世界で最も著名なスポーツリーグの一つであるNBAは、連邦政府の徹底した捜査で2人の著名なスター選手が逮捕されたことを受け、木曜日に再び違法賭博に関与していることが判明した。殿堂入り選手で現在ポートランド・トレイルブレイザーズのコーチを務めるチャウンシー・ビラップスはマフィアと関係のあるポーカー作戦に関連して逮捕され、マイアミ・ヒートのスター選手テリー・ロジアーはゲーム操作計画に参加した疑いで逮捕された。
「今日、私たちは広範な犯罪組織にわたる歴史的な逮捕を発表するためにここニューヨークに来ています」とFBI長官カシュ・パテルは木曜日の容疑を明らかにする記者会見で述べた。 「これは何年にもわたる違法な賭博行為とスポーツの八百長行為である。」
連邦検察は木曜日、2件の起訴状を封印し、ボナーノ、ガンビーノ、ジェノベーゼ、ルッケーゼの犯罪一家が関与していると当局が主張している「スポーツ談合」と違法賭博行為に関する連邦捜査の一環として、複数の州で「30人以上」を逮捕したと発表した。
パテル氏は木曜日、被告らは電信詐欺、マネーロンダリング、恐喝、強盗、違法賭博などの罪に問われていると述べた。
「この詐欺は気が遠くなるようなものだ」とパテル氏は語った。 「我々は数千万ドルの詐欺、窃盗、強盗について話しています。」
ニューヨーク東部地区の連邦検事ジョセフ・ノセラ氏は木曜日、最初の起訴にはスポーツ賭博に関するものであり、「全米バスケットボール協会の選手やチームに関する機密情報を悪用した」スポーツ賭博スキームに関与した被告6人が含まれていると述べた。
ニューヨーク市警察本部長のジェシカ・ティッシュ氏は、容疑は「プロバスケットボール」を中心としたもので、選手や関係者が内部情報を利用して主要なスポーツ賭博プラットフォームでのプロップ賭博を操作したとされるものだと述べた。
ティッシュ氏は、現在マイアミ・ヒートのガードだが当時シャーロット・ホーネッツでプレーしていたロジアーが関与した2024年3月の事件について説明した。
ティッシュ氏は、ロジエ氏が「負傷の疑いで試合を早期に退場する予定であることを、親しい人たちに知らせた疑いがある」と述べた。
「その情報を利用して、グループのメンバーは彼の統計に基づいて20万ドル以上を賭けた」と彼女は主張し、「ロジエはわずか9分で試合を終え、その賭けは払い戻され、数万ドルの利益を生み出した」と付け加えた。
「収益はその後彼の自宅に届けられた」と彼女は主張した。
当局は、2回目の起訴にはビラップス氏と元NBA選手デーモン・ジョーンズ氏を含む「31人の被告が関与している」と述べた。
被告らは「違法なポーカーゲームを不正操作する全国規模の計画に参加した」と主張されている。
検察当局によると、違法不正ポーカーゲームは2019年に始まり、ハンプトンズ、ラスベガス、マイアミ、マンハッタンを含む全米で発生し、ボナーノ、ガンビーノ、ジェノベーゼの犯罪家族らが支援していたという。
検察当局は木曜日、被告らはハイテク不正行為技術を利用して「秘密裏に修正された地下ポーカーゲームで被害者から数百万ドルを盗んだ」疑いがあると発表した。
当局者らによると、この作戦は「元プロスポーツ選手と一緒にプレーするチャンスに誘われて、こうした八百長ゲームに参加する」「フィッシュ」として知られる被害者たちをターゲットにしており、彼らは「フェイスカード」と呼ばれていたという。
関係者らによると、いわゆる「絵札」にはビラップス氏とジョーンズ氏も含まれていたという。
「被害者たちが知らなかったことは、ディーラーからプレーヤーに至るまで、絵札も含めてポーカーゲームに参加していた他の全員が詐欺に加担していたということだ」とノセラ氏は語った。 「試合が始まると、被告らは被害者から1試合当たり数万ドル、あるいは数十万ドルを巻き上げた。」
検察側は、被告らが不正シャッフルマシン、ポーカーチップトレイアナライザー、特殊なコンタクトレンズ、カードを読み取ることができるX線ポーカーテーブルなどの「非常に高度な不正行為技術」を使用したと主張している。
ノセラ氏は、ボナーノ、ガンビーノ、ジェノヴェーゼの犯罪一家は「ニューヨーク市周辺で不正のない違法ポーカーゲームを以前から支配していた」ため、「その結果、彼らも不正ポーカーゲームに関与するようになり、ゲームの組織化を支援し、議事の一部を取り、債権回収の強制に努めた」と述べた。
当局は、被告らが「現金交換、複数のダミー会社の利用、計画の一環としての仮想通貨送金などを通じて収益を洗浄した」としている。
ノセラ氏はまた、被告とその共謀者らは「不正シャッフルマシンを入手するために人に銃を突きつけて強盗したり、ギャンブルの借金を確実に返済させるために被害者に対して行われた恐喝などの暴力行為も犯した」と主張した。
ノセラ氏は、法廷で有罪が証明されるまで、すべての被告は推定無罪であると強調した。
NBAは木曜日、起訴内容を検討しているとの声明を発表した。ロジアー氏とビラップス氏は即時休暇となったと発表した。 「私たちはこれらの申し立てを最大限の真剣に受け止めており、私たちのゲームの完全性は引き続き私たちの最優先事項です」と組織は述べた。
ロジアーさんは木曜早朝、オーランドで拘留された。彼のチームは逮捕についてすぐにはコメントしなかった。
ロジアー氏の弁護士ジム・トラスティ氏は、検察側は「不正行為の実際の証拠に頼るのではなく、驚くほど信じられない情報筋の言葉を信じているようだ。トラスティ氏は以前ESPNに対し、ロジアー氏は2023年にNBAやFBIの当局者らと面会した後、初期調査で何も悪いことはしていないことが判明したと告げられたと語った」と語った。
この訴訟は、以前に元NBA選手のジョンテイ・ポーターを起訴したのと同じブルックリンの連邦検察局によって起こされた。元トロント・ラプターズのセンターである同選手は、予想を下回る成績を収めると知っている人が勝てるようにと、病気や怪我を理由に試合を早々に棄権した容疑で有罪を認めた。 NBAは後にポーターをリーグから永久追放した。
問題となっているロジアーが関与した試合は、2023年3月23日に行われたホーネッツとニューオーリンズ・ペリカンズの対戦だった。ロジアーはその試合で最初の10分間プレーしたが、その夜は足の問題を理由に復帰しなかっただけでなく、そのシーズンには再びプレーしなかった。シャーロットには残り8試合があり、プレーオフ争いには参加していなかったので、ロジエがシーズン最終戦で出場停止となったのは特に珍しいことではないようだった。
3月23日の試合では、ロジアーは序盤で5得点、4リバウンド、2アシストを記録し、実りの多い四半期だったが、フル試合での通常の総成績を大幅に下回った。
ロジアーの生涯収入は1億6000万ドルで、4年9600万ドルの契約の最終年を迎えている。ビラップス氏は現役時代にオールスターに5回選出され、2004年にデトロイト・ピストンズで優勝を果たした。2014年に引退し、2021年からポートランドのヘッドコーチを務めている。