私たちと薬用植物との深い関係をマッピングする — ハーバード・ガゼット

現代の医薬品が登場するずっと前から、私たちの祖先は感染症から寄生虫、発熱に至るまでの病気の治療法を見つけるために植物に注目していました。新しい 勉強 ハーバード大学の研究者らによる研究は、その関係の深いルーツを明らかにしています。薬用植物の多様性のホットスポットのいくつかは、人間の占領と古代の薬の伝統の長い歴史を持つ地域に対応しています。

「これは、人類が定住した新しい風景を実験しなければならなかった時代の、比較的単純な影響のようです」と共著者は述べた。 チャールズ・C・デイビス、生物進化生物学の教授であり、ハーバード大学ハーバリアの維管束植物のキュレーター。 「人間の創意工夫には時間がかかります。そして、それが私たちが目にしていることなのだと思います。人間は植物相を探索しながら、どの植物が実際に薬用に有用であるかを特定していました。」

「Current Biology」誌に掲載されたこの研究では、デイビスと彼の同僚は、世界中の地域で医薬品、ローション、芳香剤、酩酊剤、その他の非栄養目的の用途として使用されている植物の数を集計した。これらの数値は、世界中の 369 地域における全体的な花の多様性のベースラインと比較されました。

分析には、357,000種以上の維管束植物のうち32,000種以上の薬用植物が含まれており、約9パーセントが何らかの文書化された治療用途を持っていたことを示唆しています。この研究には陸上植物の大部分を構成する維管束植物のみが含まれており、コケ、ツノゴケ、ゼニゴケは含まれていませんでした。

一般に、多様性は高緯度で最も低く、赤道に向かって増加します。そしてそのパターンは薬用植物にも当てはまります。驚くことではないが、植物の多様性が高い熱帯地域では、薬用用途が文書化された種類がより多く存在する。

薬用植物の多様性

しかし、いくつかの地域では、この傾向からの興味深い逸脱が見られました。研究者らは、特にインド、ネパール、ミャンマー、中国など、基準となる植物相の多様性に比べて薬用植物の数が相対的に多いホットスポットを発見した。偶然ではありませんが、これらの地域には、インドやネパールのアーユルヴェーダや伝統的な中国医学など、古代からの薬用植物の実践もあります。

「何世紀から何千年にもわたる文化的知識と人間の植物との関わりが、この豊かな多様性の構築と維持に役立っているようです」と筆頭著者で生物進化生物学の研究員で現在はネパールのカトマンズ大学助教授であるナワル・シュレスタ氏は言う。

逆に、アンデス山脈、アフリカ南端のケープ州、マダガスカル、西オーストラリア州、ニューギニアなど、いくつかの「コールドスポット」では薬用植物の数が予想よりも少なかった。驚くべきことに、これらのいくつかは、豊富な種類の植物が生息する非常に多様な地域です。しかし著者らは、これらの地域における薬用植物の相対的な不足は、不完全な民族植物学的文書や植民地主義によって一掃された遺産を反映している可能性があることを認めた。

「これらの地域の多くには、まだ体系的に記録されておらず、世界的なデータベースに組み込まれていない豊富な地元の知識があります」とシュレスタ氏は言います。 「これは、地域コミュニティと協力し、これらの資源をより適切に活用するために伝統的な知識を復活させる必要性を本当に浮き彫りにしています。」

全体として、植物の生物多様性は、薬用植物の地域的多様性の最も強力な予測因子であることが判明しました。驚くべきことに、2 番目に有力な予測因子は現生人類による定住の時期であり、この力関係はこれまでの研究では調査されていませんでした。人間の占領の歴史が長い地域では、人間が薬用目的で収穫した植物が多くなる傾向がありました。たとえば、サハラ以南のアフリカ（人類の居住記録が最も長い大陸）の多くには、薬用目的で使用される植物がより多く存在していましたが、同様の緯度の南アメリカ（25,000年から15,000年前に定住した）では、薬用植物は比較的少なかったです。

植物は私たちの癒しの伝統の根源にあります。現在の処方薬の少なくとも 25% には植物由来の成分が含まれています。熱樹皮 (Cinchona lancifolia) は抗マラリア薬キニーネの元の原料でした。ジギタリス (Digitalis purpurea) には心臓の治療薬に使用される化合物が含まれています。マダガスカルのツルニチニチソウ (ニチニチソウ) は、化学療法薬のビンクリスチンとビンブラスチンの原料でした。一方、太平洋イチイ (Taxus brevifolia) は、タキソールとしても知られる抗がん剤パクリタキセルを提供します。

多くの研究で私たちの類人猿の仲間が記録されています 植物を薬用に使用する 創傷治癒やローションなど。ノコギリソウやカモミールなどの薬用植物の痕跡が人類の化石の歯垢から回収されています。

薬用植物について知られている最古の文書は、古代シュメールの 5,000 年前の粘土板にあり、250 種類以上の植物成分から薬のレシピが記録されています。薬用植物への言及は、聖書、タルムード、『イリアス』、『オデュッセイア』などの古代文書にも登場します。医学の「創始者」と呼ばれるヒポクラテスは、熱に対するよもぎ、腸内寄生虫に対するニンニク、麻薬としてのアヘンなど、約 300 種類の植物療法を推奨しました。

しかし現在、この古代遺産は地球規模の生物多様性の損失によって脅かされています。デイビス氏は、この新しい研究は保全の緊急性を強調していると述べ、緑豊かな生物多様性のどこかで科学者たちが「次の素晴らしい治療法」を発見するかもしれないと指摘した。

「私たちの調査結果は、生物多様性だけでなく、貴重な伝統的および地元の医学知識が危険にさらされている領域を明らかにしました」と彼は言いました。 「それらは保全と再生、そして人類への将来の公衆衛生上の利益のために優先されなければなりません。」この研究は、ミズーリ植物園、ニューヨーク植物園、ベトナムのヴィン大学、LVMH ルシェルシュの研究者らと協力して実施されました。