エプスタイン・バーウイルス（EBV）が多発性硬化症を引き起こすという仮説は、さまざまな科学グループによって長年研究されてきました。さて、今週火曜日にジャーナル「Cell」に掲載された新しい研究は、両方の病態の関係を裏付ける新しいデータを提供する。
世界で約 300 万人が多発性硬化症を患っています。多発性硬化症は、免疫系が中枢神経系を攻撃し、ニューロンや脊髄に損傷を与える治療法のない慢性炎症性疾患です。
硬化症を発症するすべての人が感染性単核球症または「キス病」に罹患していることが知られており、通常は若者に感染し、無症状の場合が多いウイルスによって引き起こされますが、このウイルスがどのように硬化症に寄与するのかはまだ十分に理解されていません。
新しい研究は、免疫系がエプスタイン・バーウイルスと戦うとき、通常はウイルスを攻撃する特定のT細胞も反応し、脳タンパク質であるアノクタミン-2（ANO2）を攻撃する可能性があることを示した。
分子模倣と呼ばれるこの現象は、免疫細胞に身体自身のタンパク質とウイルスのタンパク質を混同させます。
研究チームはまた、これらの交差反応性 T 細胞が、健康な人よりも硬化症の人に顕著に多く見られることも発見しました。
「我々の研究結果は、ウイルスに対する免疫反応が硬化症の脳に直接ダメージを与える可能性があるというメカニズムの証拠を提供するものである。これは複雑な神経疾患であり、分子メカニズムは患者によって異なる可能性がある」と、この研究の筆頭著者である同研究所臨床神経科学部門のオリビア・トーマス氏は述べている。
血液サンプル
この研究は、エプスタイン・バーウイルス感染後の誤った方向への抗体が硬化症の発症に重要な役割を果たしている可能性を示す過去の研究に基づいている。
これを確認するために、研究チームは硬化症患者の血液サンプルを分析し、健康な人と比較した。
研究者らは、ウイルスのEBNA1タンパク質とANO2の両方に反応するT細胞を硬化症患者から単離することに成功した。
さらに、マウスモデルでの実験では、これらの細胞が硬化症のような症状を悪化させ、脳損傷を引き起こす可能性があることが示されました。
著者らにとって、これらの結果は、エプスタイン・バー感染後に硬化症を発症する人もいれば発症しない人もいる理由を説明するのに役立つ。
現在のところ、エプスタイン・バー感染症を効果的に予防または治療する方法はありませんが、科学者たちは、このウイルスに対するワクチン、または特定の抗ウイルス薬でこのウイルスを標的にすることが、多発性硬化症の予防または治療に役立つ可能性があると考えています。
したがって、この発見は「これらの交差反応性免疫細胞を標的とする新たな治療法への扉を開くものである。現在、いくつかのエプスタイン・バーウイルスワクチンと抗ウイルス薬が臨床試験で試験されていることを考えると、その結果は将来の予防および治療の取り組みにとって非常に重要になる可能性がある」とカロリンスカ研究所のアンドレ・オルトリーブ・ゲレイロ・カカイス氏とともに研究の共同責任者であるトーマス・オルソン氏は述べている。
出典: EFE
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