエネルギーに助けられ、勇気をもらった。「私はこう思いました。『よし、ここには私を信じてくれる人たち、私ならできると信じてくれる人たちがいる。チャンスをつかんで、私ならできると信じ、自分を信じて、とにかく挑戦してみよう』。それで、私はそうしました。2年間懸命に努力し、ついに初のオリンピックチーム入りを果たしました。」

多くの点で、ジョンソンの歩みは、あらゆるスポーツでオリンピックチームに選ばれたすべてのアスリートの歩みを象徴しています。彼女は、想像もできなかった方法で限界まで追い込まれ、追い込まれました。先駆者であることの孤独さえも、彼女の強さにつながりました。

「私たちは1日2回トレーニングし、週4回ウェイトトレーニングをしました。今までにやったことよりずっと多かったです」とジョンソンは語った。「リスクを冒してよかったですが、不思議な感じでした。」

東海岸から西海岸に移住したジョンソンは、まるで水から出た魚のようでした。「水球は西海岸が本拠地なので、東海岸から来て、水球について知っていること、自分のプレーの仕方を代表チームに伝えることは、とても大変な変化でした。そして、自分と似た外見の選手が自分だけだったので、『私と似た外見の選手がいない、私と同じバックグラウンドを持つ選手がいない中で、どうやって溶け込めばいいのか、そして、彼らから何を得たいのか？何を与えたいのか？このチームで、自分はどれだけオープンで、どれだけ弱みを見せられるのか？』と考えました。」

彼女がこれらすべてを実行し、犠牲を払い、心を開いても、それでも望んだ結果が得られなかったらどうなるでしょうか?

ジョンソンは恐怖を手放すことが解放につながることを発見した。

「それは大変な道のりでした」と彼女は語った。「でも、最終的にはチーム入りし、大きな目標を持っているときには難しい、チームに入れないかもしれないという恐怖も手放すことができました。」

「オリンピックへの道のりについて、多くの人が気づいていないことです。達成できないのではないかという恐怖を強く抱き続けるほど、そこにたどり着けなかったときの痛みは大きくなり、途中での旅を実際に経験する機会は少なくなります。実際、その旅こそが、オリンピックから得られる最高のものです。」

3 回のオリンピックを経て、ジョンソンは米国チームのリーダーであり中心人物となった。彼女の現在の使命は、チームの 4 回連続の金メダル獲得に貢献することに加え、道を切り開き、自分と同じような若い女性をもっとスポーツ界に呼び込むことだ。

7月に65歳のラッパー、フレーバー・フレイヴが男子と女子の水球代表チームを支援する5年間のスポンサー契約を結んだとき、彼女は勇気づけられた。

「私は自分のスポーツで多くの若い黒人女性と出会いました。彼女たちの多くは、USA Water Polo を通じてインスタグラムで私と連絡を取り合っています」とジョンソンは語った。「ただストーリーを共有し、私たちのスポーツで成長している人たちを励まし、彼らのファンになって、彼女たちが正しい道を歩んでいる、正しいことをしている、ここにはあなたのための場所がある、と彼女たちを導く声になってあげたいのです。」

「新しい物語を語ることは、私がやろうとしていることだと思います。私たちはここに属していて、ここで優れていると伝え、それから指導します。それは私にとって大きなことです。」

ジョンソンさんは21歳で開拓者として孤独な道を歩んでいたとき、その旅に喜びを見出そうと懸命に努力した。今では喜びはあふれていると彼女は言う。

「自分がやっていることに喜びを見出すには、なぜこれをやっているのかを自分に問いかけることがすべてだと思います」と彼女は語った。「私は、落ち込んでいるときでも喜びを感じられるのでプレーしています。たとえば、プールに飛び込むのは、私が一日のうちで最も大変なことの一つですが、仕事として友人たちとゲームをすることができ、それが私が幼い頃からやっているのと同じゲームだということを思い返します。ゲームは変わっていません。私が上手くなっただけです。だから私は、自分が本当に得意なゲームを毎日友人たちとプレーしています。」

世界がパンデミックの渦中にあった東京大会よりも、今回のオリンピックのほうが大きな喜びがある。

ジョンソン氏は、2021年には明るさと喜びの雰囲気が欠けていると語った。

「東京オリンピックと今回のオリンピックの最大の違いの一つは、パンデミックが過ぎ去ったという事実であり、それが多くのアスリートに影響を与えた」と彼女は語った。「多くの人が喪失を嘆き、多くの人が経済的損失、社会的損失、そして孤立から立ち直る方法を模索していた。」

「他の選手と交流はありませんでした [in Tokyo]オリンピック精神はありましたが、薄れていました。ですから、今回のオリンピックでは、オリンピック精神が復活しました。私がプレーすることに興奮しているのと同じくらい、人々もオリンピック精神の一部となることに興奮しています。私たち全員にエネルギーが注入されました。」

4つ目の金メダルを獲得することは喜びをもたらすだろうが、彼女のスポーツがより多様化していくのを見ること、そして彼女のチームがどんな結果を達成しても満足できることもまた喜びをもたらすだろう。

喜びは多面的になりました。

「パンデミックは私たちに正しい見方を与えてくれました」とジョンソン氏は語った。「『よし、私は水球をやっていてアスリートだけど、私は他に何なんだろう？』と。自分はアスリート以上の存在であり、仕事以上の存在だと理解しました。毎日散歩したり、料理をしたり、読書をしたり。喜びをもたらしてくれるものに触れることです。」