ボストン – 医師らは人工知能を利用して、筋萎縮性側索硬化症（ALS）で声を失った人々に再び話す能力を与える方法を発見した。この新技術は実際に脳の活動を音声に変換している。
「コミュニケーションが取れないのは本当にイライラするし、士気も下がります」と研究参加者のケイシー・ハレルさんは言う。「まるで閉じ込められているようです。」
画期的な臨床試験では、 「ブレインゲート2」マサチューセッツ総合病院のリー・ホックバーグ博士が率いる研究チームは、ケイシーのような参加者に再び発言権を与えることを目指した。
「運動能力と会話能力を失っているALS患者にとって、この病気の最も悲惨な側面の一つはコミュニケーション能力の喪失です」とホックバーグ博士は語った。「私たち全員が達成したいことの一つは、そのコミュニケーション能力を回復することです。」
外科的に埋め込まれたデバイス
研究チームは、M&Mよりも小さい小さな装置をケイシーの脳に直接外科手術で埋め込んだ。
「私たちは、脳の上部と、発話の制御に非常に重要な部分に、この装置を 4 つ設置しました」とホックバーグ博士は語った。「つまり、話しているときの脳の活動を捉え、その脳の活動をコンピューター画面上の言葉に変換できるのです。」
ほんの数瞬で、コンピューターはケイシーの考えを解読した。最初は単語に、次に文章や意味のあるフレーズに解読したが、それだけでは終わらなかった。研究者たちはさらに一歩進んだ。
「私たちは、彼のALS発症前の声をAIの手法で採取し、その声をコンピューターを通じて聞こえるようにしました」とホックバーグ博士は語った。
ケイシー・ハレル、ブレインゲート研究参加者。カリフォルニア大学デービス校
「彼と彼の家族が、その効果がすぐに表れたことに感動したのを見たのは、私たち全員にとって本当に重要な瞬間でした」とホックバーグ博士は語った。「実際、その場にいた研究チーム全員は、その効果がすぐに表れたのを見て、しばらく立ち止まり、その日の残りの時間を続けるために少しの間気持ちを落ち着けなければなりませんでした。」
医師たちは、この画期的な発見により、話す能力が回復するだけでなく、将来再び歩けるようになる可能性も得られると期待している。
「昨日までは何の困難もなく歩いたり話したりできたのに、突然動く能力を失ったり話せなくなったりした人に会うことがあります」とホックバーグ医師は言う。「医師として、私はただその人に『このようなことになって残念ですが、私たちには技術があります。明日にはまた動けるようになり、また話せるようになるでしょう』と言いたいのです」
ALS患者の希望を取り戻す
ケイシーさんにとって、これは病気によって奪われた希望を取り戻すことだ。「私と同じような境遇にあるすべての人が、私と同じように、コミュニケーションを助けるこのような機器を持つ機会を得られる時代が来ることを願っています」とケイシーさんは語った。
ホッホバーグ博士によると、現在、ブレインゲートの臨床試験に新たな参加者を募集中とのこと。現在、この試験には 5 人が参加している。
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#研究者らはAIとインプラントを使ってALS患者の発話能力を回復させる
2024-09-16 23:38:21