研究所のピット生産の増強はロスアラモス郡の核濃縮であった

8月4日 - ロスアラモス郡議会は4月に2025年度の3億7100万ドルの予算を可決した。それは19,400人の住民を抱えるコミュニティにとっては途方もない金額だった。人口約91,000人のサンタフェ市の今年の予算は4億4,010万ドルだ。ロスアラモスの富は、ニューメキシコ州の他の自治体と比べても驚異的だが、そのほとんどがロスアラモス国立研究所の存在によるものである。研究所は米国の核兵器近代化計画の一環としてプルトニウムピットと呼ばれる核爆弾の核の製造を開始する準備を進めており、施設の改善と拡張を目的とした研究所の建設プロジェクトに関連する税収がロスアラモス郡の財源に流れ込み、過去5年間で予算が1億5000万ドル以上増加した。しかし、鉱山生産が本格的に始まると、ニューメキシコ州の総収入税法における製造業の免除により、その収入は減少するだろう。一方、郡の指導者たちは、老朽化したインフラや延期されたメンテナンスに投資することで、この予期せぬ利益を活用し、それがなくなるときに備えている。ロスアラモス国立研究所は郡の総収入税の約77％から79％を納めていると、郡長のアン・ローレント氏は5月のインタビューで語った。「人々が理解しにくいのは、これが研究所の支出やワシントンで承認された予算と直接関係していないことだ」と彼女は語った。「問題は、彼らがその資金をどのように使うか、そしてそれが課税対象かどうかだ」研究所は過去数年間、2030年までに年間30基のプルトニウムピットを生産するための準備に多額の資金を費やしてきた。昨年は過去最多となる2,500人の新規労働者を雇用し、予算は過去最高の50億ドル以上に膨れ上がり、そのうち20億ドルはピット生産の準備に充てられた。研究所の建設費のおかげで、郡の年間運営予算は近年急増し、2020年度の1億9,900万ドルから前年度は3億8,200万ドルに増加した。炭鉱生産も郡にとって経済的恩恵をもたらすように思えるかもしれないが、実際はその逆である。ニューメキシコ州の法律では、製造業は総売上税の徴収が免除されています。郡は収入が減少に転じる時期を想定した計画を立てており、ローラン氏は2027年か2028年ごろになると予想している。新たな資金は日常的な経費のほか、インフラの改善、環境の持続可能性、オープンアクセスのブロードバンドネットワークの構築にも充てられていると彼女は述べた。同郡は最近、研究所に消防対応サービスを提供する新たな協定を交渉した。ローラン氏によると、このサービスは消防署の予算の約75％を占める。約5000万ドルは電気とガスの配給に充てられるが、これは他の自治体が直接提供していないサービスだ。さらに1億ドルが資本プロジェクトに充てられる。「我々の予算全体だけを見れば、すぐに2億ドルを下回ることになる」とローラン氏は語った。それはまだ多額のお金です。それでは、それはどこに行くのでしょうか?たくさんの場所だよ、とローランは言った。約 10 年を経てようやくゴールに近づいた郡の大きな取り組みの 1 つが、ジェメズ山の防火プロジェクトです。このプロジェクトには、消火と人工雪に使用するためにスキー場まで水道管を敷設するほか、火災軽減策として山の地下に電線を敷設することが含まれます。研究所敷地内に共同緊急対策センターを運営している同郡は、ホワイトロックに独自の緊急センターを創設する取り組みも進めており、ホワイトロックの小学校2校の設備投資プロジェクトのためにロスアラモス公立学校に700万ドルを寄付した。「追加資金により、州が支払う金額を超えて体育館や会議室の一部を拡張することができた」とローレント氏は述べ、郡は毎年学区に追加資金を提供していると指摘した。その他のプロジェクトには、寿命が近づいているロスアラモスの屋外アイススケートリンクの冷却装置の交換や、公園や運動場への投資などがある。ローラン氏によると、公園や運動場の一部は「かなり劣悪な状態」だという。「ホリネズミがたくさんいるのよ」と彼女は言った。ローレント氏は2008年以来、断続的に同郡で働いており、ロスアラモスの予算の好不況のサイクルに精通している。研究所の運営や連邦政府の騒動に伴う財政の変動に備えるには、綿密な長期計画と準備金の増強が必要だ。研究所関連の税収が減少し始めると、郡は業務のペースを落とし、総収入税を25セント引き上げる計画を立てている。これは2026年7月に施行され、年間約700万ドルの税収を生み出すことになる。ローレント氏は、鉱山での生産開始後、700万ドルの新たな税金があっても、郡の収入は約1500万ドル減少すると予測していると述べた。誰もが免税に満足しているわけではない。クリスティーナ・オルテス下院議員（民主党、タオス）は今年初め、国立研究所を製造免除の対象から外す法案を提出した。下院法案117号は最初の委員会である下院商務経済開発委員会を通過したが、下院税制歳入委員会での審議は行われなかった。オルテス知事は水曜日、この法案についてコメントを控え、今後の議会で法案を再び提出するかどうかは不明だと述べた。同知事はテキストメッセージで、ロスアラモス郡の住民や研究所関係者と話し合い、「次のステップを決める」予定だと書いた。ローラン氏は、この免税措置は製造業を活性化し、企業のニューメキシコ州への移転を促すために創設されたと述べた。「問題は、連邦政府とその研究所がその意図に適合するかどうかということだと思います」と彼女は語った。郡は法案を支持するロビー活動は行わなかったが、ローラン氏は、この法案が今後の会期で提出され、可決されれば、郡は25セントの増額を実施する必要はないだろうと述べた。ロスアラモスは、より高い賃金で人を雇用できるという点で、ニューメキシコ州北部の他のコミュニティの羨望の的かもしれないが、企業の町であることには欠点もある。同郡はラウンドハウスよりもワシントンで起きていることの影響をより強く受けており、連邦政府の閉鎖によって研究所の作業が停滞すると深刻な影響を受ける可能性がある。「準備金の維持などに関する我々の政策は、理由があって非常に保守的だ」とローラン氏は言う。「連邦予算が可決されなかったり、政府閉鎖や大規模な災害が発生したりすれば、 [reduction in force] 連邦レベルでは、それは私たちに直接影響を及ぼします。」郡内ではほぼすべてのもののコストも高い。従業員の獲得をめぐって研究所と競争しており、労働力が限られていることや町が遠隔地にあることから、建設コストの上昇に直面している。「入札者が1社だけの場合、その価格を受け入れる以外に選択肢はない」とローラン氏は指摘した。ローラン氏は、研究所の影響を緩和するために、郡はより多くの中小企業を誘致し、観光経済を拡大することで経済の多様化を図りたいと考えていると述べた。昨年の夏、クリストファー・ノーラン監督の大ヒット映画『オッペンハイマー』が公開され、この小さなコミュニティが人気の目的地となった後、研究所は間接的にその実現に貢献した。2025年度予算によると、この映画はロスアラモス郡への「前例のない訪問者数の増加」をもたらし、ロスアラモス歴史博物館とフラーロッジの訪問者数は60％増加し、研究所のブラッドベリー科学博物館の訪問者数は50％増加した。ローラン氏は、郡は他の自治体と同じような課題を多く経験しているが、規模が違うだけだと語った。「ここには本当に良い問題がある」と彼女は言った。 #研究所のピット生産の増強はロスアラモス郡の核濃縮であった