ペットはかつてないほど人気が高まっています。アメリカの家庭のおよそ3分の2が少なくとも1匹のペットを飼っており、1988年の56％から増加しています。 アメリカペット製品協会によるとアメリカ人は2022年にペットに1368億ドルを費やし、2021年の1236億ドルから増加した。ヨーロッパでは推定9100万世帯が少なくとも1匹のペットを飼っており、過去10年間で2000万増加している。ペット人口は インドでは2021年に3100万人に達し、 2011年の1,000万から増加しました。
そして、私たちのペットはますます人間に似てきています。少なくとも、それが私たちの目標のようです。私たちは、カスタマイズされた栄養プランやリュックサックキャリア、犬のハイドロセラピー、ブティックキャットホテルでの滞在でペットを甘やかしています。シアトルの高級ペットショップチェーンであるオールザベストでは、最も人気のある商品は猫と犬です。 エンリッチメント玩具、d同チェーンのマーケティングディレクター、アニー・マッコール氏は、この取り組みは「一人で横たわり、退屈している」動物が増えている現状で、動物たちを刺激し、幸せにすることを目的としていると語った。
現在、動物福祉倫理学者や獣医学者の中には、ペットを人間化しようとする私たちの努力が行き過ぎではないかと疑問視する者もいる。ペットを人間のように扱えば扱うほど、ペットの生活はより制約され、人間に依存するようになり、ペットの健康や行動に問題が生じることが増えると彼らは主張している。
「私たちは今やペットを家族の一員としてだけでなく、子供と同等にみなしています」とペンシルベニア大学獣医学部の倫理学および動物福祉の名誉教授、ジェームズ・セルペル氏は言う。「問題は、犬や猫は子供ではないのに、飼い主がますます保護的かつ制限的になっていることです。そのため、動物は本来持っている犬らしい、猫らしい本性を自由に表現できていません。」
もちろん、健康リスクは繁殖から始まります。米国で最も人気のある犬種の一つは フレンチ・ブルドッグ短頭種の平たい顔の犬の一種 人との絆は深いが呼吸に問題がある、 その他の深刻な健康問題。
しかし、私たちは動物と周囲の環境との関係も変えつつあります。鳥による捕食を懸念して、多くの猫が今では一生を屋内で過ごしています。1970 年代後半までは、都会の犬でさえ、裏庭か近所を放し飼いにして、ほとんどの時間を屋外で過ごしていました。現在、動物と人間の関係を研究しているコロラド州の生命倫理学者ジェシカ・ピアース氏は、「放し飼いの犬は自然の摂理に反すると考えられています」と述べています。
最も急速に成長している市場セグメントの1つは、いわゆるペット収容部門であり、これにはクレートや屋内フェンス、 ヘッドハーネス 電子首輪も登場している。「犬が受ける制約のレベルは深刻です」とピアス博士は言う。数十年前の犬は車にひかれる可能性が高かったが、「経験と運動の自由がそれらのリスクを上回っていた」と彼女は付け加えた。
現代のペットのパラドックスを一言で言えば、「飼い主は犬が犬らしく振る舞うことを望んでいない」ということだ。セルペル博士は言う。
レストラン、オフィス、店舗、ホテル、さらにはドッグランが設けられた公園など、人間が生活する空間で犬を連れて入ることが許可されるケースはますます増えているが、犬の存在が増えても犬の自立心が増すわけではない。
閉じ込めと孤立は、 動物の分離不安の増加 セルペル博士は、猫と犬の約60％が 1つの太りすぎまたは肥満である。 また、現代のペット飼育には獣医費、ペットシッター、ペットホテル代など負担と費用がかかるため、動物保護施設に動物を遺棄する人が増え、安楽死率も上昇している。動物愛護団体シェルター・アニマルズ・カウントによると、2023年には35万9000匹以上の犬が保護施設で安楽死させられ、過去5年間で最高を記録した。
「私たちはペットに対する奇妙な執着の時期にいる」とピアス博士は言う。「ペットの数が多すぎるし、私たちはペットを過度に集中的に飼育している。それは私たちにとってもペットにとっても良いことではない」
確かに、動物を飼いならすということは、その動物の本質と人間の本質とのバランスを取ることを常に意味してきた。「長い間、人間によって人工的に飼いならされ、選抜されてきた動物である犬に自由を定義することは、実に興味深いパズルです」とバーナード大学の犬の認知研究者、アレクサンドラ・ホロウィッツ氏は言う。
彼女は放し飼いの犬と対比して、 世界で推定9億匹の犬の大部分が属するカテゴリー放し飼いの犬は寿命が短く、食べ物の保証もないが、自分ですべての選択をすることができるとホロウィッツ博士は指摘した。「これは私たちにとって興味深いモデルです。犬の生活を選択肢でより豊かにし、常に人間の気まぐれに囚われず、社会全体を危険にさらさない方法を考えるのです」と彼女は語った。
近年、スカンジナビア諸国では、 いくつかの犬種 キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルなど、特に病気にかかりやすい犬種です。スウェーデンでは、ペットを長時間家に放置することは違法です。スウェーデンとフィンランドの両国では、ほとんどの場合、家の中で動物をケージに入れることは違法です。
しかし、こうした動物福祉政策が現代のペット飼育の根本的な矛盾を和解させるのか、あるいは強化するのかは不明だと、動物と人間の関係を研究するウェスタン・カロライナ大学の心理学名誉教授ハロルド・ヘルツォグ氏は言う。「犬や猫を自立した生き物と見なすほど、ペットとして飼うことを正当化できなくなる」と同氏は言う。
数年前、ヘルツォグ博士はトバゴ島で休暇を過ごし、そのほとんどの時間を、辺りをうろつく野良犬を観察して過ごした。「私は自分自身に問いかけました。『マンハッタンで甘やかされて暮らす犬がいいか、それともトバゴで友達と遊ぶ犬がいいか』と」とヘルツォグ博士は語った。彼はこう結論づけた。「私はトバゴで犬になりたい」
これはほとんどの人にとって現実的な選択肢ではないし、世界のトバゴにとって必ずしも良いことでもない。その代わりに、現代のペットの飼い主に対して、セルペル博士は次のようなアドバイスをくれた。「犬との付き合いをぜひ楽しんでください。しかし、犬は人間ではありません。自分の考えに従わせようとするのではなく、犬自身の観点から動物を理解してください。そうすることで、別の生き物の人生を間接的に体験することができます。」