少なくとも15人の不妊治療患者からなるグループが、管理上のミスによって凍結胚が破壊され、子供を産む機会が失われることを防ぐために法的措置を講じている。
がんや生殖能力の問題を抱える人々が含まれるこのグループは、将来の妊娠の可能性を高めるために配偶子や胚を凍結したが、管理上のミスにより同意の更新が間に合わず、裁判所の命令なしに胚にアクセスしたり保管を延長したりすることはできないとクリニックから知らされた。
子どもを産む計画についてクリニックに相談したときに初めて間違いを知ったというケースもあれば、自然妊娠が唯一の希望である人もいます。他のケースでは、クリニックは内部監査プロセスの後にカップルにアプローチし、間違いを謝罪したが、裁判所の命令によってのみ保管場所を延長できると通知した。
この誤りは 2 つの法律変更に関連しています。 1つは2022年に実施され、個人使用の場合は10年ごとに個人の同意が得られることを条件に胚と配偶子（卵子と精子）の最長保存期間を10年から55年に延長するもので、もう1つは2020年のコロナウイルスのパンデミック中に認められた一時的な2年間の延長だった。
場合によっては、クリニックが保管期間を延長するための同意書への記入の必要性について顧客に連絡しなかったり、誤った有効期限や医療詳細をファイルに保存したり、リマインダーに従わなかったりした。また、主題の緊急性が十分に明確ではなかったとして、患者が電子メールを見逃したケースもありました。いくつかのケースでは、クリニックが毎年の保管料の支払いを受け入れ続けたため、患者はすべてが順調だと感じていました。
同グループを代表するLDMHパートナーズのパートナー、ジェームス・ローフォード・デイビス氏は、不妊治療法の変更は「積極的かつ善意」だったが、実際には「クリニックと患者は新しい規則を理解して適用するのが難しいと感じている」と述べた。
「法廷での訴訟は、新しい規則をめぐる誤り、見落とし、誤解の結果として生じたものである。今回の申請は、関係するすべての患者にとって非常に重要であり、多くの人にとって、これは自分の遺伝的子供を産む唯一のチャンスである。」
「今後、患者と診療所にとって、保管同意に関するガイダンスとプロセスが明確化され、簡素化されることを期待しています」と同氏は述べた。
今週高等裁判所に出廷したエマ・サットンKCは、申請者らの代理人として、申請者らが「手続きが本来あるべき方法で実施されていれば同意していたであろう」ため、どのように「感情的」で「苦痛」を感じているかを述べた。年齢や健康上の問題で一部のカップルにとっては「肝心な時」を1年近く「宙ぶらりん」で待ったことで、彼らのフラストレーションはさらに悪化した、と彼女は付け加えた。
保健社会福祉省のジェレミー・ハイアム・KC氏は、「すべての人に無料」が実現した場合、英国の不妊法が重視する効果的な同意が損なわれる可能性があり、その結果、一部の診療所が何らかの誤解に対する責任を問われることを恐れて「無期限保管というデフォルトの立場」を採用する可能性があると懸念を表明した。
同氏は、人々に通知はあったものの、それが患者の過失（電子メールを開かなかった、アドレスを更新しなかった、オンラインポータルにログインしなかったなど）による場合には、同意を延長する機会が与えられるべきであるという意見に反対した。
HFEAの立場でラビ・メータ氏は、関与した患者に対する規制当局の「同情」を指摘し、診療所の「率直さ」と間違いを積極的に認める姿勢を称賛した。同氏は、英国の不妊法では患者ではなくクリニックが同意を確保する責任を負っていると付け加えた。
「[The patient’s] 今は願いだけで十分だ。誰も無制限の救済を求めているわけではなく、今は同意がすべてへの扉を開くものとみなしている」と彼は語った。
この訴訟を審理したモーガン判事夫人は、今後数カ月以内に書面による判決を下す予定だ。
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2025-10-29 19:59:00