秋季キャンプ4日目、WSUのコーチ陣はディフェンスのフィジカルの強さに感銘を受ける

8月3日—プルマン—土曜日のワシントン州立大学の秋季キャンプの練習の休憩中に、 クーガー5回目、ディフェンシブタックルコーチのピート・カリギスがヘッドコーチのジェイク・ディッカートに近づいた。チームがインサイドランプレーを練習していたとき、カリギスは何かに気づいた。

「ジェイク」カリギスは言った。「私たちがここに来てから、あれほど肉体的なことは見たことがない。」

「これは大きな発言だ」とディッカート監督は後に語った。「特にピート・カリギスのような伝説の（コーチ）から発せられた言葉としては」

このテーマは、秋季キャンプで最高の働きを見せたクーガーズのディフェンスから最も顕著に表れていた。WSUのディフェンスバックは、クォーターバックのジョン・マティアーと ゼヴィ・エックハウス — 怪我を防ぐためにタックルの真似をした — そしてカウグスのフロント7人のうち数人がインターセプトに近づいた。

あるシーンでは、内側のディフェンスラインから移籍して調整中のエッジラッシャーのヌシ・マラニがブロックを振り切り、インターセプトをほぼ阻止した。数プレイ後、移籍したラインバッカーの パーカー・マッケナ 前に進み出て、跳躍し、スクリメージラインでパスを打ち落とした。

数回のラッシュ攻撃を積み重ねるという素晴らしい仕事をした WSU のランディフェンスについては言うまでもありません。

「守備陣は、いくつかのチャンスで良い仕事をしたと思う」とディッカートは語った。「ボールに手を伸ばし、弾き返したボールは、多くの素晴らしい結果につながる可能性がある。攻撃陣は、練習の浮き沈みを乗り越えて、第4クォーターのチャレンジをうまくやり遂げたと思う。だから、双方から多くの良い点を得られた」

クーガーズは、レッドシャツ2年生のおかげで、ディフェンスラインを強化するための新たな一歩を踏み出している。 ブライソン・ラムは、最近の練習で注目を集めている。控え選手としてわずか2試合に出場するなど、出場機会の少なかった1年後、ラムは今年の秋季キャンプでより多くの出場機会を獲得し始め、その機会を最大限に活用している。

土曜日の練習での攻撃ラインと守備ラインのドリルで、ラム選手は新入生の攻撃ラインマン、AJ ハッソン選手と対決し、勢いよく追い抜いてそのポジションを獲得した。ベリンガム出身のラム選手にとって、これは期待の持てる秋季キャンプの最新の好例となった。

WSU にとって、これは励みになる。なぜなら、このグループにはそのポジションの選手が本当に不足しているからだ。レッドシャツ ジュニアの David Gusta と 2 年生の Ansel Din-Mbuh がラインで最も重要な役割を果たすと思われるが、内側の選手層は Cougs には少し薄い。その穴を埋めるために、WSU は、歴史的にエッジ ラッシャーであるシニアの Andrew Edson を、1 試合あたり 15 ～ 20 スナップ程度、ディフェンス ラインの内側でプレーさせる予定だ。

「ブライスが本当に優れているのは、彼が物事を見極める方法だ」と、ディフェンシブタックルのデビッド・グスタは語った。彼はレッドシャツ3年生で、このポジションで再び先発出場している。「それが何であれ、タックルが下りてくると、彼はプレーを正確に理解している。ブライスはとにかく驚異的な選手で、非常に一生懸命に努力する。」

「65 回のスナップで出場できないことはわかっているので、成熟していると言えます」とディッカート監督はグスタについて語った。「できるだけ出場してもらいたいです。パスを急がせることができることは証明していますが、他の選手も必要です。優れた選手は他の選手も優れた選手になってほしいものです。彼は本当にブライスに挑戦していると思います。ブライスはトレーニングやウェイトリフティングなど、目に見えない部分では常に優れていましたが、毎日の生活にそれを応用し始めています」

WSU はまた、2 人のディフェンシブ バック、レッドシャツ 1 年生のイーサン オコナーと、春に UNLV から転校してきた大学院生のジェレイ ウィリアムズの実力に気づき始めている。2 人とも注目を集めている。

土曜日の練習では、オコナー選手がインターセプト寸前まで迫り、ウィリアムズ選手がパスを阻止したが、これは両者にとって、近年の彼らの進歩を示すものだった。

ロサンゼルス地域出身のオコナーは、この秋のキャンプで第2チームユニットで継続的に出場機会を獲得している。

6フィート1インチの万能バックである彼は、この秋、重要なプレー時間を確保するために練習している。 チャウ・スミス・ウェイド カム・ランプキンやセーフティなど ジェイデン・ヒックス サム・ロケットに加え、WSU はセカンダリーの穴を埋めることも検討しており、オコナーは有能な代役になりそうだ。

ウィリアムズも同様で、UNLVでの在籍当初はフィールドに立つのに苦労し、最初の2年間で2試合に出場した。2022年には12試合中9試合に先発出場したが、昨年は6試合に出場し、役割が縮小した。

この春、ディッカートとゼネラルマネージャーのロブ・シュレーガーがウィリアムズの試合映像をチェックした際、彼らは主に彼のブリッツとゾーンカバーが気に入ったため、移籍ポータルから彼を獲得することに決めた。彼らは、ウィリアムズはマンツーマンディフェンダーとして改善する必要があるだけだと気づいた。

「最初の4日間で、彼は我々の期待を上回る活躍を見せた」とディッカート監督は語った。「だから我々は先を進んでいると感じている。内側のカバーマンになるには、そこに素早い選手がたくさんいる中で走ってカバーできなければならない。だから彼はそれを本当に高めてくれた」

「しかし、最も重要なのは、ジェレイがフィールドに立つと、彼を感じることができるということです。彼のエネルギーと、彼がチームにもたらすものを感じることができます。実際、初日から、彼はただやって来て、彼自身でいました。見ていて本当にクールでした。」