米国が重要な鉱物の調達を倍増した年

ドナルド・トランプ大統領は2025年の大半を連邦政府の大部分のハッキングに費やした。彼の政権は数十万人の連邦職員を解雇、買収、その他の方法で追放した。代理店全体が壊滅した。非常に多くの指標によって、今年の政治は、何が追加されたかよりも、何が削られたかによって定義されることになった。

しかし、規制の小さな一角がトランプ政権下で実際に拡大した。それは重要鉱物リストだ。ほとんどの人は、今年初めに大統領がその言葉を繰り返し発言の中に挿入し、かつては曖昧だった政策の領域を一般的な言葉に変えるまで、「重要な鉱物」について聞いたことはなかったはずだ。 11月、米国地質調査所は密かにリストを50品目から60品目に拡大し、銅、銀、ウラン、さらには冶金石炭をリストに追加した。月曜日、韓国の金属加工会社韓国亜鉛は、連邦政府がテネシー州に74億ドルを投じて新たな亜鉛精錬所に投資しており、国防総省が出資することを発表した。

しかし、重要なミネラルとは一体何でしょうか？

この概念は、20 世紀前半、特に第二次世界大戦中に米国の幸福に不可欠な物資を備蓄することを目的とした法案が議会で可決されたことに遡ります。トランプ大統領は2018年に重要鉱物リストを作成し、その定義基準は、含まれる鉱物が「米国の経済および国家安全保障に不可欠」であり、サプライチェーンが「混乱に対して脆弱」であることとした。リストにある鉱物が存在することは、米国でその鉱物を採掘または生産しようとする者にとって、より迅速な採掘許可、税制上の優遇措置、または連邦資金提供など、多くの利益をもたらす可能性があります。

Grist が最近の鉱業問題で調査したように、重要な鉱物は地政学から給水、海洋、リサイクル システムに至るまであらゆるものを形成しています。真のクリーン エネルギーへの移行が実現するには、これらの要素が鍵となります。金属など リチウム、 コバルト、 そして ニッケル 電気自動車に電力を供給するバッテリーのバックボーンを形成します。シリコンは太陽電池の主成分であり、希土類磁石は風力タービンの機能を助けます。コンピューター、マイクロチップ、その他重要な鉱物に依存する多くのものは言うまでもありません。

現在、米国で使用されている重要な鉱物の大部分（約 80 パーセント）は中国産です。トランプ大統領は最初の任期で、これらの鉱物の国内生産を増やそうとした。同氏は2017年、「米国は経済を強くし、国の安全を保つために必要な重要な鉱物を、ロシアや中国などの外国の競争相手に依存し続けてはならない」と述べた。国内供給の確保は、ジョー・バイデン前大統領の画期的な気候関連法案、超党派のインフラ法、インフレ抑制法の基礎でもあった。

トランプ氏が再び大統領に就任した今、重要な鉱物を政策綱領のより一層中心的な部分に据えている。私たちがここに来たのは、なぜ今年が米国の重要な鉱物にとって大ヒットの年となったのか、そして業界が将来どこへ向かうのかを解明するためです。

極めて異例な戦略

3月、トランプ大統領は重要な鉱物生産を活性化することを目的とした大統領令を出した。同氏は「米国が国内の鉱物生産を可能な限り促進するために直ちに行動を起こすことが国家安全保障にとって不可欠だ」と述べた。この大統領令は、先住民族の懸念に関係なく、銅、リチウム、コバルト、マンガン、ニッケル、その他数十の重要な鉱物の既存のサプライチェーンに対する米国の管理を強化し、新しい鉱山を亜鉛メッキするというトランプ政権による協調的な取り組みの第一歩に過ぎなかった。トランプ政権は、生産に対する規制上の障壁を軽減し、それを実現する準備ができている企業に投資することによって、これらの目標を達成しようとしている。

それ以来、トランプ大統領は重要な鉱物への投資を増やし、サプライチェーンを強化するための協定を複数の国と締結した。つい最近、米国は世界のコバルトの70パーセント以上を保有するコンゴ民主共和国と協定を結んだ。同氏は鉱山会社が連邦資金を申請しやすくするよう連邦機関に働きかけ、米領サモア周辺の深海、グアムと北マリアナ諸島周辺、クック諸島周辺、ハワイ南方の公海で海底採掘を申請する企業を呼び掛けており、ハワイ先住民、サモア人、チャモロ/チャモル族の世界的な怒りと反対を引き起こしている。同時に、トランプ大統領の不安定な関税政策により、アメリカ企業による鉱物調達が困難になり、連邦政府の資金削減により、鉱山労働者の訓練プログラムや重要な鉱物の研究に悪影響が及んでいる。

バイデン政権はさまざまな鉱山会社に補助金や融資を提供したが、トランプ大統領は民間企業の株式を購入するという非常に異例な戦略を展開し、米国政府の財政的利益とこれらの商業鉱山事業の利益と成功を結びつけている。過去数カ月にわたり、トランプ政権は10億ドル以上の公的資金を投じて、MPマテリアルズ、リエレメント・テクノロジーズ、バルカン・エレメンツなどの非公開企業の少数株を購入してきた。アラスカ州では、その戦略には、トリロジー・メタルズ社に3,500万ドル以上を投資して、アラスカ州の銅・コバルト採掘プロジェクトの主要支援者である同社の株式10パーセントを取得することが含まれている。

9月、トランプ政権は、米国最大のリチウム鉱山と見込まれるネバダ州タッカー峠の背後にあるカナダ企業リチウム・アメリカズとの新たな契約を締結した。バイデン政権は、2024年10月にリチウム・アメリカズへの22億3000万ドルの融資を承認した。その後、トランプ政権は融資を再構築し、プロジェクトの株式の5パーセントを取得し、さらにリチウム・アメリカズ自体の株式の5パーセントを取得した。 （内務省の高官はその後、このプロジェクトから経済的利益を得たと報告されている。）それは、この鉱山が近隣の部族国家の権利を侵害し、彼らの同意なしに進められているという主張にもかかわらず、リチウム・アメリカズはそれを否定している。

重要な鉱物の見通し

歴史的に、連邦政府は、2008年の金融危機中に自動車産業や米国の銀行の安定化を目指した不良資産救済プログラムなどを通じて、経営不振に陥った企業の株式を取得しただけだ。 「私たちがここで話しているのは、まったく異なるものであり、まだ立ち上がっていない業界のことです」と、非営利研究団体リソース・フォー・ザ・フューチャーで重要な鉱物研究を率いるベイア・スピラー氏は語った。

「それがうまくいくかどうかは、可能性は低いと思います」とスピラー氏は続けた。 「業界を立ち上げ、軌道に乗せる最善の方法は、単に勝者を選ぶのではなく、全員の潮流を高める政策を立てることです。」

リチウム・アメリカズについてスピラー氏は、「コストのファンダメンタルズを実際に見てみると、それほど競争力のある企業ではない」と述べた。リチウム・アメリカズは、粘土から金属を採掘します。この古いプロセスでは、広大な土地、露天掘り鉱山、重機が必要です。一方、一部の新しい操業では、長期的にはよりコスト効率の高い直接リチウム抽出が使用されています。 「そこで私たちは、コストの面で逆風に直面するであろう企業の株式を取得しただけです。今、アメリカ国民はそのマイナス面に直面しています。」

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また、重要鉱物に対する米国の管理を強化しようとするトランプ政権の急速な推進は、化石燃料から国を移行させることが目的ではないことも強調しなければならない。むしろ、取り組み全体は主に軍事利用を目的としているようだ。トランプ大統領の「One Big Beautiful Bill Act」では重要な鉱物に75億ドルが割り当てられ、そのうち20億ドルは直接国防備蓄に充てられる。さらに50億ドルが国防総省に割り当てられ、重要な鉱物サプライチェーンへの投資が行われた。

10月、国防総省の元当局者はフィナンシャル・タイムズに対し、国防総省は「備蓄に信じられないほど重点を置いている」と語った。

「彼らは間違いなくもっと多くのものを探しており、計画的かつ拡張的な方法でそれを行っており、防衛製品に必要なさまざまな鉱石の新しい供給源を探している」と匿名の当局者は語った。

先週、政権は来年さらに多くの鉱山会社の株式を取得する計画を発表した。スピラー氏は、こうした投資が深海採掘を試験的に行っている企業にまで拡大される可能性があると述べた。これには新たなリスクが伴う。多くの銀行が深海採掘事業への保険を拒否し、トランプ大統領の任期満了までに海底採掘事業を開始できるかどうかさえ不透明であり、海洋法侵害に伴う法的影響が世界大国間の安定を破壊する可能性があり、世界規模の気候変動対策をさらに困難にする可能性がある。

訂正: この記事の以前のバージョンでは、MP Materials の名前が誤って記載されていました。