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2024-08-20 01:02:53
BBC英国の研究者らは、近い将来、ドローンが群れをなして協力し、山火事になる前に炎を消火できるようになることを期待している。
消防士、科学者、エンジニアのチームが、人工知能を使って集団で作業し、最大30機の自律飛行飛行機が火災を発見し消火できるようにするプロジェクトに取り組んでいる。
人間が操縦するドローンは、隠れた火災の発見や安全上のリスクの評価など、消防活動ですでに使用されています。
この研究はまだ試験段階にあり、山火事には使用されていないが、チームは、無人ドローン技術と群集工学を消防分野で組み合わせた初めての研究であると主張している。
研究者らが最終的に消火活動に使用したいと考えているドローンは、翼幅9.5メートル（31フィート）で大量の水を運ぶ能力を持つ大型の双発機である。
BBCはコーンウォールの飛行場に招待され、このドローン1機と小型の試験用ドローン2機を使った小規模な群飛行試験を見学した。研究者によると、ゴミ箱に火がつけられ、ドローンが自律的に連携して火を探したという。
研究チームは、大型ドローンの揚力を利用して、消火用の水や消火剤を運ぶことができることを期待している。この初期テストでは、ドローンは火に近づく様子を模倣して、ゴミ箱に向かって降下しただけだった。
ドローンはすでに、飛行条件の変化にも自ら対応し、遠隔操縦士の介入なしに飛行できるように設計されている。
次の段階である群集工学は、現実世界のアプリケーションで多数のロボットを連携させることだと、プロジェクトパートナーの一人であるブリストル大学のサビーネ・ハウアート教授は言う。
「鳥やアリ、ハチを見れば、それらは協調することで美しく複雑な行動をとることができることがわかります。そこで私たちは、そこからヒントを得て、多数のロボットを協調させています」と彼女は語った。
AIドローンが個別に、あるいは群れになって連携して動作することで、カリフォルニア州ほどの広大な地域を監視し、遠隔地の火災をより迅速に検知して対応できるようになると彼女は言う。
研究者らによると、鳥の群れが協調して飛ぶのと同じように、群れは変化に適応することができるため、一部のドローンが燃料補給のために離脱してもカバー範囲に空白が生じることなく、ドローンを長期にわたって展開できるという。
双発ドローンは英国の会社ウィンドレーサーズによって開発され、同社の航空機は 気候変動の影響を専門家が予測するのを助けるために南極でテストされた。
この技術を実際に使用するには規制当局の承認が必要だが、ウインドレーサーのニコライ・ジェレフ氏は、ドローン群の主な目的は火災が猛火に変わるのを防ぐことだと語る。
同氏はまた、「悪意ある放火犯」を抑止する余地もあるだろうと付け加えた。
「20～30人いれば [drones] 上空を巡回することで、放火しようとする人々に対する抑止力として機能するだろう。」
全米消防長官協議会（NFCC）によると、英国で発生する山火事のほとんどは、屋外でのバーベキュー、喫煙材料の不注意な廃棄、故意に起こした火災が拡大するなど、人間の活動によって引き起こされている。
しかし、気候変動により英国では乾燥した暖かい天候が長期間続き、小規模な火災がより大きな火災に発展する条件が整っていると報告書は述べている。
重大、深刻、または壊滅的な事件への対応を調整するナショナル・レジリエンスの新しいデータによると、NFCCは、2021年以降、イングランドとウェールズで1,500件を超える山火事が発生していると述べている。
ドローンの群れが、死者を出さずに低コストで作業できれば、それは大きな勝利となるだろう、とプロジェクトとは無関係のスウォンジー大学山火事研究センター所長ステファン・ドーア教授は語った。
しかし、ドローンが効果を発揮するためには水や消火剤をどれだけ積まなければならないのかという疑問が残るため、その技術がまだ確立されているかどうかは不明だ。
「基本的にこれは刺激的な技術であり、将来的には確実に解決策の一部となるだろうが、それは解決策の一部にすぎない」と彼は語った。
解決策として最も効果的なのは予防策、つまりそもそも火災が深刻化しないように景観を管理することだと彼は考えている。
#研究者はドローンの群れが火災を防ぐことを期待している