金メダルを狙う彼らの戦いは実を結びました。オリンピックの団体戦では、各メンバーが米国のためにさまざまな試合で決定的なリードを獲得しました。彼らは勢いに乗って、コース上でもコース外でも大いに楽しんでいました。
「昨日は本当に盛り上がっていた」とキーファーは語った。「みんなとても楽しかった。試合の合間にも笑ったり、ゲームをしたりしていた。イタリアの人たちは、私たちが楽しんでいるのを見て怖がっていたと思うよ」
チームの気楽な態度と瞬間的な集中力は有利に働いた。イタリアは集中して試合を開始し、アメリカに向かって足踏みしながら拍手と叫び声を上げるなど激しいチームチャントを繰り広げたが、それでもイタリアは39対45で負けた。
チームUSAは試合前のルーティンが派手ではない。
「私たちが始めたことの一つは、お互いの背中を叩き合うことです。キックスタートの役目を果たします」とワイントローブは語った。金メダルをかけた試合の合間に、キーファーがスクラッグスを叩いているのが見られた。スクラッグスは、自分を奮い立たせるために激しく叩かれるのが好きなのだ。
チームUSAのメンバーはそれぞれ相手チームの同じメンバーと対戦するため、お互いにヒントや励ましの言葉も共有します。
「私の一番好きな部分は、チームに加わったり戻ったりするたびに受けるちょっとした励ましの言葉です。 [team] 「箱の中に入っているんだ」とキーファーは言う。「それが本当に私を癒すのに役立っているんだ。」
チームは長年にわたり遠征や競技を続けてきたため、紛れもなく強い絆で結ばれています。絆を深めるために、メンバーはよく一緒にゲームをします。
「私たちは『Wavelength』というゲームをしています。基本的には、お互いをどれだけよく知っているかを知ること、そしてお互いを知ることです」とワイントラウブさんは説明した。彼女はドゥブロヴィッチさんとカタンをプレイするのも好きだという。
「彼らは試合に深く関わっているので、私たちはそれに入ることすらできない」とキーファーは、自分とスクラッグスがワイントラブとドゥブロビッチと一緒にプレーしないことについて語った。
「とても競争的です。私たちは今やプロのカタンプレイヤーです」とドゥブロビッチは語った。「私たちはいつもその競争心を持って大会に臨み、トレーニング仲間やコーチとプレイします。私たちはそれが大好きです。ストレスを解消するのに最適な方法です。」
2人はキーファーとスクラッグスにロシアのカードゲーム「デュラク」をプレイするよう説得した。スクラッグスは普段はチームでゲームをしないので、それ自体が偉業だ。
「[The Olympics have] 「本当に楽しかった。これまでの団体戦やワールドカップのすべてで楽しかったとは言いません。時にはただ苦労するだけです」とドゥブロビッチは言う。「でも、ここでは本当に楽しく、気楽に感じました。自分たちならできると分かっているような気がしました」
ウェイントラウブ氏は、チームのメンバーが新しい名前を初めて付けたことが、この試合の面白さの大きな要因だと語った。彼らは「レック・イット・ラルフス」と呼ばれ、2000年シドニー五輪の男子フルーレ個人競技でドイツに銀メダルをもたらしたコーチ、ラルフ・ビスドルフ氏にちなんでウェイントラウブ氏が名付けた。
さて、シュガー・ラッシュの次はどうなるのでしょうか? オリンピックに向けたトレーニング前の生活に戻ることです。
ドゥブロヴィッチにとって、それはフェンシングから引退することを意味する。
「いい形で引退できた」とドゥブロビッチは語った。「この夢のために保留にしていた他のことを追求するのが楽しみだ」
ドゥブロビッチ選手は長年の婚約者で、米国チームのフェンシングコーチであるブライアン・カネシゲ選手と結婚する予定。また、プロとしてのキャリアに復帰し、カネシゲ選手とともにフェンシングクラブを開設する予定だ。
キーファーはまた、今後数か月間、オリンピックの緊張から離れてリラックスし、決断を下す前にフェンシングから少し離れるつもりだ。彼女と、オリンピックに5回出場した夫は、 ゲレク・マインハルトは、東京オリンピック前から医学部を休学していた。
ワイントローブ選手とスクラッグス選手は秋に大学に戻る予定だ。ワイントローブ選手はフェンシングのために過去1年間休学した後、プリンストン大学3年生になる予定で、スクラッグス選手はハーバード大学で4年生を終える予定だ。2人は2028年のロサンゼルス五輪に向けたトレーニングにはまだ着手していないが、当面はフェンシングを続ける予定だ。
2028年のオリンピックにシュガー・ラッシュが全員揃って戻ってくることはないが、アメリカのフェンシングの未来は依然として明るい。
#米国フェンシングのレックイットラルフスは歴史的な女子団体フルーレ優勝後チームの絆と将来について振り返る