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米国水泳選考会：グレッチェン・ウォルシュ、トーリ・フスケが100mバタフライで主役

インディアナポリス — 米国のエリート水泳選手であることの栄光と苦悩は、日曜日の夜、米国オリンピック水泳選考会で完全に、そして本能的に示された。米国の水泳選手たちが、選考会が彼らのキャリアの中で他に類を見ない厳しい試練だった、あるいは、 オリンピック — 女子100メートルバタフライ決勝のようなレースがその理由です。グレッチェン・ウォルシュ、トーリ・フスケ、リーガン・スミスは、世界ランキング1位、2位、3位でレースに参加した。今シーズン、56秒を切ったのは地球上で彼女たちだけである。彼女たちを主要な国際大会のスタート台に立たせれば、メダルを独占するのはほぼ間違いないだろう。しかし、オリンピック予選を左右する冷酷で容赦ない計算により、この種目でパリオリンピックの米国代表チームのメンバーに名を連ねることができたのは2人だけだった。そして、最初に最後の壁に到達したのはウォルシュとハスクの2人だった。ウォルシュは（55.31）前夜の準決勝で出した世界記録の55.18にわずかに届かず、ハスクはそのすぐ後ろの55.52だった。「今年のオリンピックチームに55歳半ばの選手が選ばれたのは、まったく前代未聞のことだ」とウォルシュ氏は語り、「パリで開催されるこの大会でアメリカが成功するのをとても楽しみにしている」と語った。不運にも3位に入ったのはスミスで、55.62秒のタイムで、この種目で史上5番目に速い女性選手となった。しかし、この順位は慰めにはならない。パリ行きのチームにスミスが選ばれるわけではないからだ。ウォルシュとハスクがプールサイドで抱き合い、観客に手を振っている間、スミスは静かに選手通路を抜けて姿を消した。22歳のスミスは、この大会であと3回チャンスがある。200メートルバタフライ、100メートル背泳ぎ、200メートル背泳ぎだ。そして、その3種目でスミスは明らかに優勝候補だ。21歳のウォルシュは、NCAA選手権で7つの金メダルを獲得するなど、大学史上最も圧倒的なシーズンを終えたばかり。50メートル自由形、100メートル自由形、100メートルバタフライでNCAA記録を樹立し、バージニア大学を4年連続で全国選手権に導いた。しかし、大学時代の輝かしい経歴と、3年前に東京オリンピック出場を逃したことから、彼女は50メートル版の国際大会よりもNCAA水泳の25ヤードプールの方が向いているという見方が広まった。もしその評判が日曜の夜に完全に払拭されなかったとしても、来週末までには払拭されるかもしれない。ウォルシュは100m自由形、50m自由形、そしておそらく100m背泳ぎにも出場する予定だ。「この旅は浮き沈みの連続でした」と彼女は言う。「でも今はとても幸せな気持ちです。」米国のオリンピック選考会の過酷で容赦のない性質を理解している人がいるとすれば、それはカーソン・フォスターだ。3年前の2021年選考会で、フォスターは400メートル個人メドレーの最後の50メートルでリードを逃し、チーム入りまであと0.5秒の3位に終わった。今回、彼は最後まで全力で走り、1レーン隣のベテラン、チェイス・カリスですら彼を捕まえることはできなかった。フォスター（4:07.64）とカリス（4:09.39）はパリ大会の出場枠を獲得した。2021年にフォスターを僅差で破り、東京で銀メダルを獲得したジェイ・リザーランド（4:12.34）は、日曜日の3位入賞者という恐ろしい結果となった。「私にとっては、すべてが元に戻った瞬間だ」とフォスター氏は語った。ウォルシュとフォスターは、2021年の失望の後に一緒に働き始めたメンタルパフォーマンスコーチが、失恋を乗り越えてこの夏に成功するためのツールを与えてくれたと感謝している。彼らはそれをまったく同じように定量化して、「私のキャリアを完全に変えました」と語っている。「数年前、パフォーマンスコーチとの協力を打診されたとき、私は少し気分を害しそうになりました」とフォスター氏は付け加えた。「心の底では、自分に必要なのはわかっていましたが、『そんなもの必要ない』と思っていました。ただ、それに対する偏見があったからです。でも、それがなければ、私はここに座ることはなかったと100％保証できます。」一晩後 4度目のオリンピックチーム入りを果たす 伝説の長距離スイマー、ケイティ・レデッキーは、女子400m自由形で優勝し、200m自由形の準決勝に復帰した。彼女はもはや国際大会では優位に立つことはなく、出場すらしないこともある。しかし、少なくともアメリカでは、彼女は依然として優勝候補であり、準決勝で1分55秒25を出して月曜夜の決勝の予選をリードし、その点を改めて強調した。レデッキー選手が月曜夜の決勝かパリで個人200メートルを泳ぐつもりなのか、それともオリンピックの800メートル自由形リレー出場権を確保するためにここで時間を使うつもりなのかは不明だ。この決勝戦は、月曜日の夜に行われるアクション満載のスケジュールの中で行われる5試合のうちの1つとなる。リレーの出場枠を含め、最大18人がパリ大会の米国代表選手名簿に名を連ねる可能性がある。ただし、選手名簿の制限により、特にリレーの出場枠の一部は大会終了まで公式発表されない。水泳選手がオリンピック選手になるのを見るのは楽しいことだが、その裏側は同じようにつらいものだ。5回の決勝は5人の3位入賞を意味し、オリンピック選考の厳しい戦いは毎晩より多くの犠牲者を生んでいる。 #米国水泳選考会グレッチェンウォルシュトーリフスケが100mバタフライで主役