「ガチョウにとって良いものはガンダーにとっても良いはずだ」ということわざがあります。しかし、現役と退職者の両方を含む州職員、および州の医療計画を引き受けている残りのノースカロライナ州民に医療を提供する場合はそうではありません。
先週、現役および退職した州職員に健康保険を提供するノースカロライナ州健康計画は、ランタン社と契約を結んだ。同社のウェブサイトによれば、同社は「複雑で高額な医療、つまり手術、がん、点滴療法」へのアクセスを提供することに特化しているという。同社は、こうした医療サービスが「医療支出の50％を占めている」と指摘している。
完全な偽善的ではないにしても逆説的に思えるのは、州の医療計画が医療費、そしてもちろん健康保険のコスト上昇を懸念しており、計画の責任者らがコストを下げるために民間企業と契約しているにもかかわらず、必要証明書法を維持することで平均的な納税者に利益をもたらす医療サービスの競争を制限する法律を州が支持し続けているということである。
州保健計画の責任者らは、医療費の高騰と、州の納税者が契約上および財政的に提供する責任を負う州資金の給付金である医療計画の赤字の増大を懸念して、ランタンと契約する動機となった。
この発表のわずか数週間前、超党派の三人の判事法廷合議体は、州医療計画が州の要介護認定法（通称CON法）を回避しようとしているサービスそのものについて、州が義務付ける独占に相当する内容を支持した。
ニューバーンの眼科医ジェイ・シングルトン医師は5年以上にわたり、自身が診療所に建設し、現在借りている病院施設よりもはるかに安い費用で患者に提供する手術センターの使用を制限する州のCON法の合憲性に異議を唱えてきた。クリスマスの直前、裁判所はシングルトンの主張を却下し、州のCON法の合憲性を支持した。
現在の法律では、専門医療施設や専門サービスの大部分は、運営するために州保健福祉省からの認定を必要としている。病院施設の一部ではない外科センターに加えて、この州の官僚組織は、老人ホーム、病院の外来がん治療、心臓アメニティ、薬物乱用治療ベッド、ホスピスケア施設の運営も承認している。
NCヘルスNに寄稿したアン・ブライス氏は、州議会が「施設や設備への過剰投資を削減して医療費を抑制するために20世紀半ばに始まった国家的取り組みの一環として」CON法を可決したと説明している。 1973年、ノースカロライナ州最高裁判所は、州憲法の報酬および独占条項に違反するという理由で、当時施行されていたCON法は違憲であるとの判決を下した。
医療業界は裁判所に負けじと、1977年に再提出され可決されたこの法律を無視するよう議会に働きかけた。それ以来、この法律は何度か改正され、完全に削除するという立法動議を回避してきた。
病院業界はこの法律の合憲性を主張し、特に田舎や十分なサービスを受けられていない地域社会でのケアの質を向上させると主張して成功している。
この主張に反して、カリフォルニア大学法科大学サンフランシスコ校は、この法律は税金で支援されている病院に対するサービスの重複を防ぐように設計されたものの、状況が変化し、法律が国民にとってあまり有益ではなくなっていると述べた。
「CONが最初に勢いを増した頃は、病院がベッドを埋めてサービスを利用して収益を得ようとする、出来高払い（FFS）モデルが主流でした。この場合、施設数を制限することは、医療支出を抑える上で有益である可能性があります。不必要な拡張や重複したサービスを避けることで、コストが抑えられるでしょう。」しかし現在、マネージドケアと高度な支払いモデルの増加により、同じCON法が反競争的なものとなり、「新規市場参入者や、よりコスト効率よくケアを提供する方法を制限」している。
ブライスさんはノースカロライナ・ヘルス・ニュースの記事の中で、シングルトンさんは近くの病院を利用するよりも手頃な料金で「標準治療に準拠した質の高い外来眼科手術」を提供できると主張しているにもかかわらず、州はシングルトンさんの施設で手術を行うことを許可することに何の価値もないと考えていると述べた。
「必要性証明書の手続きの一環として毎年策定される州医療施設計画では、クレイブン郡、ジョーンズ郡、パムリコ郡にまたがるシングルトンの地理的地域にはそのような必要性が存在しないことが判明した」とブライス氏は書いている。 「実際、ワシントン・ポストは今年初めに、少なくとも2007年以来、規制当局はニューバーン市の1,800平方マイルのエリア内に新しい外科センターの必要性を認めていないと報じた。そのためシングルトンさんは、診療所からわずか2マイル離れた病院でほとんどの手術を行わなければならなかった。」
こうした法的歪曲はすべて、ランタンが医療支出の50％を占めると主張する「複雑で高額な医療、つまり手術、がん、輸液療法」を病院が管理しており、病院業界が医療サービスを管理できることを保証している。これらはまさに州の医療計画が回避または軽減しようとしているコストであり、州職員へのサービス提供に追われている納税者は運賃全額を自ら支払わなければならない。何かがこれとバランスが取れていないようです。
ノースカロライナ州保健計画が、憲法違反の疑いのある法律に支えられた反競争的な医療行為によって引き起こされた財政的ピンチを感じているのであれば、一部の一部の人々だけでなく、ノースカロライナ州民全体の問題を解決することが適切であるように思われます。
CON法は法廷で議論される必要はなく、むしろそれが発端となった総会の議場で議論される必要がある。州の選挙で選ばれた指導者たちが、有権者が民間部門と公共部門の両方で経験している医療費の高騰を本当に懸念しているのであれば、問題は簡単に解決できるだろう。法律を廃止し、州民全員の利益のために民間企業と競争を機能させるために投票するだけです。
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