死刑執行用の薬物を2回投与されながらも生存したクリスタ・パイク死刑囚をめぐり、米テネシー州が調査を進めている。静脈の細さや事前の懸念、さらに執行当日の訴えがどのように影響したのか、関係者の証言をもとに検証が続けられている。
死刑執行の失敗とパイク死刑囚が訴えた腕の異変
米テネシー州で死刑執行が失敗したクリスタ・パイク死刑囚のケースについて、CNNなどの報道で詳細が明らかになっている。執行当日の午前7時34分、パイク死刑囚は地元テレビWKRNのアンカーの伝えるところによると、「腕が破裂しそう」と訴えたという。さらに腕の1カ所について「これが普通なの？ この部分…」と質問したとされる。付き添いのアドバイザーから「リラックスして」と声をかけられると、「そうしようとしてる」と答えたと振り返られている。パイク死刑囚が腕に感じた異変と、今回の執行失敗に直接的な関係があるのかどうかは、現時点では分かっていない。
今年1月から存在していた静脈に関する懸念
執行前の段階で、すでに問題を予見させる兆候はあった。弁護団によると、パイク死刑囚は静脈が異例なほど細かったという。今年1月の時点で弁護団は懸念を示しており、依頼を受けた医療専門家から、静脈が細いために注射のルートを確保したり維持したりする際、問題が起きるリスクが高いとの指摘を受けていた。もっとも、今回の執行時にそれが実際に起きた事を示す証拠はない。立ち会った人から針を入れる様子は見えず、注射のルートに問題があったかどうかも不明のままである。
規定の手順を守った執行チームと未知の領域
テネシー州によると、執行チームは既定の手順をすべて守っていた。1回目が失敗した場合を想定した手順もあり、その場合は当局者が2回目を投与することになっていた。実際、2回目が投与されたが、パイク死刑囚はまだ生きていた。地元メディアWPLNの記者は、「これは大量の鎮静薬だ。本来なら2度も投与する必要はないはずだが、実際に2度注射が行われ、それでも彼女は生きていた」と説明している。ここから先については、テネシー州の手順に定めがなかったとみられ、2回目の注射後も死刑囚が生存していた場合にどう対応するかは明記されていなかった。
過去の事例と比較したパイク死刑囚の特異な状況
専門家によると、執行チームが致死薬を投与する静脈を確保できず、生き延びたという死刑囚は過去に7人いる。実際、パイク死刑囚の刑執行が試みられるわずか数カ月前にも、テネシー州でそうした例が起きていた。当局者は1時間以上にわたって静脈注射を試みたものの成功せず、執行を断念している。だが、パイク死刑囚のケースは前例がないとみられる。米死刑情報センターによると、執行用の薬物が実際に投与されたにもかかわらず、死刑囚が絶命しなかったケースはこれまで確認されていない。
今後の調査とテネシー州知事の判断
パイク死刑囚は救急車で病院に搬送され、弁護団によると、現在は治療を受けている。現時点の容体は公表されていない。テネシー州の知事は年内の死刑執行を停止すると表明しており、独立した調査で何が問題だったのかを特定する方針である。