ブレット・アーレンズ
科学者らは、画期的な発見は治療と薬物試験に役立つだろうと述べている
チャールズ・マーシャル氏は、症状が現れる9年前まで誰が認知症になるかを82％の精度で予測できると考えている。
しかし、マーシャル氏と話してみると、この 9 年という数字は、実は成果を過小評価していることが判明した。それは単に、彼の研究プロジェクト (今のところ) の現実的な時間制限を表しているにすぎない。彼の研究は、さらに先の将来における認知症を予測できるかもしれない。研究対象集団の寿命が延び、認知症を発症する人が増えるまでは、彼と彼のチームは何も知らないと、彼は認めている。
マーシャル氏はロンドン大学クイーン・メアリー校の神経学の上級教授であり、ロンドンの病院の神経学コンサルタントでもある。同氏とチームは、査読付き科学誌「ネイチャー・メンタル・ヘルス」に研究結果を発表したばかりだ。この発見は、何百万人もの命を奪い、常に致命的であるこの病気の効果的な治療と治癒への（長い）道のりにおいて、重要な一歩となるかもしれない。
マーシャル氏と同僚のサム・エレイラ氏、シーナ・ウォーターズ氏、アディール・ラジ氏は、機能的MRI（fMRI）と呼ばれる特定のMRI脳スキャン画像を見ることで、今後認知症になる人とならない人を予測できることを発見した。マーシャル氏によると、彼らは特に、被験者がMRIチューブの中に横たわり空想にふけっている以外は何もしていないときの脳のさまざまな部位間の血流に注目したという。
神経学者は、この心の状態をデフォルト モード ネットワークまたは DMN と呼んでいます。これは、「マインドフルネス」を研究し、気を散らすものが何もないときに、焦点の定まらない内なる思考に漂い込む頻度に気づいた人なら誰でもよく知っていることでしょう。「研究により、DMN は社会的認知や精神的なタイムトラベルなどのいくつかの高レベルの認知プロセスに関係していることが示されており、その結果、DMN は個人に物語的な自己感覚を与えるという現代的な見解が生まれています」とマーシャル氏と彼のチームは報告しています。
この研究は、英国で長期にわたって行われている英国バイオバンク医療研究プロジェクトに参加した1,100人以上のfMRIと病歴に基づいて行われた。被験者の平均年齢は70歳で、これまでに認知症を発症した103人のうち、機能的MRIスキャンから認知症の医学的診断までの平均期間は3.7年だった。
研究者らは、脳がこの状態にあるときに、fMRI スキャンで認知症の早期予測因子が最も明確に現れることを発見した。彼らのデータによると、これはこれまでで最も正確な早期予測因子であり、MRI スキャンや脊髄穿刺を使用した検査を含む他の検査を上回っている。
数年以内に地元の病院で利用できるようになるかもしれない、と彼は言う。（いつものことながら、さらに研究が必要です。）
科学者たちは、認知症について少しずつ理解を深めつつある。認知症は死に至る恐ろしい病気であり、治療法は知られておらず、治療法もほとんどない。現在、670万人のアメリカ人が認知症で亡くなっており、今後数年間でその数は倍増すると予想されている。
医師が認知症患者を、目立った症状が現れる前に早期に診断できれば、将来的には治療に役立つかもしれません。現時点では、役立つ薬がいくつかありますが、今後さらに増えるでしょう。病気は早く発見するほど良いのです。
読んでください: クレジットスコアと住宅ローンの支払いは認知症の早期発見に役立ちます。その方法は次のとおりです。
マーシャル氏は、もし誰が認知症になるかを事前に正確に予測することができれば、薬物治験に志願する人がさらに増えることになるだろうとも付け加えた。
もちろん、他の意味合いもある。もし自分が認知症になるなら、事前に知りたいと思うだろうか？ そうすれば、手遅れになる前に身辺整理をし、まだできるうちに最高の人生を送れるようにする人が確実に増えるだろう。また、ディグニタスのビジネスを活性化させる可能性もある。
早く知るという選択肢があるのは、それがないよりは間違いなく良いに違いありません。
-ブレット・アーレンズ
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