ブルースの選手たちが第2戦でもリース・ウォルシュを再び攻撃するという脅しを強める中、マルーンズのスーパースターは火曜日、シリーズ開幕戦でニューサウスウェールズ州の新人選手ジョセフ・アウクソ・スアリーが強烈なハイショットで彼をノックアウトした後、事態を収拾したことを認めた。
試合開始8分で起きたこの事件は、メルボルンでの激しい試合の火種となり、スアリー選手は、電撃的なフルバックにプレッシャーをかけようと体当たりした際に、高く遅いシュートを放ったため、4試合の出場停止処分を受けた。
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国境の両側の人々から多くのことが語られているが、NRLの脳震盪対策によりクラブの試合2試合を欠場せざるを得なかったウォルシュは、前に進み、フィールドに戻ることを切望している。
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「それがフットボールだ。それがスポーツの醍醐味だ」とウォルシュは語った。
「彼は私に素敵なメッセージを送ってくれたし、私も彼に素敵なメッセージを送り返しました。結局のところ、誇りを持って自分の州を代表し、チームのためにできることは何でもしたいのです。そういうこともあるのです。」
ブルースはMCGで再びウォルシュを狙うと誓っているが、マルーンズが1試合を残してシリーズを終わらせようとしている中、この若きスターは自分に何が起ころうとも動じない。
「もし少しでも疑いがあったり、怖かったりしたら、クイーンズランドのジャージを着ることはなかっただろう」とウォルシュは、シドニーでの最初の数分間にクリアキックを放った際に空中でタックルされた後に語った。
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「クイーンズランドの人々や元選手たちにとって、それがどれだけ意味のあることか、私は知っています。彼らには、体を張って州のために何でもするチームが必要です。もし私が少しでも怖かったり、恥ずかしかったりしたら、私は辞退するでしょう。」
「私は、通過しなければならない手続きがあることを知っていましたし、ビル(クイーンズランドのコーチ、ビリー・スレーター)を説得して仕事を取り戻してもらう必要がありました。なぜなら、『ハマー』が仕事を台無しにしてしまったからです。
「少し大変でしたが、すべての条件を満たす必要がありました。ビルが私に機会を与えてくれたことに感謝しています。」
ウォルシュは現在世界で最も魅力的な選手に成長しており、ブロンコスのスターは、フルバックでウォルシュに代わってトライ3回でブルースを苦しめたスピードマシン、ハミソ・タブアイ・フィドーとのコンビネーションに興奮している。
「ハマーはフットボールチームに驚異的な貢献をしている」とウォルシュは語った。
「スピードをコーチすることはできませんし、スピードに対抗するのは難しいです。彼が私のチームにいて、彼のスキルを活用して彼をサポートできることを嬉しく思います。彼も私のために同じことをしてくれると確信しています。」
マーティン・ガボール、NCA Newswire
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ニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州の間の口論は、元ブルース主将のポール・ガレンが最新の打撃を与えたことで激化している。
ライバル陣営間の口論は、第1戦でブルースの新人ジョセフ・スアリーが退場になった際、マルーンズの執行官からアシスタントに転身したネイト・マイルズがスアリーに激しいスプレーをかけた後に起きた。
スアアリはハイシュートでリース・ウォルシュを倒したばかりで、この反則プレーにより、スターフルバックが狙われたとの非難が巻き起こった。
ニューサウスウェールズ州のマイケル・マグワイア監督は今週、第1戦の戦術に疑問を抱くクイーンズランド州民は「ガラスの家に住んでいる」と語った。
これは、マルーンズのコーチ、ビリー・スレイターの選手時代の司法記録に対する、あまりあからさまではない批判であり、ゴードン・タリスがこの辛辣な言葉で反撃した。
「私はマッジと対戦したが、彼は一度もターゲットにされなかったし、誰も彼がフィールドにいることさえ知らなかった」とクイーンズランド州のアイコンであるタリスはNRL360で反撃した。
2013年のシリーズで強烈な右パンチでマイルズをノックアウトした悪名高いギャレンが、今度はこの戦いに参戦した。
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ギャレンとマイルズは先週メルボルンで行われたオリジンズの昼食会で講演し、スアアリイのウォルシュへの攻撃が話題になった。
ガレン氏は、マイルズ氏の発言に「確かに異議を唱えた」が、「おそらく間違えるだろうから」それを繰り返すつもりはなかったと述べた。
「彼は、ニューサウスウェールズがリース・ウォルシュを倒すために出向いたという事実をほのめかしていたように感じる」とギャレンは100%フッティで語った。
「彼は正確にはそのようなことを言っていないので、私の発言を引用しないでほしいが、私の意見では、彼はそれをほのめかしていた。そして、この時代に、誰かがフィールドに出てファウルプレーを使って誰かを試合から排除すると考えるのは完全に馬鹿げていると思う。」
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「私は25年以上このスポーツに関わってきましたが、NRLに在籍している間、コーチ、監督、トレーナー、または他の選手から「この男を捕まえて試合から外すために何かしよう」と言われたことなど一度もありません。
「特に最近の試合の審判や判定方法、カメラの数を考えると、(そんなことを考えるのは)まったく正気の沙汰ではないので、クイーンズランドのコーチ陣がそんなことは考えていないことを心から願う」
「この時代にこんなことが起きるなんて信じられない」
ブルース・エンフォーサーのウォルシュ警告
マーティン・ガボール、NCA Newswire
一方、ブルースの強力な選手、リアム・マーティンは、チームがMCGでの第2戦でリース・ウォルシュを「追いかける」と宣言した。パンサーズのスターは、ニューサウスウェールズ州の選手たちがシドニーでこの活発なフルバックを狙ったという北側の国境からの推測を信じていない。
ウォルシュは、ブルースの新人ジョセフ・アウクソ・スアリー選手に高く叩かれ、ボールをパスしたクイーンズランドのフルバックに当たったため、わずか8分で退場となった。
ウォルシュは脳震盪を起こし、スアアリは4試合出場停止となり、試合後にはマルーンズのビリー・スレイター監督は黙り込んだが、クイーンズランド州の他のレジェンドたちはニューサウスウェールズ州が彼らの攻撃の巨匠を攻撃していると非難した。
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マルーンズはライバルチームにウォルシュを狙わないよう警告しているが、マーティン監督はフルバックにプレッシャーをかけ、ボールを持つ時間を制限するという同じ戦略を採用するつもりだと語っている。
「私はまったく同じように扱っています。何も変わりません」と彼は言った。
「彼は彼らにとって非常に重要な存在なので、我々は彼を追いかけるつもりだ。わざと彼を捕まえに行くわけではない。それはゲームの一部だ。何も変わらないだろう。」
「これはわずかな差で決まるゲームなので、微妙なラインです。誰かが倒れて高く打てれば良いのですが、そうでなければ良いショットだったでしょう。」
「身体的に気をつけて、事故は起こるものですが、自分や他の人をそのような状況に陥らせないように最善を尽くします。」
マーティンはシドニーで試合開始数分でクリアキックをしようとしたウォルシュを空中でタックルして雰囲気を作ったが、同じ立場なら誰に対しても同じことをしただろうと断言している。
「ただキックのプレッシャーをかけていただけだ。毎試合やっているし、僕には彼を倒すチャンスがあった」と彼は語った。シリーズ開幕戦ではルーベン・コッターとジェイメイン・ホップグッドも倒している。
「私は彼を傷つけたり、そういうことをするためにそこにいたわけではない。これはただのフットボールであり、肉体的に戦うことを心がけているだけだ。」
試合後、ゴードン・タリス、ケビン・ウォルターズ、ジョナサン・サーストンといったレジェンド選手らが発した強い言葉はブルーズには影響せず、マーティン監督は相手チームがブルーズのベストプレーヤーを狙ってくるとすぐに指摘した。
「あまり気にしないようにして、雑音を遮断するようにしている」と彼は語った。クイーンズランドはヒットマンのフェリス・カウフシをベンチに送り込んだ。
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「我々が彼らの選手を狙っているように、彼らも我々の選手を狙っているのは確かだ。これは単なるフットボールだ。故意に誰かを傷つけたり、負傷させたりするためにそこにいるわけではない。
「ああいう人を見るのは嫌だし、試合後は彼(ウォルシュ)が元気に回復することを願うだけだ」
メルボルンではスアリーに代わって左サイドから移籍するスティーブン・クライトンが、昨年のグランドファイナルでペンリスでウォルシュ相手に良いプレーを見せたことから、ウォルシュをどう扱うかを明確にしている。
「私はいつもリースに対して優しく、積極的にプレーし、できる限り彼の関与を制限するように努めてきた」と彼は語った。
「彼は優れたフットワークとスピードを備えたXファクターの選手なので、毎回うまく打てるとは限らないことは分かっています。
「私は一人でやろうとはしません。周りの仲間と一緒にチームとして彼を攻撃するつもりです。」