科学者たちは、薬物が朝の心臓発作のリスクを減らすことができるかどうかを調査しています。朝の心臓発作はより一般的であり、より重篤になる可能性があります。

英国の研究者たちは、既存の薬が朝の心臓発作を防ぐことで年間数千人の命を救えるかどうかを研究している。

心臓発作は朝一番に起こりやすく、最も重篤になる可能性があることは長い間知られていました。

これらの多くは、心臓が異常なリズムで鼓動する、心室不整脈と呼ばれる生命を脅かす状態によって引き起こされます。 イングランドとウェールズでは年間7万人の心臓突然死のうち、最大80％がこれに関連していると考えられている。

しかし科学者たちは、この致死的な不整脈の発症の引き金となるものを発見し、薬剤がそのプロセスを阻止できることを発見しました。 研究に資金を提供した英国心臓財団の准医療部長、ジェームズ・ライパー教授は、この研究は「興味深い」もので、「最も危険にさらされている人々の不整脈を軽減できる新たな治療選択肢を探ることができる可能性がある」と述べた。

科学者らは、致死的な不整脈の発症を引き起こすプロセスを薬剤がブロックできることを発見した（ストック画像）

インペリアル・カレッジのアリシア・ドゥスーザ博士が率いるチーム ロンドン ブラッドフォード大学名誉教授のマーク・ボイエット氏は、朝に自然にピークに達するストレスホルモンのコルチゾールが心臓細胞に結合し、心臓の鼓動を制御する電気信号の変化を引き起こすことを発見した。

健康な心臓では、これは問題を引き起こしません。 しかし、病気の心臓では、危険な心室性不整脈の発症につながります。

研究チームが、コルチゾールが心臓細胞に結合するのをブロックするRU486と呼ばれる薬剤をマウスに注射したところ、こうした電気的変化は起こらなかった。

この薬はすでに、体内で過剰なコルチゾールが生成されるクッシング症候群の治療に使用されています。 患者は胸や腹部の脂肪が増加し、顔が赤く腫れ上がることがよくあります。

ドゥスーザ博士は、「人間の自然な概日リズムまたは『体内時計』により、コルチゾールのレベルが午前中にピークに達することは以前から知られていました。 また、心室不整脈は午前中に発生しやすいこともわかっています。 これで、この 2 つが関連していることがわかりました。

「驚くべきことに、マウスの心臓細胞に対するコルチゾールの影響をブロックする薬剤を使用したところ、マウスは朝に不整脈を起こしにくくなりました。」

研究チームは現在、これらの発見を人間の心臓で再現することを計画している。 ボイエット教授は「もし私たちや他の人が私たちの発見に基づいて薬を開発できれば、何千人もの命を救うことができるだろう」と語った。