ジェイク・スプリング著
（ロイター） – 鳥インフルエンザにより、南極では数千羽とは言わないまでも、すでに数百羽のペンギンが死亡したのだろうか？
オーストラリア連邦大学の発表によると、先月の科学調査で少なくとも532羽のアデリーペンギンの死骸が発見され、さらに数千羽が死亡したと考えられることを受けて、研究者らが解明しようとしていることだ。
研究者らは致死性のH5N1鳥インフルエンザウイルスがペンギンを死なせたと疑っているが、実地試験では決定的ではなかったと大学は述べた。 サンプルは研究室に発送されており、研究者らは今後数か月以内に答えが得られることを期待している。
科学者たちは特に、致死性の高いH5N1型インフルエンザが、遠く離れた南大陸の絶滅危惧種のペンギンや他の動物を絶滅させる可能性があることを懸念している。
この病気は、2022年に南米に到達して以来、野生動物の間でこれまで以上に積極的に蔓延し、急速に南極に到達し、2月に最初のH5N1感染者が確認されました。
今回の遠征に参加した連邦大学の野生生物学者ミーガン・デュワー氏は、「これは、気候変動やその他の環境ストレスなどによってすでに影響を受けている野生生物に多大な影響を与える可能性がある」と述べた。
デュワー氏はロイターに対し、アデリーペンギンの死骸は氷点下の気温で凍りつき、ヘロイナ島で雪に覆われていたのが発見されたと語った。
デュワー氏と少数の研究チームは、大きな島のすべての死骸を集計することはできず、数週間または数か月のうちのある時点で合計数千人が死亡したと推定した。
ヘロイナ島では、毎年約 28 万羽のアデリーのコロニーが繁殖しています。 デュワー氏によると、生きているペンギンは繁殖を終え、遠征隊が到着するまでにすでに移動していたという。
デュワー氏の遠征隊は、南極半島と近くの3つの島で、ペンギンの卵や雛を食べる捕食者であるトウゾクカモメにH5型鳥インフルエンザが存在することを発見した。
英国南極調査によれば、毎年約2,000万羽のペンギンが南極で繁殖している。
その中にはコウテイペンギンも含まれており、気候変動による海氷の減少により、今世紀末までにコウテイペンギンがほぼ絶滅してしまうのではないかと科学者らは懸念している。 2022年の海氷の融解により、数千羽のコウテイペンギンのヒナが溺死した。
皇帝ペンギンは今後、致死性の鳥インフルエンザのさらなる脅威に直面する可能性があるとデュワー氏は述べた。
「来年の春にコウテイペンギンが影響を受ける可能性がある」と彼女は述べた。
(レポート：ジェイク・スプリング、編集：サンドラ・マーラー)
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#科学者が数千羽の南極ペンギンの死骸を鳥インフルエンザで調査
2024-04-04 21:04:05