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2025-06-20 00:01:00
子宮内のホルモンへの曝露は、人間の脳の成長に影響を与える可能性があります
ピーター・デイズリー/ゲッティイメージズ
人間の脳は、宇宙で最も複雑なオブジェクトの1つです。その複雑さは、妊娠中に胎盤によって放出されるホルモンの急増によるものかもしれません。
人間の脳の進化を説明するために多くのアイデアが提案されていますが、それは私たちの最大の科学的謎の1つであり続けています。社会的脳の仮説として知られる1つの説明は、私たちの大きな脳が複雑な社会的関係を管理するために進化したことを示唆しています。大規模なグループダイナミクスをナビゲートするには、ある程度の認知能力が必要であり、社会種がより大きな脳を発達させるように要求すると仮定しています。たとえば、イルカや象などの他の非常に社交的な動物には、比較的大きな脳もあります。しかし、このリンクの根底にある生物学的メカニズムは不明のままです。
現在、ケンブリッジ大学のアレックス・ツェンパニディスと彼の同僚は、答えは胎盤性の性ホルモンかもしれないと言います。妊娠中、胎児と母親の間の仲介者として作用する一時的な臓器である胎盤は、胎児の発達に不可欠なホルモンを生成します。これらには、エストロゲンやアンドロゲンなどの性ホルモンが含まれます。
「それはジャンプのように思えることを知っています。人間の進化について考えてから、胎盤で終わる」とTsompanidisは言います。 「しかし、その理由は、子宮内のこれらのホルモンのレベルの変動と変動を見て、言語開発や社会開発などを予測することを見てきたからです。」
新興研究はまた、これらのホルモンが発達中の脳に影響を与えることを示しています。たとえば、2022年の研究では、テストステロンなどのアンドロゲンを脳オルガノイドに投与すること – ヒト幹細胞から作られた脳の単純化されたミニチュアバージョンは、皮質の細胞の数を増加させることがわかりました。脳オルガノイドの他の研究では、エストロゲンがニューロン間のつながりを形成および安定化するために重要であることが示されています。
また、人間が非人間の霊長類よりも妊娠中のこれらのホルモンのより高いレベルにさらされているといういくつかの限られた証拠があります。 1983年の研究では、ゴリラとチンパンジーは、妊娠中の人間よりも尿中のエストロゲンが4〜5倍少ないことがわかりました。また、胎盤は、マカクザルよりもヒトの方がアンドロゲンをエストロゲンに変換する酵素であるアロマターゼを産生する遺伝子でもより多くの活性を持っています。
「これらのホルモンは脳の発達にとって非常に重要になりました。他の霊長類や他の種と比較して見ると、これらのホルモンが人間で非常に高いという証拠があるようです。 [during pregnancy]Tsompanidisは言います。
この流入は、人間がそのような大きな社会的グループを形成する理由を説明するのにも役立ちます。一部の進化生物学者は、性別の違いは他の霊長類よりも微妙であるため、広範なソーシャルネットワークを構築できると考えています。たとえば、男性と女性は、男性と女性のネアンデルタール人よりも体の大きさが類似しています、とTsompanidisは言います。これはおそらく、子宮内のエストロゲンレベルが高いためです、と彼は言います。
「エストロゲンがたくさんある場合、あなたは少し男性化されていないだけでなく、相互接続された脳を持っている可能性も高くなります」とTsompanidis氏は言います。 「だから、エストロゲンを増やすためのプッシュ、すべての人を社交的にして仲良くするためのプッシュは、実際に人間の脳をより大きく、よりつながっているものです。」
「胎盤遺伝子が人間の脳の発達に影響し、おそらく人類の脳の進化に影響することに同意します」とミズーリ大学のデイビッド・ギアリーは言います。 「しかし、彼らは脳と認知の進化に対する男性男性競争の影響を過小評価していると思います。」
同じ社会グループ内の雄の人間は、他の霊長類で見られるよりも協調的で攻撃的ではない傾向があり、互いに攻撃的ではないが、これはグループ間紛争の結果として進化した可能性があると彼は言う。結局のところ、より大きな調整とチームワークは、致命的な対立において利点となるだろうと彼は指摘する。
霊長類間の胎盤の違いに関する私たちの知識も限られています。チンパンジーなどの多くの非人間的な霊長類は、出産後に胎盤を食べ、勉強を困難にしている、とTsompanidisは言います。
人間の脳の進化を形作った要因を特定することは、単なる知的追跡以上のものです。また、神経様体に光を当てることができます。
「すべての人間が社会的であるわけでも、信じられないほどの言語スキルを持っているわけではありません。それは問題ありません。それは彼らを人間にすることはありません」とTsompanidisは言います。脳がどのように進化したかを理解することで、特定の認知特性がトレードオフに伴うかどうかについての洞察を提供できると彼は言います。
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#私たちの大きな脳は胎盤の性ホルモンのために進化したかもしれません